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望まざる未来　１

　ピーーーーーーーー

　無機質な音が、室内に響く。

　それは、命の終わる音。

　明るく、優しかった彼女は、眠るように逝った。

　その顔は、長い闘病生活を送っていたとは思えないほどに、穏やかだった。

　「‥‥…大丈夫か？」

　小さな声と、手に触れたぬくもりに振りかえると、親友が泣きそうな顔で彼を見ていた。

　「‥……俺は……」

　何を言おうとしていたのか。ただ、眠る彼女の顔をこれ以上見ていたくなくて、彼は行くあてもなく病室を飛び出す。

　走りながら、とりとめもなく考える。

　彼らが創った【世界】は、少しは彼女の慰めになっただろうか。

　彼女は心だけでもあの【世界】に行くことはできたのだろうか。

　余命一年と宣告されながらも、その後四年、彼女は生きた。

　けれど、それだけ。

　それだけだ。

※　　　　※　　　　※　　　　※

　赤茶けた、荒れ果てた大地に、彼は一人佇んでいた。

　空にはいくつもの亀裂があり、大地には彼以外生きる者はない。

　かつてここは、緑あふれる美しい森だった。

　一番初めの時、彼女と親友と三人で過ごした。

　もっとも親友はあまりここにはこなかったが。

　いったい何度、同じことを繰り返したのだろうか。

　この光景を見るたびに思う。

　もう、やめにするべきなのだと。

　それでも、五回目くらいまではわずかながらに緑があったのに。虫や、小さな動物も姿があったというのに。

　もう限界なのだと、わかっている。

　世界も彼も、……‥そして彼女も。

　次第に意識が薄れ、時間が巻き戻る奇妙な感覚を味わう中、脳裏に少女の声が響く。

　『いったでしょう？神様なんていないわ。奇跡なんて起こりはしない』

　ならば、少女は一体何なのか。彼に力を与え、知識を与え、この世界に命を与えた彼女は。

　『私は‥‥…』