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第8話「心の距離、ゼロ――湯気の向こうで」

夜。

「お風呂、どうする？」

みのりが何気なく聞いてくる。

「先にどうぞ」

そう答えた瞬間。

「……一緒に入る？」

あまりにも自然な一言に、思考が止まる。

「……え？」

聞き返すことしかできない。

「夫婦なんだし、別におかしくないでしょ？」

確かにそうだ。

そうだけど。

「いや、その……心の準備が……」

完全に動揺しているのが自分でも分かる。

そんな様子を見て、みのりはくすっと笑った。

「冗談じゃないよ？」

逃げ場はなかった。

――数分後。

浴室。

湯気が立ちこめる中、妙に落ち着かない空気。

視線のやり場に困る。

（無理だろこれ……）

意識するなと言う方が無理だった。

みのりは、少し照れた様子でバスローブの紐に手をかける。

「……あんまり見ないでよ？」

そう言いながらも。

ゆっくりと、それを外した。

「……っ」

思わず息を呑む。

一瞬で視線を逸らそうとして――でも、できなかった。

（見ちゃダメだ……でも……）

理性と本能がぶつかる。

「……やっぱり見てる」

少しだけ頬を赤くして、みのりが言う。

「す、すみません……！」

慌てて顔を背ける。

すると、くすっと笑われた。

「まあ、いいけど」

その一言で、さらに動揺する。

「夫婦だし」

さらっと言われて、何も言い返せない。

「潤一郎くんも」

そう言って、今度は逆にこちらを見る。

「……鍛えてる？」

視線が腹筋のあたりで止まる。

「え、あ……少しだけ……」

急に意識されて、落ち着かなくなる。

「へぇ」

興味深そうに見つめてくる。

「ちゃんとしてるんだね」

少しだけ距離が近づく。

（近い……）

湯気の中で、距離感が曖昧になる。

「……こういうのも、ちゃんと見ておかないとね」

「え？」

「夫婦なんだし」

またその言葉。

でも、さっきよりも少しだけ意味が重い気がした。

「……恥ずかしいです」

正直な本音だった。

すると、みのりも少しだけ視線を逸らす。

「……私も」

小さく呟く。

その一言で、空気が少し柔らかくなる。

お互い、慣れていない。

でも――

「少しずつ、でいいよね」

そう言って、優しく微笑む。

「……はい」

頷く。

無理に距離を詰めるわけじゃない。

でも確実に、近づいている。

湯船に浸かる。

隣同士。

肩が触れるか触れないかの距離。

「……近いですね」

「うん」

静かな返事。

でも、その声はどこか落ち着いていた。

「でも、嫌じゃない」

その言葉に、胸が温かくなる。

「……俺もです」

素直に答える。

湯気の向こう。

ぼんやりとした視界の中で、みのりの表情が少しだけ近くなる。

「ほんと、変な関係だよね」

「……そうですね」

「でも」

少しだけ、間を置いて。

「嫌いじゃないでしょ？」

その問いに、迷いはなかった。

「……はい」

むしろ――

「すごく、好きです」

その言葉に、みのりは少しだけ驚いた顔をして。

それから、優しく笑った。

「……そっか」

静かな空間。

水の音だけが響く。

身体の距離だけじゃない。

心の距離も――

ほとんど“ゼロ”になっていた。

――湯気の向こうで、二人の距離は確かに縮まっていた。

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