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４．僕のボディガードは……？

　翌日の午後。

　約束通り、ケイ、マナ、ハピは、名字に「橋」が付く昨日の三人――一年の本橋、二年の大橋、そして三年の上橋先輩――のボディガードに回ってくれた。

　といっても、別に彼らと連れ立ってペアになって帰るというわけではなく、少し離れてついていくというような感じにすると言っていた。

　僕は久しぶりに一人で帰る――はずだったのだけれど……。

「あ、あの、血祭さん？」

「冴」

「あ、そ、そうだったね……、じゃ、じゃあ、その、冴」

「なんだ」

「あ、あのう……、どうして僕と一緒に帰るのでしょうか……」

「別に一緒に帰っているわけではない。どうせ、途中までは同じ方向だろう」

「まあ、そうだけど……」

　僕は隣を歩く、黒髪ツインテールの女の子を見た。

　血祭冴（ちまつりさえ）。

　同じクラスで僕の隣に座っている。

　先に、ケイも僕の隣の席だと言ったけれど、つまり、僕の両隣が、陸守ケイと血祭冴なのだ。

「今日は、あの、うるさいケンタウロスたちもいないしな。ちょうどいい」

「え、ちょうどいいって、何が？」

「な、なんでもない！　お、おまえ、人間のくせに耳いいぞ！」

「耳いいもなにも……、けっこうおっきな声でしゃべっていたよ」

「う、うるさい！」

「うるさいって……、冴のほうが声おっきいと思うんだけど……」

　そんなやりとりをしながら僕と冴は歩いていた。

「掛橋絆」

「なに？」

「おまえ、カチューシャなんか付けているのか」

「あ、ああ、これ……。ケイたちに付けろって言われてさ」

　僕のＳＯＳをケイ、マナ、ハピに発信する大切なアイテムだ。

　ただ、人目のあるところでは襲われないだろうから、僕は学校では外していた。

　下校する時こっそり付けたのだけれど、冴には気付かれてしまっていたようだ。

「あいかわらず、ケンタウロスたちとは仲がいいのか」

　さっきから、冴がケンタウロス、ケンタウロスと言っているのは、ケイのことだ。

　僕のボディガードの陸守ケイ。

　普段は普通の人間の姿をしているけれど、その正体は半人半馬のモンスター、ケンタウロスなのだ。

「まあ、普通というか……、普通に仲良くしているよ」

「なんだそれは」

「冴とだって……、普通に仲良くしたいと思ってるんだけどな」

「な、な、な、何を言う！　バカを言うな！」

「わ、分かったよ……。いいだろ、そんな真っ赤になって怒んなくても……」

　冴が歩みを止めた。

「？」

　前を見る。

　知らない女の子が立っていた。

　この辺りは、家がまだ建てられていない空き地ばかりで、昼間でもあまり人通りがない。

　夕方だとなおさらだ。

　今、この場には、僕と血祭冴、そしてその女の子の三人だけだった。

　その女の子は近くの高校の制服を着ている。

　背が高く、ウェーブのかかった長い髪だった。

　毛先をところどころハネさせているのは、そういう髪型だからなのだろう。

　前髪で右目は半分くらい隠れている。

　口元にはうっすらと笑みを浮かべ、だが、その目は対照的に、まるで獲物を狙う蛇のように鋭くこちらを睨んでいた。

　ん？

　蛇のように……？

「掛橋絆、さがっていろ」

「冴？」

「こいつはモンスターだ」

　冴が僕の名を呼んだのを聞き取ったのだろう。

　その女子高生は、うっすらと笑みを浮かべていた口を開いた。

「かけ……橋、かけ……橋か？」

　小声でよく聞き取れない。

　「橋」と言っているのは分かった。

　この女子高生が、連続通り魔に違いない！

　女子高生の体がボワンと煙に包まれた。

　この煙！

　ケイや、マナ、ハピがモンスター体に変身する時と同じものだ！

　煙が消えると――。

　そこには上半身が人間の女性、下半身が蛇となったモンスター、ラミアの姿があった。