処刑台の少女 ①
長くなりましたが、やっとプロローグにつながります
エミリアはいつも通り書類の確認を行っていた…
最近は書類が増えた。
原因は大体クロエである。
「コーヒーロースター？」
エミリアは首を傾げた。
「はい！」
クロエが元気よく手を挙げる。
「この間、えいが？のお話を聞いた時に興味が出まして！」
「……豆も見つかっていないのに？」
「作るのは先でも問題ありませんので！」
「それは分かるわ」
エミリアは頷いた。
クロエならそういうこともある。
存在しない物のために設備を作る。
今さらだった。
問題はそこではない。
◇
エミリアは報告書を一枚めくる。
そして固まった。
「……クロエ」
「はい！」
「何故ついでにこんなものを作ったの？」
クロエは不思議そうに首を傾げた。
「えいが？のお話の後に出てきたじゃないですか」
エミリアは記憶を辿る。
確かに話した。
話した気がする。
だが。
「……確かに話したわね」
「はい！」
「でも」
エミリアは報告書とクロエを交互に見た。
「同じドラム式だからって」
「これを作るの？」
「作れそうでしたので！」
満面の笑みだった。
悪意はない。
本当にない。
だから困る。
エミリアは書類を机へ置いた。
理解を放棄する。
クロエの発明品に理屈を求めるのは今さらだった。
「ちなみに」
「はい！」
「危険ではないのでしょうね？」
クロエは胸を張った。
「試作品ですので殺傷能力はありません！」
エミリアは静かに顔を覆った。
その台詞で安心できたことは。
一度もなかった。
◇
そして、蓮がこの世界へ転生してから二ヶ月。
ローゼンバーグ王国は大きく変わり始めていた。
執務室。
エミリアは報告書へ目を通していた。
「焼却炉は順調、と」
ごみ処理用として設置された新型焼却炉。
今のところ問題は無い。
問題があるとすれば。
設計者がクロエであることくらいだ。
「また何か作ってそうなのよね……」
エミリアは小さく呟く。
最近のクロエは忙しい。
魔科学。
上下水道。
新型魔導具。
研究開発。
発明。
発明。
発明。
そして発明。
もはや誰も止められなかった。
◇
エミリアは窓の外を見る。
少しずつ整備されていく王都。
人通りも増えた。
活気も戻ってきた。
「そういえば」
ふと思い出す。
「この前歩いた時」
「ヒールが歩きづらかったのよね」
道路整備も必要かもしれない。
もちろん。
物流効率化。
荷車輸送の改善。
街の発展。
そういう理由もある。
あるのだが。
「まず私が歩きやすくならないと」
エミリアは真顔で頷いた。
悪の美学である。
◇
その時だった。
コンコン。
扉が叩かれる。
「入りなさい」
「失礼します」
入ってきたのはルミだった。
珍しく。
少しだけ困ったような顔をしている。
「どうしたの？」
「少々ご相談が」
エミリアは書類を閉じた。
ルミが相談を持ち込むのは珍しい。
「実は」
「エミリア様を転生させる以前に」
「私がこの王国へ転生させた日本人がおります」
エミリアの眉が上がる。
「へぇ」
少し面白そうだ。
「それで？」
ルミは言いづらそうに続けた。
「少々」
「厄介なことになっておりまして……」
ごにょごにょ。
ごしょごしょ。
事情説明。
数分後。
エミリアは静かに微笑んだ。
「なるほど」
そして。
ニコリと笑う。
「欲しいわね」
ルミが嫌な予感を覚える。
「その才能」
やっぱりである。
「それに」
エミリアは頬へ手を添えた。
「ちょうど最近」
「肌のメンテナンスとか気になっていたのよね」
ルミは天を仰いだ。
目の前の女王は。
また人材確保を始める気らしい。
こうして。
後に【慈愛の白薔薇】と呼ばれる人物との出会いが始まる。
その頃。
当の本人は。
処刑台の上で人生最大の危機を迎えていることなど。
知る由もなかった。
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