25/75

第21話「限界点――“一枚の写真”がすべてを変える前夜」

雨上がりの大学構内。

地面に残る水たまりが、街灯の光を歪ませていた。

潤一郎は、いつもより早く講義を終え、校舎を出る。

（今日は大丈夫だ）

そう思った瞬間だった。

「……いた」

視線の先。

校門の向こう側。

木乃香が立っている。

その隣には、瀬名昴。

そして、少し離れた場所に――白濱恒星。

偶然にしては、揃いすぎていた。

（……まずい）

直感が警鐘を鳴らす。

「潤一郎くん」

木乃香が歩いてくる。

雨上がりの静けさの中、その声だけがやけに響いた。

「ちょっといい？」

逃げ道はない。

「……何？」

できるだけ自然に返す。

木乃香はスマホを取り出す。

「これ」

画面を見せる。

そこに映っていたのは――

同窓会の日の写真。

みのりと壯介。

その少し後ろ。

ぼやけているが、確かに潤一郎がいる。

「これさ」

木乃香の声は静かだった。

「ただの“友達”に見える？」

心臓が跳ねる。

（……来た）

一番見られたくなかった角度。

「普通じゃないよね」

昴が横から言う。

「距離感」

「あと視線」

恒星も頷く。

「確かに、ちょっと違和感ある」

逃げられない。

だが――

「偶然だよ」

潤一郎は即答する。

「たまたま同じ場所にいただけ」

木乃香はしばらく黙る。

雨の音だけが響く。

そして――

「……そう」

一歩引く。

だが、目は外さない。

「じゃあ、もう一つ」

スマホが切り替わる。

今度は別の写真。

イベント帰りの、みのり。

その隣に――潤一郎らしき影。

（……やばい）

呼吸が浅くなる。

「これも偶然？」

木乃香の声は静かだった。

だが、確信に近い温度を持っていた。

その瞬間。

「それ以上はやめとけ」

横から声。

壯介だった。

いつの間にか、そこに立っていた。

「何してんだ、お前ら」

低い声。

空気が一気に変わる。

「兄貴……」

潤一郎が小さく呟く。

「ただの雑談だろ」

壯介は軽く笑う。

だが目は笑っていない。

「詮索はそこまでにしとけ」

木乃香は壯介を見る。

「でも」

「でも、じゃねぇよ」

一歩前に出る。

その圧で、全員が少しだけ黙る。

「偶然の範囲だ」

短く断言する。

沈黙。

雨音が強くなる。

「……分かりました」

木乃香はゆっくりスマホを下げる。

だが――

その目は、まだ消えていない。

（確信に、あと一歩）

その顔だった。

――夜。

みのりの部屋。

「今日、かなり危なかったね」

みのりが言う。

ソファに座る潤一郎は、深く息を吐く。

「……はい」

「木乃香さん、もうほぼ確信してる」

「でも」

みのりは静かに続ける。

「まだ“証明”がない」

窓の外の雨は止んでいた。

「ただ」

みのりの声が少しだけ低くなる。

「次は“写真じゃなくて、確実な状況”を狙ってくる」

「つまり……」

「一緒にいる瞬間」

その言葉で、空気が重くなる。

沈黙。

潤一郎は拳を握る。

「もう隠しきれないんじゃ……」

言いかけて、止める。

みのりは少しだけ微笑む。

「まだ、終わってないよ」

「むしろここから」

立ち上がる。

「一番大事な時間」

潤一郎を見る。

「守り切るよ」

静かな声。

でも揺るがない。

――“一枚の写真”は、まだすべてを壊してはいない。

だが確実に。

世界は、限界点に近づいていた。　　

最後まで読んでくださり、ありがとうございます！

もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——

ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！

その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。

読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。

「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！

皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。