嬉しい報告
「イザヨイ殿、滞在の快諾、誠に感謝いたします。客室の準備はすぐにセバスチャンに整えさせますので」
マクミランとセレーネ、エレノアへの挨拶を終え、執務室から廊下へと出たイザヨイに、アンドリューが柔らかい声で語りかけた。
「いえいえ、こっちこそお世話になります。あのお風呂、本当に楽しみで……じゃなくて！ 職人さんの件、よろしくお願いしますね」
「ええ。全力を尽くします」
（ふふっ。一時的にだけど、今日から極上の貸し切りお風呂生活の始まりだぜ）
イザヨイが内心でガッツポーズを決め、軽やかな足取りで廊下を進んでいた、その時だった。
「あッ！ 兄上！ それに……イザヨイさん！！」
廊下の向こうから、木剣を片手に持った少年が、パァッと顔を輝かせて猛烈な勢いで走ってきた。
ヴェルリス家の３人目の子であるカルロスだ。
「おや、カルロスくん。久しぶりだね」
イザヨイが微笑んで手を振ると、カルロスはイザヨイの数歩手前で急ブレーキをかけ、顔を林檎のように真っ赤に染めて直立不動の姿勢をとった。
「お、おかえりなさい！ テアトラムの防衛、すっごく大活躍だったって聞いたよ！ さすがイザヨイさんだね！」
「ふふ、ありがとう。カルロスくんも、元気にお留守番してた？」
イザヨイがしゃがみ込み、目線を合わせようとすると――カルロスの視線が、イザヨイのドレスの胸元、『星屑の聖衣』で暴力的に強調された双丘の谷間へと釘付けになった。
そして彼の脳裏に、あの『ご褒美ハグ』の柔らかすぎる感触と甘い匂いがフラッシュバックした。
「ひゃうッ！？」
カルロスは変な悲鳴を上げて両手で顔を覆い、バタバタと後退りした。
「ど、どうしたの？ 顔真っ赤だよ？ 熱でもあるのかな」
イザヨイが不思議そうに首を傾げると、後ろからゆっくりと歩いてきた執事のセバスチャンが、微笑ましそうに目を細めて口を開いた。
「イザヨイ様、カルロス坊ちゃまは熱など出しておられませんよ。……実は、アンドリュー様とイザヨイ様がテアトラムへ赴かれている間、坊ちゃまはただの一度も屋敷を抜け出すことなく、毎日欠かさず剣の鍛錬に励んでおられたのです」
「えっ、本当に！？」
「はい。来る日も来る日も、朝から晩まで中庭で木剣を振り続けておりました。あの無断脱走の常習犯だった坊ちゃまが、見違えるように立派になられまして……」
セバスチャンがハンカチで目頭を押さえるフリをする。
「……カルロス。お前、本当に言いつけを守っていたのか」
アンドリューが、驚きと感心の混じった声で弟を見下ろした。
カルロスは顔を覆っていた手を下ろし、まだ赤い顔のまま、グッと力強く木剣を握り直した。
「……うん！ 僕、兄上と約束したから！ 絶対に途中で投げ出さないって決めたんだ！ それに……」
カルロスはチラッとイザヨイを盗み見て、もじもじとしながら小さな声で付け足した。
「……早く強くなって、僕が……イザヨイさんを守れるくらいの、立派な騎士になりたいから……っ」
「え？」
その言葉にイザヨイは目を丸くした。
（俺を守る……？ この子が？）
中身がレベル２００のカンスト魔導剣士であり、男であるイザヨイにとって、十歳の少年からの庇護の宣言は、なんともこそばゆく、そして可愛らしいものだった。
「ふふっ。そっか。カルロスくん、すっごく頑張ったんだね。えらいえらい！」
イザヨイは立ち上がり、カルロスの頭をポンポンと優しく撫でた。
「わたし、カルロスくんが強くてカッコいい騎士になるの、楽しみにしてるからね」
「～～～～～ッ！！！」
イザヨイに頭を撫でられ、カルロスの頭からシューッと本物の湯気が噴き出した。彼は嬉しさと恥ずかしさでキャパオーバーになり、そのままその場でピシッと固まってしまった。
その弟の姿を見て、アンドリューは小さく笑みをこぼした。
「……よくやったな、カルロス。お前の成長、この兄としても誇らしく思う。これもおそらく、イザヨイ殿のお力添えがあってこそだろう。感謝いたします」
「いえいえ、私はただちょっと約束しただけですから」
イザヨイが謙遜すると、アンドリューはカルロスに向き直り、一つ大きな爆弾（朗報）を落とした。
「カルロス。お前に良い知らせがある」
「え？」
「イザヨイ殿は、これからしばらくの間、この屋敷に滞在されることになったのだ」
「…………えっ？」
カルロスが、パチパチと瞬きを繰り返す。
そして、その意味を脳内で処理した瞬間。
「ほ、ほ、ほんとぉぉぉっ！！？」
カルロスの絶叫が、屋敷の廊下に木魂した。
「イザヨイさんが！ 僕の家に！ ずーっと一緒にいるの！？ やったぁぁぁっ！！」
カルロスは木剣を放り投げ、ぴょんぴょんと飛び跳ねて喜びを爆発させた。
初恋の女神（胸部凶器持ち）が、自分の家で一緒に生活する。少年（思春期突入済み）にとって、これほど天国な状況はないだろう。
「あはは。しばらくの間、よろしくね、カルロスくん。でも、剣の練習の邪魔はしないように気をつけるよ」
「邪魔じゃないよ！ 絶対邪魔じゃない！ 毎日、僕の素振り見てて！ 頑張るところ見てて！」
「やれやれ……これは剣の訓練よりも、煩悩の制御訓練から始めねばならんな」
大はしゃぎする弟を前に、アンドリューは微かに頭痛を覚えながら額を押さえるのだった。
（カルロスくん、本当にいい子だなぁ。これなら、屋敷での生活も退屈しなさそうだし、お風呂も貸し切りだし、最高だぜ！）
イザヨイは、少年の純情な恋心（と下心）には全く気付かず、ただ「可愛い弟分ができた」と能天気に喜んでいるのだった。
