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閑話：神官の目覚め

あの日以来。

神官長グレゴールの目に映る王都は、少しずつ変わっていった。

石を投げた少年。

それを笑って受け止めた王女。

あの光景が、胸の奥に残り続けている。

理由は分からない。

ただ、消えなかった。

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グレゴールは神官である。

太陽神インティの教えを説き。

光の下に秩序を持って生きることを人々へ伝える。

それが正しいことだと信じていた。

間違っているとは思わない。

今でも、その教えは尊いものだと思っている。

だが。

日々、王都は変わっていった。

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荒れていた道が整えられていく。

濁っていた水路に、清らかな水が流れ始める。

飢えていた民に食事が配られる。

孤児達に寝床が与えられる。

働き口のなかった者達が、仕事を与えられる。

罪を犯した者達でさえ、ただ罰されるのではなく、更生の機会を与えられていく。

昨日より今日。

今日より明日。

街は少しずつ綺麗になり。

生活は少しずつ便利になり。

民の顔には、少しずつ笑みが戻っていった。

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グレゴールは、太陽神の教えを説き続けていた。

正しい神を信じなさい。

光の下に秩序を持ちなさい。

人は正しく生きるべきです。

その言葉は、正しい。

正しいはずだった。

しかし。

説けば説くほど、胸の奥に小さな違和感が積もっていく。

自分は正しいことを伝えている。

だが、エミリアは人々を実際に救っている。

自分は神の光を語っている。

だが、エミリアは人々の明日を照らしている。

祈りでは届かなかった場所に。

教えだけでは変えられなかった現実に。

あの王女は、当たり前のように手を伸ばしていた。

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そして。

戴冠式の日が来た。

王都中央広場には、多くの民が集まっていた。

兵士達が整列し。

商人達は店を出し。

職人達は仕事の手を止め。

子供達は大人の背に隠れながらも、興味津々に広場を見つめている。

グレゴールもまた、神官達と共にその場にいた。

太陽神教神官長として。

この国の行く末を見届けるために。

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やがて、エミリアが姿を現した。

黒を纏った王女。

いや。

これから女王となる者。

その姿を見た瞬間、広場の空気が変わった。

恐怖ではない。

ただの敬意でもない。

期待。

緊張。

畏れ。

憧れ。

その全てが入り混じった沈黙だった。

エミリアは民の前に立ち。

そして、正式にローゼンバーグ王国の女王となった。

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続いて、エミリアは宣言した。

ローゼンバーグ王国の国教を、月と死と転生を司るルミナ教へ改めると。

グレゴールの胸が、強く鳴った。

太陽神教神官長として。

その言葉を軽く聞き流すことはできなかった。

だが。

エミリアの言葉は、そこで終わらなかった。

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信仰など好きにしなさい。

太陽神を信じたい者は信じればいい。

豊穣神を信じたい者も。

財神を信じたい者も。

智神を信じたい者も。

ルミナを信じたくない者も。

好きにすればいい。

ただし。

信仰の名を借りて、私の民を傷つける者だけは許さない。

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その瞬間。

グレゴールは、天啓を受けたような衝撃を覚えた。

信仰の自由。

そんなことが、あっていいのか。

正しい神は一柱だけではないのか。

人は、正しい教えへ導かれるべきではないのか。

神を選ぶことを、人に許してよいのか。

疑問が、次々と胸の内に湧き上がる。

だが。

それ以上に、エミリアの言葉は深く刺さった。

信仰は自由でいい。

けれど、その信仰で民を傷つけることは許さない。

神のために人があるのではない。

人を救うために、信仰がある。

そう告げられた気がした。

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エミリアは、禍津神を掲げた。

だが、他の神を否定しなかった。

悪の女王を名乗った。

だが、民を守ると宣言した。

救済ではないと言いながら。

病人を治し。

孤児を育て。

民に学びを与える場所を作ると言った。

グレゴールは、目を離せなかった。

あの日。

石を投げた少年へ笑いかけた王女。

その姿が、今の女王の姿と重なる。

ああ。

そうか。

あの方は、あの日から何も変わっていない。

ただ、自分のやり方で。

自分の言葉で。

人々に未来を与えているのだ。

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そして、戴冠式の終わり。

王都に光が灯った。

夜を照らす光。

火ではない。

神聖魔法でもない。

人の手によって作られた、新しい光。

太陽神が司るはずの光。

その光すら、エミリアは民のために地上へ引き下ろした。

グレゴールには、そう見えた。

暗がりを照らし。

夜道を照らし。

民の暮らしを照らす光。

それは、神殿で説く光ではなかった。

祈りの中にある光でもなかった。

現実に、民の足元を照らす光だった。

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その時にはもう。

グレゴールの信仰は、決まっていた。

太陽神を憎んだわけではない。

太陽神の教えを否定したわけでもない。

ただ。

太陽神よりも先に信じるべきものを、見つけてしまった。

エミリア様が、ルミナ様を信じるのなら。

私も、ルミナ様を信じます。

エミリア様が黒と仰るなら。

白もまた、黒なのでしょう。

それは、グレゴールにとって狂信ではなかった。

矛盾でもなかった。

ただ、最も正しい場所に信仰を置き直しただけだった。

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後に、グレゴールは語る。

「初めてお会いした時、私は神を見ました」

それを聞いた者の多くは、敬虔な神官らしい比喩だと思った。

だが。

グレゴール本人だけは、大真面目だった。

あの日。

石を投げた少年へ笑いかけた王女。

そして。

戴冠式の日、夜の王都に光を灯した女王。

その御姿を見て。

グレゴールは本当に、神を見たのだから。

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