僕の美少女モンスター

Ⅰ．僕のボディガードは美少女モンスター

11．嵐の中の襲撃者

　昼休み。

　ケイと、隣のクラスの海守マナが、あいかわらずぴったりと僕にくっついている。

　遠目に、血祭冴と普見蘭が僕の様子を伺っているのが分かったが、ケイとマナがいるので、手は出せないようだった。

　一人になったり、何かの機会があったりすると、帰り道や体育倉庫やプールの時みたいに、冴や蘭が襲ってくるかもしれない。

　ケイとマナがついてくれているのはありがたい。

　学校中の男子生徒たちの視線が痛いけど。

　校庭の端っこにあるベンチに、僕とケイとマナはかけていた。

「ねえ、いつまでこの状況が続くのかな？」

　僕は二人に聞いた。

「いつまでもよ。

　絆君が命をねらわれている限り、永遠に」

「え、永遠に……？」

「た、たとえば、そのさ、血祭冴と普見蘭を君たちが倒してしまうか、追っ払ってしまうかして、終わり――というわけにはいかないのかな？」

「いかないな……。

　だって、私たちの任務は絆ちゃんを守ることだもの。

　あいつらを倒すことじゃない」

「それに、あいつらを倒したところで、三人目、四人目の刺客が、きっとどんどん送り込まれてくるわ。

　だから……、とにかく絆君は、身の安全のことは私たちに任せて、人間として普段通り生活してくれていればいいのよ」

　そう言われてもな……。

　美少女二人といつも一緒にいるこの状況、すでに十分普段通りじゃない。

　でもこうなった以上、僕は普段通り暮らすよう、努力しなきゃならないんだな……。

「空が急に暗くなってきた」

　マナが空を見上げた。

「台風がくるって予報でいってたもんね。

　教室に入ろう」

　ケイの言葉で、僕ら三人は校舎内に入った。

　僕らが校舎内に入るやいなや、凄まじい勢いで雨が降ってきた。

　近頃流行りのゲリラ豪雨というやつか。

　午後の授業が終わり、下校時刻になっても、雨の勢いは一向に衰えなかった。

　風も強く、ちょっと外に出るには危険な感じだ。

　僕らは教室のテレビでニュースを見る。

　あちこちで土砂が崩れたり、川が氾濫して床上浸水が起きていると報道されていた。

　突然、テレビの画面が暗くなった。

　いや、テレビだけじゃない。

　教室の蛍光灯も全て消えた。

　停電だ。

　窓から外を見ると、周囲の家々の明かりも消えている。

　夕方まではまだ間があるというのに、ほぼ真っ暗という感じになってしまった。

「む……、これはちょっと困ったな。

　大神と掛橋、用具室にローソクとマッチがあるから持ってきてくれないか」

　担任の先生に言われ、僕はクラスメイトの大神浪子（おおがみなみこ）と一緒に用具室に向かった。

　ケイが一瞬心配そうに僕を見たが、血祭冴も普見蘭も動く気配を見せなかったので、大丈夫そうだ。

　用具室内に、僕と大神浪子は入った。

「大神さん、どこだろうね、ローソク……」

　僕は、がさごそと棚を探る。

「掛橋君……」

「え？」

　背後から大神浪子に呼ばれ、僕は振り返った。

「ずっと二人きりになれるのを待ってたわ」

　え、え、なになに？

　なんのこと――？

　まさかこれって、告白？

　どうしたんだ僕。

　ここ数日、やたら女の子に縁があるぞ！

　もっとも、その全てがモンスターなんだけど……。

　大神浪子はクセ毛のショートカットの女の子だ。

　確かバレーボール部だったかな。

　エースアタッカーとして活躍していると聞いている。

「お、大神さん……、二人きりになれるのを待っていたって……？」

　僕は心臓がドキドキしてきた。

「もちろん……」

　あれ？

　なんだか、大神浪子の顔がちょっと変わってきた気がする。

　目つきが鋭くなり、髪の上にはネコ耳のようなものが生え……。

　スカートの下からは、なんだかシッポみたいなものが見えてるよ。

「大神さん……、君は……？」

「私は人狼……、オオカミ女よ。

　掛橋君。

　君の命をもらうわ！」

　えええええーーー！？

　僕の命をねらうモンスターって、転入生だけじゃなかったのおおお？

　大神さんは、４月からのクラスメイトじゃない！

　こんなのってありかあ。

　中学の制服を着たまま人狼の姿になった大神浪子は、おのれの顔の前に両手を構えた。

　手は肉球付きのオオカミの前足に変わっており、その先には鋭い爪が生えていた。

　ヴァンパイヤの血祭冴のと違って、鉤爪タイプになっていた。

　あんなので引っかかれたら、一発で内臓ごと持っていかれそうだ。

「安心して。

　痛みを感じる前に終わるから！」

　大神浪子が鉤爪を振りかざして襲ってきた。

　横に転がってかわす僕。

　僕の背後の棚の物が大神浪子の鉤爪に吹っ飛ばされた。

　ものすごい物音がしたはずだが、外の嵐の音にかき消されてよく分からない。

　すさまじい殺気だ。

　大神浪子は――もちろん、今までの血祭冴や普見蘭もそうだったろうけど――本気で僕の命を奪う気だ。

　浪子がまた襲い掛かってきた。

　上から襲い掛かってきた彼女の下をくぐるようにしてかわす。

「つ……！」

　背中に痛みを感じた。

　浪子の爪で切られたらしい。

　背中に手を回す。

　指に血が付いていた。

「けっこうすばしっこいね。

　だが、次で終わりよ」

　浪子が再びしゃがんで、攻撃姿勢をとった。

　僕は用具室の角に追い詰められている。

　次は逃げられない感じだ！

　浪子が飛び掛ってきた。

　やられる！

「たあーーーっ」

　横から影が飛んできた。

　その影が浪子の腹部に一撃をくわえた。

「ぐふうっ」

　受けた攻撃の勢いで、浪子が用具室の壁に激突。

　浪子の頭上に、棚からドサドサと物が落ちた。

「ケイ！」

　ケイが来てくれたのだ。

「ケイ、どうして――」

僕が危ない目に合っていると分かったの？――と聞き終える前に、もうケイが答えていた。

「ちょっと絆君の帰りが遅いから、トイレに行くと先生に言って出てきたの」

　ケイは大神浪子に身構えたまま答えた。

「く……、せっかく今までおとなしく機会をうかがっていたのに、邪魔をしてくれたな……」

　頭上の物をはねのけて、勢いよく大神浪子が立ち上がった。

「倍返しだ！」

　大神浪子がケイに襲い掛かった。

　鉤爪をケイに振り下ろす。

　蹴りでケイが受けた。

　長い、しなやかな足による、蹴りと受けが、ケイの得意技だ。

　攻撃と防御を応酬し合う二人。

　だが、浪子にケイは少しずつ押された。

　モンスター体の浪子相手では、人間体のケイは不利だ。

　ボワンと煙を放ち、ケイもまた、モンスター体、ケンタウロスの姿に変貌した。

　くるりと後ろを向き、人狼の浪子に後ろ足による蹴りを放つ。

　浪子は腕でその蹴りを受けたが、苦痛で顔を歪めた。

　かつて、ヴァンパイヤ体だった血祭冴の腕を折った、ケイの強烈な蹴りだ。

「やるなケンタウロス。

　だが、しょせんは馬のモンスター。

　狼のモンスターであるこの私の敵ではないわ」

　浪子は口を大きく開けた。

　鋭い牙が見えた。

「咬み殺してくれる！」

　浪子がケイに襲い掛かった。

　すんでのところでかわすケイ。

　浪子の大きな口が、ガチンと空を咬む。

　ケイ、どうするんだ？

　見たところ、足蹴り以外にケイに武器は無さそうだ。

　それに引き換え、人狼の浪子は鋭い牙と爪をもっている。

　確かに、普通に考えたら、狼と闘って馬に勝ち目があるとは思えない。

　浪子は方向を変え、再び大口を開けて襲い掛かってきた。

　その時だった。

　ケイの両手に何かが出現した。

　銀色に輝く細長いもの。

　左手には弓が、右手には矢が出現したのだ。

　そういえば、星占いのイラストでは、射手座でケンタウロスが弓矢を構えているのをよく見かけるけど、それか。

　ケイは弓矢をすばやく構えると、浪子に向かって放った。

　そのねらう先は心臓！

　この至近距離では浪子も外せまい。

　だが、浪子の動きは想像以上に早かった。

　ケイの放った矢をすんでのところでかわしたのだ。

　矢は浪子の心臓ではなく、左肩を貫いた。

「く……」

　肩を打ちぬかれ、明らかに浪子の表情がひるんだ。

　ケイは、第二の矢をつがえた。

「ち！　勝負は預ける」

　浪子は用具室から駆け出した。

「ケイ、大丈夫かい？」

　僕は美少女ケンタウロスに駆け寄った。

　美少女ケンタウロスは変身を解き、中学二年生の女の子の姿に戻り、逆に僕に言った。

「絆君こそ、背中から血が。

　あいつにやられたのね。また危ない目にあわせちゃってごめん……。」

「平気、かすり傷さ……」

　ケイに肩をかしてもらい、廊下に出ると、なんと、血祭冴と普見蘭が来ていた。

「あれ、君たちどうして？」

「騒ぎが聞こえたから、トイレに行くと言ってやってきたのだ」

　冴が言った。

「この嵐なのによく聞こえたね」

「ふん、我々の耳は人間よりはるかにいいのだ。

　それより、あの大神とかいうやつ……、人狼だったのだな」

「私たちも知らなかったわ……」

　冴に続いて欄も言葉を次いだ。

「どうやら我々以前にこの学校に潜入していたモンスターもいるようだな。

　ち、油断ならん」

　忌々しそうな冴。

　蘭が僕の背中の傷に気付いた。

「その怪我、保健室に行くんでしょ？

　教室には私たちがローソクとマッチを届けてあげるわ」

　そう言ってくれる冴と蘭の言葉に甘えて、僕はケイに連れられて保健室に行った。

　保健の先生は僕の背中の傷を見て驚いていたが、用具室の物が風で揺れて落ちてきたとか何とか、適当な理由をつけてごまかした。

　教室に戻る。

　大神浪子も、血祭冴も、普見蘭も普通にしていた。

　時計を見ると、六時を回っている。

　だが、嵐は一向に止む気配が無い。

　この中を歩いて帰るのは不可能だ。

　先生たちの指示で、生徒たちは全員体育館に集められた。

　一か所にいた方が、先生たちも生徒たちに目が届きやすいということなのだろう。

　今夜は学校に留め置きとなるのだろうか。

　みんな不安そうになってきた。

　女子の中には、しくしく泣き出すものもいた。

　僕の隣で体育座りをしているケイが、小声で話しかけてきた。

「絆君、この嵐はおかしい」

「え？」

「何か、得体の知れない怪しいオーラを感じる」

「確かにね」

「マナ」

　いつの間にか、僕の反対隣には海守マナも体育座りで座っていた。

「ごめんね絆ちゃん、守ってあげられなくて……。

　人狼に襲われたんだってね」

　マナが申し訳なさそうに僕の顔を見る。

「大丈夫だったんから気にしないでマナ。

　いつも僕のこと心配してくれてありがとう」

「絆ちゃん……」

　僕のことをうるんだ瞳で見つめるマナ。

「ケイもありがとう。

　絆ちゃんのこと」

　そして、マナはケイに対しても素直に礼を言った。

「お互い様でしょ、マナ」

　ケイはそう言って笑った。

　張り合うときは張り合うけど、二人とも、とても性格のいい子だよ。

　ケイが言葉を続ける。

「今夜は何かが起きるかも……。用心した方がいい」

　夜の十時を回った。

　外は自動車も走れないほどの大嵐。

　家族も迎えに来られず、全生徒が体育館に留め置かれていた。

　外の大嵐がますます大きくなる。

　……？……

　気のせいか、嵐の音にまぎれて、歌声が聞こえたような気がした。

　以前、プールで聞いた、マーメイドのマナの歌声と似たような印象だ。

　体育館にいる生徒たち、先生たちが次々と気を失うように眠ってしまった。

「こ、これは……？」

　今、体育館内で目を覚ましているのは六人。

　この僕、人間とマミーのハーフ、掛橋絆。

　ケンタウロスの陸守ケイ。

　マーメイドの海守マナ。

　ヴァンパイヤの血祭冴。

　フランケンの普見蘭。

　人狼の大神浪子。

　歌声はますます大きくなった。

　ガチャンと体育館の窓ガラスが割れた。

　そして、続々と空飛ぶモンスターが飛来してきたのだ。

　その姿は、上半身が人間の女性、背中には翼を生やし、下半身はまるで鷹か鷲を思わせる鉤爪をもった鳥。

「セイレーン……」

　ケイがつぶやいた。

　僕も聞いたことがある。

　海のモンスターなんだけど、人間と鳥の姿を半分ずつもっているのだ。

　そして、歌で漁師をまどわせ、襲うという……。

　そのセイレーンが十体……、いや、二十体は体育館内にやってきた。

　そして、僕ら六人を取り囲んだ。

　ケンタウロスのケイや、マーメイドのマナと同じように、セイレーンも半分人間の姿なのだけれど、ちょっと違っていた。

　全身が羽毛で覆われているのだ。

　ケイやマナがモンスター体になったときは、上半身は素肌の人間だから、そこが違う。

「おまえたち、なんのつもり……？」

　ケイが叫んだ。

「知れたこと。

　掛橋絆。

　そこにいるできそこない。

　存在してはならない、モンスターと人間との間に生まれたそいつを殺すのだ」

　いちばん体の大きいセイレーンが答えた。

　彼女がこの群れのリーダーなのだろう。

「そうはさせないわ！」

　マナも叫ぶ。

「おい、セイレーン、どういうことだ？

　掛橋絆への刺客は秘密裏に送り込まれることになっているはずだ。

　こんな派手な真似をして。

　人間どもに我々の存在を悟られてしまうだろう」

　今度は血祭冴が問うた。

　確か、血祭冴、普見蘭、大神浪子の三人と、彼らセイレーンとは、同じ味方同士の勢力に属するモンスターのはず。

　これはおかしな状況だ。

　血祭冴の問いかけはもっともだ。

　それに対し、リーダーと思しきセイレーンが答えた。

「上の者たちの思惑など知るか。

　我々は、ただ、邪魔者、掛橋絆の命を奪い取りたいだけ。

　掛橋絆の命を奪った者には、次の王の椅子が約束されている。

　だから、総勢二十匹で、この嵐に乗じてやってきたのだ。

　ここにいる人間どもは皆眠らせたし、町の人間共はこの大嵐で皆、自分の家にこもっている。

　ここで何が起きようと、気付きもしないだろうよ」

「勝手な行いは反乱とみなされるわよ……」

　蘭が静かに言った。

「上に報告する者がいれば、そうなるだろう……。

　だが、誰も報告する者がいなければ？」

　リーダーのセイレーンが悪辣な笑みを浮かべる。

「なんだと……、まさか、おまえら味方のあたしたちまで……？」

　左肩を押さえながら大神浪子が言う。

　さっき、ケイに射抜かれた傷をかばっているのだろう。

「さあね？

　掛橋絆を殺すついでに、モンスターも何匹か殺しちまうかもしれないねえ……。

　ま、知ったこっちゃないけど」

　セイレーンたちは、身構えた。

　二十匹同時に、かかってくる気だ。

　僕と一緒にいる五匹の美少女モンスターたちは、本来の姿を現した。

　すなわち、ケンタウロス、マーメイド、ヴァンパイヤ、フランケン、人狼に変身したのだ。

　五対二十の戦いが始まった。