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　リリアは腕を組み、しばらく黙考した。

　部屋には静寂が流れる。

　数分後。

　ゆっくりと顔を上げると、真っ直ぐラグナール侯爵を見据えた。

「侯爵。頼みがある」

「何だ？」

「セレナが事故に遭い、意識不明の重体であることを公表してくれ」

　その提案に、その場の全員が息を呑んだ。

　リリアは続ける。

「ただし、誰とも面会はさせるな。面会謝絶だ」

　何を狙っているのか。

　ルシアンは眉をひそめた。

「何を考えている？」

「アウレリア公爵はセレナを殺そうとした」

　リリアは淡々と言う。

「ならば、魔法局から正式に『意識不明』と発表されれば、奴は次の手を打つはずだ」

　セレナがまだ生きている以上、公爵の目的は達成されていない。

　だからこそ、必ず動く。

「その行動を見れば、本当の狙いも見えてくる」

　ラグナール侯爵は腕を組み、静かに耳を傾けている。

「それに」

　リリアは僅かに目を細めた。

「ただの婿養子である奴が、一人でここまでの計画を立てたとは思えない」

　部屋の空気が張り詰める。

「セレナはアウレリア家唯一の正統な後継者だ。奴は当主にはなれなくても、父親という立場を利用してセレナを操るつもりだったはずだ」

　だが、その計画は思いどおりには進まなかった。

　だから殺そうとした。

「つまり、公爵の背後には別の誰かがいる可能性が高い」

　リリアは静かに断言する。

「公爵だけ捕らえても終わらない」

　その紅い瞳が鋭く光る。

「セレナを取り巻く闇は、まだ残っている」

　だからこそ。

「私は、その根まで断つ」

　静かな宣言だった。

　しかし、その場にいた誰もが、その言葉が決して虚勢ではないことを悟っていた。

「承知した。それでは早速手配しよう」

　ラグナール侯爵がソファから腰を浮かせる。

「――まだだ」

　リリアは片手を上げ、その動きを制した。

「長期休暇の後半になったら、もう一つ情報を流してほしい」

「どんな情報だ？」

「セレナが回復した、と」

　その一言に、部屋の空気が凍りついた。

「……何だと？」

　最初に口を開いたのはルシアンだった。

「おい、本気か？　そんな確証もない情報を流していいのか？」

　身を乗り出し、リリアを見る。

「それとも、お前はセレナがその頃までに目を覚ますと確信しているのか？」

「いや」

　リリアは静かに首を横へ振った。

「今のところ、セレナを目覚めさせる術はない」

「だったら！」

　ルシアンは思わず立ち上がる。

「目覚めなかったらどうする！」

「問題ない」

　リリアは一切表情を変えなかった。

「セレナの代わりを用意する」

　その言葉に、アルヴィンが初めて口を開く。

「……彼らも愚かではありません。下手な変装など、一目で見抜かれます」

「そうだ！」

　ルシアンも頷く。

「それに、セレナの代わりなんているわけ――」

「影武者を立てること自体は難しくない」

　今度はラグナール侯爵が静かに口を開いた。

「だが、学院は違う。休暇が明ければセレナ嬢は学院へ戻らなければならない」

　侯爵は腕を組む。

「何年も彼女と過ごした者たちの前で、言動や癖まで完全に再現することは極めて困難だ」

　ノアも静かに頷く。

「仮に誤魔化せたとしても一時的でしょう。疑念を抱かれ、身辺を調べられれば終わりです」

　部屋に沈黙が落ちる。

　誰もが、リリアの策は無謀だと思っていた。

　ただ一人を除いて。

　リリアだけは、静かに口元を緩めていた。

「私がいるだろう」

　リリアは優雅に脚を組み、腕を組んだまま淡々と言った。

　その一言に、一同は言葉を失う。

　最初に我へ返ったのはルシアンだった。

「……今、何て言った？」

「ああ。私がセレナになる」

「はぁ！？」

　ルシアンは勢いよく声を上げた。

「セレナと何もかも正反対のお前が、彼女の振りをするっていうのか！？」

「私以上の適任はいない」

「絶対に無理だ！」

　ルシアンは机へ身を乗り出す。

「セレナは心優しく、誰にでも手を差し伸べる人なんだ！　聖女……いや、女神みたいな人なんだぞ！？　本当に分かって言ってるのか！？」

「貴様より分かっている」

　リリアは一蹴した。

　その声音に揺らぎはない。

「いや、分かってない！」

　ルシアンは食い下がる。

「お前は自分のことを全然分かってない！　ガサツで、大雑把で、図太くて、口も態度も悪い！　セレナとは正反――」

　ゴッ。

　鈍い音が部屋に響いた。

　いつの間にかリリアは剣を抜くことなく鞘を握り、ルシアンの口へ容赦なく押し付けていた。

「むぐっ！？」

　突然のことにルシアンは目を見開く。

「殿下」

　リリアは冷え切った赤い瞳で彼を見上げた。

「口は災いの元だ。覚えておけ」

　その場にいた全員が思った。

（……いや、殿下の言う通りでは？）

　しかし、それを口にする者はいない。

　ルシアンは鞘を払いのけると、涙目になりながらリリアを指差した。

「そういうところだって言ってるんだ！」

　部屋に沈黙が落ちる。

　リリアは何事もなかったかのように剣を腰へ戻した。

　そして、一言。

「続けるぞ」

　リリアは再びラグナール侯爵へ視線を向けた。

　先程、頼み事をした時と同じ真剣な眼差しだった。

「侯爵。もう一つ頼みがある」

「聞こう」

「私をセレスティア魔導学院へ編入させてほしい」

　一同が息を呑む。

　リリアは構わず続けた。

「表向きは『リリア』という生徒を編入させる。だが、その情報を知るのは学園長だけでいい。教職員を含め、他の者には伏せてくれ」

　そして、静かに言い放つ。

「私はセレナと同じクラスへ入り、暫くの間、セレナとして学院で過ごす」

　部屋が静まり返った。

「新たに影武者を用意するより、私の方が遥かに適任だ」

　リリアは淡々と理由を並べる。

「私はセレナの双子だ。同じ血が流れ、容姿も瓜二つ。どれだけ調べられても、血縁者であることに違いはない」

　双子である以上、顔立ちだけで見破ることは極めて難しい。

「それに」

　リリアは一拍置いた。

「リリアは六年前に失踪した人間だ。今さら私の存在を疑う者などいない」

　その言葉には重みがあった。

　影武者を立てれば、いずれ正体を暴かれる。

　だが、リリアは違う。

　彼女は紛れもなくアウレリア家の血を引く娘だった。

　だからこそ、どれほど調べられても”偽物”とは断定できない。

「では、言動はどうする？」

　ラグナール侯爵が静かに尋ねる。

　セレナを知る者ほど、その違いには敏感だ。

　リリアは迷うことなく答えた。

「事故の後遺症だ」

　一同がリリアを見る。

「事故の影響で記憶の一部を失い、自分がどんな性格だったのかも思い出せない――そう説明すればいい」

　言葉を続ける。

「多少言動が変わろうと、記憶障害の一言で説明はつく」

　部屋は再び静まり返った。

　そこまで計算していたのか。

　誰もが、そう思わずにはいられなかった。

「分かった」

　ラグナール侯爵は静かに頷いた。

「学院への編入はこちらで手配しよう」

「助かる」

　リリアは短く礼を告げると、ゆっくりと立ち上がった。

「話は以上だ」

　その紅い瞳は、既に隣の部屋を見つめている。

「私はセレナのところへ戻る。何かあれば呼んでくれ」

「待て！」

　ルシアンも慌てて立ち上がる。

「俺もセレナのところへ行く。まだ……ちゃんと彼女の顔も見てないんだ」

　その声には、隠しきれない焦りと心配が滲んでいた。

　話し合いはそこで一区切りとなった。

　それぞれが静かに立ち上がる。

　ラグナール侯爵は、情報公開や学院への編入など、必要な手配を進めるため部屋を後にした。

　アルヴィンも父に付き従い、魔法局内の調整へ向かう。

　ノアは今後に備え、自身にしかできない準備を進めるため別行動を取る。

　そしてリリアとルシアンは、再びセレナの眠る部屋へと足を向けた。