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二、なあたんと美幼女モンスター、兄ハーピーに妹マーメイド８

「私たちは罰としてモンスターの世界から人間の世界に来させられてしまったのです。そして人間の世界で善行を積むまで、帰れないことになってしまいました」

「へえ、そうだったんだ」

　今まで黙っていたミアが舌打ちをした。

　ミアは四人の中でいちばんの長身だ。

　一六五センチの僕より背が高い。

「ちっ、ライムもクオンも要らないことをべらべらしゃべるな。おい、掛橋絆、用が済んだのなら、とっとと帰れ」

　ミアの言いように、またまたマナが噛み付いた。

「ちょっと何よ、その言い振り。絆ちゃんが助けたあげなかったらララは車に轢かれていたのよ。もっとちゃんとお礼を言ったらどうなの？」

　マナの声にユラが驚いてララの顔を見た。

「ララ、本当なのか？」

「うん。こわかった。でも、なあたんが助けてくれたから大丈夫」

「怪我はしなかったのか」

「うん」

　ユラが立ち上がった。

「掛橋絆。ララのことはありがとう。礼を言う」

　まじめてまともにお礼を言われた気がする。

「いや、いいよ。とにかく、ララは家族の元に帰りたがっていたから……、お姉さんの君の所に戻れて良かった。――あ、ところでさ」

「？　なんだ」

　僕はさっきからちょっと気になっていたことをたずねた。

「その……、君もだけど、クオンもライムもミアも……、戦ったときの怪我は大丈夫なの」

「絆ちゃん、こいつらは敵なのよ」

　マナが少々あきれた様に言う。

「そうだけど……、でも怪我はどうだったのかと思ってさ。特にユラはマナが足を切っちゃっただろ」

　マナの起死回生の鱗カッターで、ユラは八本の蛸の足を全て切断された。

　でも、今のユラにはちゃんと足がある。

　人間の姿だから、その姿は二本と、六本少ないけれど……。

「ふん、あたしのことを心配してくれるの？」

　ユラがそっぽを向く。

　ユラの丸いほっぺがちょっと赤い。

　頬を紅潮させるほど怒らせちゃったのかな？

「スキュラの足は時間が経てば再生するのです。ユラの怪我はもう大丈夫なのですよ」

　代わりにライムが答えた。

「ユラ、せっかく掛橋絆さんが心配してくれたのです。元気な姿を見せてあげたら？」

「ふん、掛橋絆。別におまえのために見せてやるんじゃないぞ。スキュラの姿になれば、ララも喜ぶからな」

　言葉が終わると同時に、ユラの姿がぼわんと煙に包まれた。

　煙の中から姿を現したのはスキュラ体のユラだった。

　緑の髪に、ダークグリーンの八本の蛸の足。

　なるほど、確かに八本とも足は完全に再生されていた。

　蛸の八本の足での立ち姿は、なんだかロングのフレアスカートをはいているように見える。

「あ、ゆうたんが、ララと同じになった！　わーい！」

　ララは喜びの声を上げると、自分もスカートをぬいで、八本の足をあらわにした。

「本当だ。怪我が治ったんだ。良かったねユラ」

「絆ちゃんたら……」

　僕の言葉に、隣のマナはあきれ顔だ。

「ララと同じ♪　ララと同じ♪」

　ララはすっかり喜んでいる。

「あ、でも、もう人間の姿に戻った方がいいんじゃない？　誰かに見られたら……」

「言われなくてもそのつもりだ」

　再び煙を放ち、ユラは人間の姿に戻った。

「ほら、ララもスカートはいて……」

　ユラは妹にスカートをはかせ、蛸の足を覆い隠す。

「ララは人間の姿になれないんだね？」

「ああ。変身術を身につけていないからな」

　スカートをはかせながら、ユラが答えた。

「私たちはモンスターの学校で変身術を習うの。もとから変身できるわけじゃないのよ」

　マナが補足した。

「モンスターの中には、先天的に人間への変身能力をもつ者たちもいるわ。ヴァンパイヤの血祭冴や、人狼の大神浪子がそうね。私やケイやハピ、それにこの四人も、変身能力は後天的に身につけたの。煙が出るでしょ？　あれが後天的な変身能力のしるし」

「へえーー」

　いろいろ新しいことが分かったな。

「ねえ、あのさ……」

「まだ何かあるのか」

　ミアがうるさそうに僕をにらんだ。

　背が高いミアから上からにらみつけられると、ちょっとこわいよ。

　半人半蛇のラミアのモンスター体になると、更に体長が伸びるわけだけど。

「その……、君たち四人は罰で人間の世界に来たってことだけど……。ララは？　ララも罰でここに来たわけ？」

「ララは違う！　妹は罰を受けるようなことなどしていない」

「ユラ、落ち着きなさい」

「ライム……」

「掛橋絆さん。仰る通り、ララは私たちとは別です。先頃、モンスターの世界が不安定になり、人間の世界とイレギュラーにつながってしまいました。ララはそこから人間の世界に迷い込んできてしまったのです。たまたまこの高校の校舎内部にトンネルが開き、ララは私たちと会えたのですが……、ちょっと目を離した隙にいなくなってしまいまして……。心配していたのですよ。だから、あなたがララを保護してくださっていたのは本当に幸運でした」

「ライム、ララはどうなるの？」

「それは……」

　ライムが言いよどんだ。