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15話「計算の外」

朝、目が覚めたとき、燭台はとっくに消えていた。

　いつ寝たのか、わからなかった。

　天井の染みが、朝の光の中で昨夜より薄く見えた。

　起き上がって、窓を開けた。

　冷たい空気が顔を打った。

　石畳が朝露で濡れていて、遠くで鳥が鳴いている。

　——本当に、帰りたいのか。

　昨夜の問いが、まだそこにあった。

　答えは出ていない。

　出ないまま、顔を洗った。

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　ギルドで7層のオッズを確認した。

　5.4倍。

　昨日より少し下がっていた。

　計算蟲は早い。下見で入っただけでも、データを拾っていく。

「今日か」

　ガルドが隣で掲示板を見た。

「今日だ」

「声、また聞こえると思うか」

「聞こえる」

「引っ張られそうか」

　少し間を置いた。

「わからない」

　ガルドは何も言わなかった。

　それでいい、という顔をしていた。

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　7層の入口に着いたのは昼前だった。

　階段を降りると、例の空気が来た。

　重い。密度が高い。肺が少しだけ抵抗する感じ。

　壁の光の筋が、今日も静かに明滅していた。

「行くぞ」

「おう」

　ガルドの返事は短かった。

　いつもより少しだけ、低かった。

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　三十メートルで《命運読み》を起動した。

　反応がない。

　石纏いは壁に溶けている。前回と同じだ。

　ガルドが首の後ろに手を当てた。

「ざわっとしてる」

「方向は」

「……右の壁、少し先」

　前回より絞れていた。

　俺は右壁を見た。光の筋の間に、動かない影がある。

　《命運読み》を集中させた。

　弾いた。

　［石纏い　生存率：61%　脅威度：B+　推奨行動：先制攻撃］

「右壁、四メートル先。一体だ」

「先手打つか」

「打つ。お前が右から、俺が音を出す」

　小石を蹴った。

　壁に当たった瞬間、ガルドが動いていた。

　石纏いが剥がれた。

　ガルドの剣が関節の内側を狙った——フィネから聞いた弱点だ。

　一撃では仕留めきれなかった。

　でも、動きが止まった。

　俺は逆側に回り込んだ。

　膝の内側。もう一度。

　生存率が67%に上がった。

　二撃目でガルドが仕留めた。

「関節、効くな」

「フィネの情報だ」

「その人、今度飯でも奢りたい」

　返事をしなかった。

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　五十メートルを超えたところで、聞こえた。

　前回と同じ場所だった。

　頭の内側に触れてくる、形のない声。

　——帰れるぞ。

　足は止めなかった。

　今日は止めなかった。

　でも、聞こえた瞬間に——昨夜の燭台を思った。

　風もないのに揺れていた火を。

　答えの出なかった問いを。

　歩き続けながら、奥歯を一度だけ噛んだ。

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　七十メートルで二体目と遭遇した。

　天井からではなく、正面からだった。

　通路の幅が狭くなっている場所で、石纏いが真正面に立っていた。

　前回のパターンと違う。

　《命運読み》を流した。

　［石纏い　生存率：58%　脅威度：B+　推奨行動：後退］

　後退。

　でも後ろには通路がある。後退すれば——

「首の後ろ、ぞわっとした」

　ガルドが低く言った。

「後ろか」

「たぶん」

　挟まれる。

　前後に一体ずつ。

　通路が狭い。左右の壁は使えない。

　俺は《命運読み》を後方に流した。

　弾いた。

　まだ遠い。でも来ている。

「前の一体を先に仕留める。お前が正面、俺が——」

　そのとき、声が来た。

　——お前の計算では、届かないぞ。

　今回は違った。

　「帰れるぞ」じゃなかった。

　計算を、否定してきた。

　一瞬だけ、頭の中が白くなった。

　白くなった、とわかった。

　わかったから、余計に嫌だった。

「片瀬」

　ガルドの声が来た。

「聞こえたか」

「——聞こえた」

「今のは俺も聞こえた」

　俺は顔を上げた。

「お前も？」

「声じゃなかった。感覚だ。首の後ろがぞわっとしたのと同時に、なんか、お前がやばいって——」

　ガルドが言いかけて止めた。

　それから、続けた。

「——なんとなく、今は俺が考える番だと思った」

　根拠のない断言だ。

　いつもの、ガルドだ。

　でも今は——それでいい。

「聞く」

「正面の一体、俺が引きつける。お前は後ろを先にやれ。狭い通路なら一体ずつしか来れない」

「後ろの距離が——」

「間に合う。なんとなく」

　数字じゃない。

　根拠もない。

　でも俺は、ガルドの「なんとなく」を計算に組み込むことにしていた。

　6層でそれを学んだ。

「わかった。やれ」

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　ガルドが正面の石纏いに向かって走った。

　大声を上げながら、剣を鳴らしながら。

　石纏いの注意が前に向いた。

　俺は後ろに走った。

　《命運読み》を流しながら。

　後方の石纏いが、通路の曲がり角から姿を現した。

　まだ十メートルある。

　壁際に寄った。

　来るのを待った。

　相手が走ってくる。

　脅威度が上がった。

　六メートル。四メートル。

　膝の内側を狙う。一撃で仕留める必要はない。動きを止めればいい。

　三メートルで踏み込んだ。

　剣が通った。

　生存率が63%に上がった。

　もう一撃。

　関節が砕ける感触があった。

　石纏いが崩れた。

---

　振り返ると、ガルドが正面の一体と格闘していた。

　腕に傷ができていた。

　でも、追い詰めていた。

「右の関節」

「わかってる」

　最後の一撃はガルドが入れた。

　石畳に崩れ落ちる音がした。

　しばらく、二人とも動かなかった。

　ガルドの息が荒かった。

　俺の手が、少し震えていた。

　声のせいだ。

　計算を否定された瞬間、頭が白くなったことが、まだ残っていた。

「片瀬」

「なんだ」

「さっきの声、お前に何て言ったんだ」

　少し間を置いた。

「計算では届かない、と」

　ガルドは少しの間、黙っていた。

「届いたじゃないか」

「届いた」

「じゃあ嘘だ」

　簡単に言った。

　根拠もなく、証明もなく。

　でも——そうだ。

　届いた。

「嘘か」

「嘘だ。神でも声でも、嘘はつく」

　数字は嘘をつかない、と俺は言い続けてきた。

　声は数字じゃない。

　だから嘘をつく。

　それだけのことだ。

　震えが、止まった。

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　出口まで残り二十メートルのところで、三体目が出た。

　天井からだった。

　ガルドの首の後ろがぞわっとした瞬間、俺は横に跳んでいた。

　着地の衝撃で膝が痛んだ。

　でも直撃は避けた。

　《命運読み》を流した。

　［石纏い　生存率：66%　脅威度：B　推奨行動：側面から攻撃］

　脅威度がBに下がっていた。

　疲弊しているのか、この個体が弱いのか。

「最後だ。一体ずつやってきた。同じようにやれる」

「おう」

　ガルドの返事はもう荒くなかった。

　二人で関節を狙った。

　三撃で仕留めた。

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　出口の光が見えたとき、足が少しだけ重かった。

　出た。

　地上の空気が、肺に入ってきた。

　昼の光が眩しかった。

　石畳が温かかった。

　ガルドが隣に立った。

　腕の傷から血が滲んでいた。

「生きてる感じがする」

「毎回言うな」

「毎回思うんだから仕方ない」

　俺は空を見た。

　雲が流れていた。

　速い風が上の方を吹いているらしく、雲の端がちぎれながら動いていた。

「ガルド」

「なんだ」

「さっき、俺がやばいと思ったのは——直感か」

　ガルドは少し考えた。

「直感、というか。首の後ろがぞわっとしたのと、お前の顔が重なった。それだけだ」

「俺の顔を見たのか」

「見てない。でも重なった」

　見ていないのに重なった。

　それは直感じゃない。もっと別の何かだ。

　俺は《命運読み》をガルドに向けた。

　［ガルド・ロア　生存率：89%　脅威度：A　直感値：——ERROR——］

　エラーのまま。

　正体はまだわからない。

　でも今日、ガルドの「なんとなく」が俺の頭の白さを上書きした。

　それだけは、確かだった。

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　夕方、ギルドの前を通りかかったとき、ドランがいた。

　掲示板の前に立っていた。

　7層クリアの報告が、今日の夕方に貼り出されていた。

　命運鑑定士・片瀬司。7層クリア。生存率最終値69%。

　ドランはそれを見ていた。

　俺が通りかかっても、振り返らなかった。

　掲示板から目を離さなかった。

　《命運読み》を流した。

　［ドラン　生存率：98%　脅威度：D　感情値：――（薄い、静かな何か）］

　濁りが消えていた。

　代わりに、静かな何かが残っていた。

　名前のつかない数値だった。

　俺は通り過ぎた。

　ガルドが小声で言った。

「声かけなくていいのか」

「今はいい」

「なんで」

「あいつが自分で答えを出すまで、数字が動かない」

　ガルドは少し考えて、頷いた。

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　宿への道を歩きながら、今日のことを整理した。

　石纏い三体。

　生存率最終値69%。

　声に一度、頭が白くなった。

　でも届いた。

　計算は通じた。

　声は嘘をついた。

　——数字は嘘をつかない。

　声は嘘をつく。

　だから声より数字を信じる。

　それだけだ。

　上着の内ポケットに手を当てた。

　リーセからもらったデータが入っている。

　8層のデータは、まだ来ていない。

　次にリーセに会ったとき——今日のことを話すかどうか、決めていなかった。

　話す必要はないかもしれない。

　でも、話したい気がしないわけでもなかった。

　そこだけが、計算の外だった。