閑話①（前編）「再会――変わらない名前と、変わっていく今」
カフェでの話し合いのあと。
「じゃあ、また後でな」
壯介が軽く手を振る。
「え？」
潤一郎が首を傾げる。
「今日は別件ある」
そう言って、壯介はスマホを見せる。
『小学校同窓会・本日開催』
「……同窓会？」
「うん」
そして、隣でみのりが小さく目を丸くする。
「私も呼ばれてる」
「え？」
今度は潤一郎が固まる番だった。
「同じ小学校だし」
さらっと言う。
「……そうでしたよね」
忘れていたわけではないが、あまりにも情報が多すぎた。
――数時間後。
地元のカフェを貸し切った会場。
「うわ、ほんとに来てる！」
「壯介じゃん！」
「え、あの子誰？」
ざわつく空気。
集まっているのは、かつて同じ組だった仲間たち。
東野衣織、磯部興毅、植村勇登、岡本真依、柏木和真、岸辺次郎、楠木真梨。
名前を呼び合うだけで、少しずつ記憶が蘇っていく。
「久しぶりー！」
岡本真依が手を振る。
「相変わらずだな、お前ら」
壯介が軽く笑う。
その隣で、みのりは少しだけ緊張した様子だった。
「……覚えてる？」
「うん」
すぐに誰かが声を上げる。
「え、もしかして……みのりちゃん？」
「うそ、あの声優の？」
一瞬で空気が変わる。
「マジで？」
「ほんとに同じ小学校だったの？」
驚きと興奮が入り混じる。
みのりは少しだけ笑って頷く。
「久しぶり」
その一言で、昔の距離が一気に戻る。
「すげぇな……テレビの人じゃん」
「変わってねぇな、でも大人っぽくなった」
次々と声が飛ぶ。
その中で、壯介がぽつりと言う。
「お前ら、うるせぇぞ」
笑いが起きる。
――少しずつ、時間がほどけていく。
「そういえばさ」
岸辺次郎が思い出したように言う。
「このクラス、昔から変な組み合わせ多かったよな」
「確かに」
楠木真梨が頷く。
「壯介とみのりとか、絶対接点なさそうだったし」
その言葉に、当の二人が目を合わせる。
「でも普通に仲良かったよな？」
「うん」
みのりが小さく頷く。
「よく図書室で一緒だった」
「え、そんなの覚えてないんだけど」
壯介が笑う。
「お前、絶対寝てた」
「寝てねぇよ」
軽口のやり取り。
周囲が笑う。
「懐かしいなぁ」
「ほんと、あの頃は毎日くだらないことで騒いでたよな」
東野衣織がしみじみと言う。
その空気の中で――
みのりは、ふと潤一郎のことを思い出していた。
（この人たちと同じ場所にいたんだ）
今の自分とは違う時間。
でも、確かに繋がっている過去。
「ねえ」
岡本真依がみのりに近づく。
「今ってさ」
少しだけ声を潜める。
「ほんとに付き合ってる人とかいるの？」
一瞬、空気が止まる。
「え？」
みのりは一瞬だけ言葉に詰まる。
その時――
壯介が横から口を挟む。
「詮索すんな」
一言で空気を切る。
「昔からそういうの好きだよなお前ら」
軽く笑う。
「まあ、元気そうで何よりだろ」
その言葉で、場はまた和む。
「だな！」
誰かが笑う。
「相変わらずだわ」
笑い声が広がる中――
みのりは静かに息をついた。
（危ない）
自然に守られている。
その事実に、少しだけ安心する。
そして同時に思う。
（この人たちの過去があるから、今があるんだ）
――前編、終わり。
同窓会はまだ続く。
そして、この“過去の繋がり”が、さらに物語を動かしていく。
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