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二、なあたんと美幼女モンスター、兄ハーピーに妹マーメイド９

「絆ちゃん、もういいじゃない。ララのことは、四人に任せておけばいいわ。私たちは帰りましょう」

　マナが僕の袖を引っ張った。

　マナの言う通りだ。

　ララは家族に――、ゆうたんことユラに会いたがっていたし、それは果たせた。

　あとはユラとララ姉妹の問題なわけで、僕が口を出すことじゃない。

　確かにそうなんだけど……。

「でもさ、マナ」

「どうしたの？」

「ラキが言っていただろ。ララをモンスターの世界に返しても、自分の家に帰れるかどうかは分からないって。ユラやライムなら、ララを自分の家に帰すことができるのかな？」

「さあ、それは……」

　僕も滅茶苦茶なことを聞いている。

　そんなこと、マナにだって分かるわけがない。

「どうなの、ライム？」

　帰りかけた僕は、振り返ってまたライムに聞いてしまった。

　ライムがこの四人のリーダーのようなので、どうしても質問はライムにしてしまう。

「今の私たちには……、モンスターの世界に帰る手立てがありません。そのマーメイドはおそらく持っているでしょうけれど、私たちはモンスターの世界と人間の世界をつなぐ鍵水晶（キークリスタル）を与えられていないのです。あれば、勝手にモンスターの世界に帰れてしまうわけですから、罰を受けている今、持っていないのはまあ当然なのですけれど」

「じゃあ、ララはどうするの？」

　四人の女子高生モンスターはしばらく黙ってしまったが――、やがてユラが口を開いた。

「ライム、クオン、ミア……、なんの事前の相談も無しで悪いんだが……、ララを私たちの住まいに置いてやってもらえないだろうか」

　ユラが口を開いたのは僕に対してではない。

　仲間の三人に対してだったのだ。

「ふふ、ユラ、いまさら何を。そんなの全然構わないですよ」

「ライム……」

「あたしたちもだ」

「ユラの妹なら、私たちの妹も同然だからな」

「クオン、ミア……」

　マナが再び僕の裾を引っ張った。

「――だって、絆ちゃん」

「うん……」

　これならとりあえず安心だ。

　モンスターの世界に強制的に帰されても、ララは自分の家に帰れるかどうか分からない。

　それよりは、ライム、ユラ、クオン、ミアたちにとっては本意ではないのかもしれないけれど、人間の世界でララもいっしょに暮らしたほうが絶対いい。

　いつか、ライム、ユラ、クオン、ミアたちがモンスターの世界に帰ることが許されたら、ララもいっしょに帰れるはずだから。

「じゃあ、僕たちこれで帰るよ。ララ、またね。ゆうたんに会えて良かったね」

　僕は、もう早くこの場から立ち去りたいオーラ全開のマナと共に、彼女らに背を向けた。

「あ、なあたん」

　後ろから声が走ってきた。

　声の主が、後ろから僕にしがみついた。

「ララ？」

「なあたん、行っちゃうの？　また会える？」

「え……」

　僕は言葉につまった。

　マナの顔を見る。

　やれやれという表情だ。

　後ろの四人は……、まあ、見るまでもないか。

「また会えるよ、ララ」

「うん、約束」

「約束か……、じゃあ、指切り」

「ゆびきり……」

　僕が差し出した小指を、ララが不思議そうに眺めた。

　そうか、モンスターには指切りの習慣がないのか。

　まあ、人間の世界の習慣といっても、日本など一部の国での習慣らしいから、モンスターが知らないのは当然といえば当然だろう。

「これに、指を巻きつけるんだよ」

「巻きつけるの？」

　ララは何を勘違いしたのか、自分の蛸の足を一本伸ばすと、僕の小指に巻きつけてきた。

　つるんとして柔らかい、ララの蛸の足。

「はは、じゃあ、これで指切りゲンマンな」

「げんまん？　げんまん、げんまん」

　意味が分かっているんだかいないんだか、ララは僕の小指に巻きつけた蛸の足を上下に振った。