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閑話①（後編）「再会の裏側――揺れる視線と、隠された関係」

同窓会は、時間とともにさらに賑やかになっていった。

小柴陽菜が飲み物を配りながら笑う。

「ねぇねぇ、久しぶりすぎて誰が誰だか分かんないんだけど！」

「それお前が一番変わってるからな」

坂木公輔がすかさず突っ込む。

笑いが起きる。

「相変わらずうるさいなー」

佐々木一真が肩をすくめる。

その隣では杉林千穂が静かに微笑んでいた。

「でも、こういうのいいよね」

懐かしさが空気を満たしていく。

そこへ――

「お、瀬名姉妹じゃん！」

双子が入ってくる。

瀬名遥香と瀬名春奈。

「どっちがどっちだっけ？」

「またそれ言う！」

軽いじゃれ合い。

さらに場が明るくなる。

高橋博樹が腕を組む。

「いやほんと、全員揃うの奇跡だろこれ」

「渡邉兄弟もいるしな」

渡邉純と渡邉泰が並んで笑う。

「俺ら双子じゃねぇよ」

「名字が似てるだけだって」

そんなやり取りの中――

みのりは少しだけ、周囲から一歩引いた位置にいた。

（……まだ少し、慣れないな）

懐かしい顔ぶれ。

でも、自分は“少し違う場所”にいる感覚。

その時だった。

「でさ」

小柴陽菜が、ふと話題を変える。

「みのりちゃんってさ」

視線が集まる。

「今、彼氏とかいるの？」

空気が一瞬だけ止まる。

「えっ……」

みのりは一瞬言葉に詰まる。

その瞬間。

「またその話か」

壯介がため息をつく。

「お前ら昔からそれ好きだな」

軽く流そうとする。

だが――

「いや、でもさ」

坂木公輔が続ける。

「気になるじゃん？あの人気声優だし」

「絶対モテるだろうし」

周囲が少しだけざわつく。

みのりは静かに微笑む。

「今は、仕事中心だよ」

完璧な回答。

それ以上でも以下でもない。

「ふーん」

だが、その中で――

瀬名春奈がぽつりと呟く。

「でもさ」

「さっきから気になってたんだけど」

視線が、ゆっくりと動く。

その先にいるのは――潤一郎。

「その人、誰？」

一瞬で空気が変わる。

「え？」

潤一郎は固まる。

「さっきから普通にいるけど」

「関係者？」

視線が一斉に集まる。

（……まずい）

心臓が跳ねる。

「ただの……」

言いかけたその時。

「知り合いだ」

壯介が即答する。

あまりにも自然な口調。

「小さい頃からのな」

その一言で空気が落ち着く。

「へぇ、そうなんだ」

「じゃあ地元の友達か」

納得したように頷く周囲。

（助かった……）

潤一郎は内心で息を吐く。

だが――

「でもさ」

今度は杉林千穂が静かに言う。

「なんか距離近くない？」

その一言で、また空気が揺れる。

「え？」

「いや、別に普通じゃない？」

佐々木一真が笑う。

だが千穂は視線を外さない。

「ずっと見てるとさ」

「なんか……雰囲気あるよね」

一瞬の沈黙。

みのりがわずかに表情を変える。

（……鋭い）

壯介が軽く笑う。

「お前ら考えすぎ」

「昔から仲いいだけだって」

さらっと流す。

「だよな？」

潤一郎に視線を向ける。

「……はい」

即答する。

それ以上は言えない。

言えるはずがない。

――“夫婦です”なんて。

「ほらな」

壯介が笑う。

「解散」

軽く空気を切る。

笑いが戻る。

「まあいいや、久しぶりだし楽しもうぜ！」

高橋博樹が場をまとめる。

再び和やかな空気に戻っていく。

だが――

みのりは静かに潤一郎を見る。

（……少し、危なかったね）

視線だけで伝える。

潤一郎も小さく頷く。

（はい）

言葉はいらない。

――同窓会は続く。

笑い声の裏で。

確かに“何か”が少しずつ近づいていた。

だがまだ。

誰も真実には届かない。

――今は、まだ。　　　

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