就活37連敗の俺、AIに相談したら異世界へ転移した。なんか思ってた異世界と違うので帰りたいのだが。

29. 別れのあいさつ回り

　異世界最終日の朝は、初日と同じくらいよく晴れていた。

　宿を引き払うのに、時間はかからなかった。持ち物がほとんどないからだ。着ているものと、鉄級の札と、たたんだ実績票。それに帰還石。掌に入れれば、荷物と呼べるものは何も残らない。

　財布の中には、銀貨が数枚と、銅貨が少し。

　……これ、持って帰っても使えないんだよな。つまりこの金は、今日じゅうに使い切るのが正しい。三十日と少しかけて貯めた全財産を一日で溶かすというのは、なかなか妙な気分だった。

　挨拶回りの順番は、昨日の夜のうちに決めておいた。関わりの浅い人から先に、近い人を後に。

　理由は二つある。ひとつは、近い人ほど時間がかかるだろうということ。もうひとつは——最初に近い人へ行くと、たぶん、そこで俺が使い物にならなくなるからだ。

◇

　宿の食堂のおばさんは、俺が「今日で発ちます」と言うと、皿を拭く手を止めずに「あら」と言った。

「じゃあ、朝は多めにしとくね」

　ギルドの掲示係は、俺の顔を見るなり手を振ってきて、事情を話すと「そうかい」とうなずいた。

「あんた、来た当初は掲示板の前で固まってたよな。読めもしないのに」

「……見てたんですか」

「毎朝あそこに立ってりゃ嫌でも見る。まあ、達者でな」

　西通りの薬種商では、婆さんが奥から出てくるのに少し時間がかかった。

「帰るのかい」

「はい。お世話になりました。……あと、瓶、割ってすみませんでした」

「あんた、あのとき自分で言いに来たろ。あれで、うちは次もあんたに頼んだんだ。それだけの話さ」

　……それだけの話。みんな、そう言う。この町の人は、誰も別れを大げさにしない。

◇

　ギルドの備蓄倉庫では、主任が樽を数えている最中だった。彼は台帳を閉じて、それから、思い出したように棚のほうを顎で示した。

「見てけ」

　真ん中の二列に傷薬と解毒が並んでいる。棚はだいぶ改良されたらしい。

　奥からコルタが出てきて、俺の顔を見て、ふん、と鼻を鳴らした。

「もう行くのか」

「はい。……あの、コルタさん。ありがとうございました。俺、ここで初めて、自分がやったことに名前をつけてもらったので」

　コルタは、しばらく黙っていた。それから、棚のほうへ目をやった。

「取りやすくなった。それだけだ」

◇

　迷宮の隊の四人とは、ギルドの一階でまとめて会えた。ロザリアさんが「どうせ全員来る」と言って、時間を決めておいてくれたらしい。

　ブラムさんは例の覗き筒を首から下げていて、会って早々に「見ろ、これ」と壁を覗かせてきた。何も見えなかった。

　グレンさんは、握手を求めてきた。指の欠けた右手だった。俺が握り返すと、彼はうなずいて、それで終わりだった。

　ヨエルさんは、俺の顔色を見て、「よく眠れていますね」と言った。この人は最後まで救護司祭だった。

　最後に、ロザリアさんが俺の肩を軽く叩いた。

「向こうで、また誰かの下で働くんだろう」

「たぶん、そうなります」

「なら、覚えとけ。怖いと言えるやつは重宝される。……あと、見えたことは言え。あんたはそれができる」

「はい」

「よし。行け」

　ずいぶんあっさりしていたが、俺はそのほうがありがたかった。

◇

　ギルドのカウンターには、ノエラさんがいた。

「本日で発たれるそうですね」

「はい。……ノエラさん、いろいろ、本当にありがとうございました」

「業務です」

　即答だった。俺は思わず笑って、それから頭を下げた。

「その業務に何回助けられたかわからないので」

　ノエラさんは、少しのあいだ黙ってから帳面を開いた。

「ヤマダさんの登録は、休止扱いのまま残します。……先日そう申し上げましたね」

「戻る予定はないんですけど」

「予定は変わります。うちは変わったほうに合わせるだけです」

　彼女はペンを置いて、まっすぐこちらを見た。

「最後に、ひとつだけ。あちらへ戻られたら、やったことのほうを数えてください。何件出したかではなく、何を書いたか。そちらは、あなたの手元に残ります」

　俺は、うまく返事ができなかった。あの数字を、俺はずっと、自分の値段みたいに持ち歩いていた。この人はそれを、いま、ひっくり返そうとしている。

「帳簿につけるのはこちらの仕事です」

　ノエラさんは判を押した。

「あなたの仕事は帳簿につける中身を作ることです」

◇

　西門を出るとき、ガレスさんが詰所から出てきた。

「おう。帰るんだってな」

「はい。……あのときは、ありがとうございました」

「なんの話だ」

「無一文だって言ったときの話です」

　ガレスさんは、記憶をたどるような顔をしてから、腹の底で笑った。

「ああ、あれか。嘘の身の上を考えてる最中に全部口から漏らしてた男な」

「忘れてくださいよ」

「無理だな。あんな面白い門番仕事はそうそうない」

　彼は槍の石突きで地面を軽く突いて、それから、少しだけ真面目な顔になった。

「頑張れよ！」

◇

　古環跡までは麦畑を横切って西へ歩く。

　道中、隣を歩いていたのはセレネだった。彼女は地図鞄のかわりに、帳面と、あの黒い小瓶を提げていた。

「最後までお仕事なんですね」

「そうです。担当は、まれびとが帰るところまで見届けて報告書を書きます。最後の一行を書くのも私の仕事です」

　しばらく歩いてから俺は足を止めた。

「セレネさん。渡したいものがあるんですけど」

　俺は朝のうちに買った包みを差し出した。彼女は中身を見て、それから、俺の顔を見た。

「……靴、ですか」

　革の編み上げの丈夫なやつだった。魔道具は入っていないが、底が厚くて、爪先が硬い。俺の全財産が、ちょうどきれいに消えた。

「支部回りをしたいって言ってましたよね。ほかの町のまれびとに、自分で会いに行くって。あれ、足で稼ぐ仕事だって、ブラムさんが言ってたので」

　セレネは、包みを両手で持ったまま、しばらく動かなかった。

「俺、この世界に来ていちばん感動したの、実は靴なんです」

　俺は、少し早口になった。照れくさかったからだ。

「サンダルで森から歩いてきたので。ちゃんとした靴を履いた日のこと、たぶん一生忘れません。……だから、これが、俺がいちばん価値を知ってるものです」

　彼女が顔を上げた。目が少し赤くなっていた。

◇

　古環跡は森の中にぽつんとある石の輪だった。

　地面に円く石が並んでいて真ん中に何もない。周りの木は普通の木で、鳥も鳴いている。あまりにも普通の場所で、俺はここに立った日のことを思い出した。

　あの日の俺は、サンダルで、無一文で、これからどうするかを何も考えていなかった。

「ヤマダさん」

　セレネが帳面を胸に抱えたまま言った。

「帰っても、ここでできたことをゼロにしないでください。私がちゃんと覚えていますから」

「しません。……セレネさんも、頑張ってください。支部回り」

「頑張ります。ヤマダさんも、頑張ってください。やり残したこと」

「頑張ります」

　俺たちは、そこで少しだけ笑った。別れの言葉としては、ずいぶん色気がなかった。だが、たぶん、俺たちにはこれがいちばん似合っている。お互いに、これから面倒なことを続けなければならない人間同士の、実務的な挨拶だ。

◇

　俺は、石の輪の中央に立った。掌の中の帰還石を、両手で包む。温かかった。ずっと同じ温度のままだったそれが、そこで初めて明るくなった。

　足元の石の輪が順番に光っていく。円がひとつ閉じて、地面から細い光が上がり、俺の周りをゆっくり回りはじめた。そして、目の前の空中に、文字が浮かんだ。

『こんにちは。準備が整いました』

　……お前か。

『山田直人さん。最終確認をします』

　光の輪の向こうで、セレネが立っているのが見えた。彼女は帳面を開いて、もう書きはじめていた。最後の一行を、自分の目で見て、自分で書くために。

　……見ててくれ。

『元の世界へ帰還します。よろしいですか』

　俺は、息を吸った。三十日と少し前、俺は同じ質問に、ろくに読まずに了承した。逃げるために。

　今度は違う。

「はい」

　俺は、はっきり答えた。