EP 4
響き渡る『Love & Money』！ 奇跡のバフ歌唱と、神々をバズらせる事務聖女のゲリラ配信
翌日の午後。
ポポロ村の中央広場には、一夜にして立派な特設の木造ステージが完成していた。
「大佐。ステージの設営スピード、予定より20分も早いです。さすが帝国最強の人狼部隊ですね」
「あなたの組んだ『魔導Excel』の工程表が完璧だからだ。資材の搬入から組み立ての動線に至るまで、一切の無駄がなかった。……それに、昨日の極上肉の恩返しだと、部下たちも張り切っていたからな」
桜の言葉に、腕組みをしてステージを見上げるギルバートがフッと口元を緩めた。
彼の言葉通り、広場の周囲では、軍服を脱いで上半身裸になった屈強な人狼兵たちが「天木事務官のためなら徹夜でステージ組むぜ！」「ヒャッハー！ 釘打ち最高！」と、やたら高いテンションで汗を流している。
「桜ちゃん、衣装の準備もできましたよ！ 私の特製・人参刺繍入りのアイドルドレスです！」
ステージの裏手から、村長のキャルルが元気よく手を振った。
桜は昨夜のうちに『善行通販』で地球のアイドル衣装の型紙と上質な布地を取り寄せ、手先の器用なキャルルに徹夜で縫製を頼んでいたのだ。
「ありがとうございます、キャルルちゃん。……さあ、準備は整いましたね」
桜は広場の中央に、数台の魔導カメラ端末を設置した。
ただの村内ライブではない。桜の本当の狙いは、この映像を『外の世界』へ発信することだった。
「天木殿。その魔導端末の接続先は、帝国の放送局か？」
「いえ。もっと上の……『神界』です」
「……神界？」
「ええ。このアナスタシア世界を管理する神々が見ている配信サイト、『ゴッドチューブ』です」
桜は魔導キーボードをカタカタと叩きながら、平然ととんでもないことを言った。
第一章でブラック上司を追い詰めた際、桜の魔導Excelは天界のクラウド（余剰空間）へと自動接続する裏技を確立していた。そのアクセス経路を少し応用し、神々のネットワークへ直接ゲリラ配信をかけようというのだ。
「神の世界の通信網すら、事務処理のインフラにしてしまうとは……天木殿、あなたは本当に恐ろしい女性だ」
「ふふっ。最高の原石には、最大の舞台を用意するのがプロデューサーの仕事ですから。……さあ、主役の登場です」
桜が合図を送ると。
ポーン、と広場に設営された魔導スピーカーから、華やかなポップチューンのイントロが流れ出した。
『さぁ魔法の時間の始まりよ （Change The World!）』
ステージの幕が上がり、スポットライトが中央を照らし出す。
そこに立っていたのは、ピンク色の芋ジャージを着たポンコツ居候娘――ではない。
キャルルが仕立てた、フリルたっぷりのエメラルドグリーンのドレス。その裾には可愛らしい人参の刺繍が施されている。完璧なメイクと、海のように美しい髪を揺らして微笑む、本物の『人魚姫』の姿だった。
「おおおっ……！ なんだあの可愛い子は！？」
「村長の家の居候だって！？ 全然別魚じゃねえか！」
集まっていた農家のおばちゃんたちや、警備にあたっていた兵士たちが、一斉に息を呑んだ。
リーザはマイク（に相当する魔導拡声器）を両手で握りしめ、エメラルドグリーンの瞳をキラキラと輝かせて、広場の全員と、そして魔導カメラの向こうにいる見えない『神々』に向かって、高らかに宣言した。
「ポポロ村の皆さま！ そして配信の向こうの神様たち！ みんな、仕事や生活で辛いこと、たくさんありますわよね！ でも、今この瞬間だけは全部忘れて、私だけを見てくださいの！」
リーザの背後に、微かな水色の魔力が立ち昇る。
彼女の持つ、人魚姫としての真の力が解放される前兆だ。
「私は貴方たちの『世界』になりますの！ 貴方たちの時間も、お金も、心も、何もかもを全部奪い尽くして……その代わり、宇宙一の幸せな時間を味わわせてあげますわ！！」
それは、究極の強欲であり、究極の愛の形。
リーザは息を吸い込み、彼女の本気の歌――『Love & Money』を歌い出した。
『今日も私の為に世界が動く （まわって！まわって！）
全て上手くいくわ （絶対！）
愛も富も一つの物 （どっちもちょーだい！）
ダイヤが欲しい♪ 土地も欲しい♪ （Want You! Want You!）
貴方の愛で生きていける （Fuuu〜！）』
圧倒的な、暴力的なまでの美声だった。
ただ上手いだけではない。彼女の歌声には、聴く者の魂に直接揺さぶりをかけ、理性を溶かしてしまうような強烈な『魔力』がこもっていた。
歌詞はひたすらに「ダイヤをよこせ」「株券をよこせ」と要求する強欲の極みであるにもかかわらず、その声に乗せられた人魚の慈愛が、すべてを「至高の祝福」へと錯覚させる。
『世界中が私の為に愛を叫ぶ （まわって！まわって！）
全部抱きしめるわ （最強！）
愛も富も同じ輝き （どっちも本物ー！）
ダイヤも株も♪ 土地も愛も♪ （All Need! All Need!）
貴方の全て(人生)を背負って生きていける （Fuuu〜！）』
その瞬間、奇跡が起きた。
リーザの体から、眩いほどの『黄金のオーラ（バフ）』が弾け飛び、ポポロ村の広場全体へと波紋のように広がっていったのだ。
「お、おい！ 体が……信じられないくらい軽いぞ！？」
「徹夜でステージを組んだ疲労が、一瞬で消し飛んだ！ 闘気が体の奥から無限に湧いてくるゥゥッ！」
ギルバートの部下である人狼兵たちが、自身の筋肉を見つめて驚愕の声を上げる。彼らのステータスが、リーザの歌声によって何倍にも跳ね上がっていた。
それだけではない。
広場の隣にある畑では、昨日までまだ青かった『月見大根』や『太陽芋』が、黄金のオーラを浴びた途端にポンポンと音を立てて急成長し、完璧な食べ頃（完熟）へと一気に育ち上がったのだ。
「ヒィィィッ！ ネタキャベツが、ネタキャベツが分裂して増えていくよぉ！」
「これが、人魚姫の……歌の奇跡！」
キャルルも驚きのあまり、目を丸くして兎耳をピンと立てている。
リーザは誰よりも輝く笑顔で、ステージを右へ左へと駆け回り、ファン（村人と兵士たち）に投げキッスを送る。
「だから私は 銀河の果てまで歌って行けるわ♪ だから、何処までもついて来てね♡ ダーリン！」
『「「一生ついていくよー！！」」』
兵士たちと農家のおじちゃんおばちゃんたちの、地鳴りのような野太いコールが村を揺らした。
一方、その奇跡の光景を魔導端末で監視していた桜の口角が、ニヤリと上がった。
彼女の画面上では、『ゴッドチューブ』の配信画面に表示された【同時接続数】と【PV数】が、まるで壊れたスロットマシンのように凄まじい勢いで回転し、天文学的な数字を叩き出していたのだ。
「……すごいです。神界のエンタメランキング、一瞬で総合1位を獲得。投げ銭の代わりに、神々からの『加護ポイント』がカンスト勢いで振り込まれています」
桜の魔導Excelの集計グラフが、画面を突き破らんばかりに上昇していく。
天界で暇を持て余している神々（特にルチアナやオリンたち）が、突如として現れた規格外の強欲アイドルと、彼女が起こす物理的な奇跡に熱狂し、星の予算を惜しみなく投下している証拠だった。
「大成功ですね。これでポポロ村の知名度は爆上がり、インフラ投資のための莫大な資金（神々の加護）も手に入りました」
桜が満足げに端末を閉じると、隣に立っていたギルバートが、信じられないものを見るような目で桜を見下ろしていた。
「……あの一介の居候を、たった一日でこれほどの怪物に化けさせ、あまつさえ神々から予算をぶっこ抜くとは。……天木殿、あなたのプロデュース能力は、帝国の軍師すら足元にも及ばない」
「ふふっ。私はただの事務官ですよ。それに、リーザちゃんが日頃からたゆまぬ努力をしていたからこそ、これだけの奇跡が起こせたんです」
桜はステージで息を切らしながらも、満面の笑みでアンコールに応えるリーザを見つめた。
施しを受けず、自らの足で立ち、ファンを幸せにすると誓った彼女の覚悟が、この結果を呼んだのだ。
「……だが、原石は磨く者がいなければ輝かない。あなたが彼女に寄り添い、その矜持を守ったからこそ、あの笑顔がある」
ギルバートの声が、ふっと柔らかく、甘いものに変わった。
彼が長い腕を伸ばし、その大きな手で、桜の頭をポン、と優しく撫でた。
「大佐……？」
「あなたのその、誰も見捨てない強さと優しさを……私は、心から誇りに思う」
ギルバートの金色の瞳が、夕暮れの近づく光の中で、桜だけを真っ直ぐに捉えていた。
彼の銀縁眼鏡の奥の眼差しは、上官としての評価を超え、一人の女性に対する深く熱烈な敬愛に満ちている。
ポン、ポン。
彼の背後では、隠しきれない銀色の尻尾が『俺の桜はすごいだろう！』とばかりに、誇らしげに、そして嬉しそうに大きく揺れ動いていた。
「っ……あ、ありがとうございます、ギルバート」
頭を撫でられるという不意打ちのスキンシップと、名前呼びの破壊力に、桜の顔が一気に赤く染まる。
周囲の熱狂的なライブの歓声の中で、二人の間だけ、切り取られたように静かで甘い空気が流れていた。
ステージの上では、リーザが「次は『絶対無敵スパチャアイドル伝説！！』ですのー！」と叫び、村人たちが「5円！ 5円！ 御縁！」と謎のコールを始めている。
極貧の人魚姫が神界をバズらせ、ポポロ村に莫大な恩恵をもたらした伝説の一日。
しかし、光が強ければ強いほど、そこに引き寄せられる『闇』もまた濃くなることを、桜たちはまだ知らなかった。
このゴッドチューブでの大バズりが、やがて帝都の『悪徳プロデューサー』の強欲な目を引くことになるのだ。
