友達の友達

第６章

61 勝率１％未満

「ああ、期待の新人《ニューカマー》がいたね」

「ぁうぐっ――」

　言いながら霜山は、転がされている玲次の襟首《えりくび》を掴む。

　ダクトテープでグルグル巻きの玲次は、抵抗のしようがない。

　呻《うめ》き声しか出せずに、明かりの近くまで引きずられた。

　軽々と、みたいな感じはなく、ワリと大仕事な印象を受ける。

　態度のデカさで幻惑《げんわく》されるが、霜山は小ぢんまりとしたデブだ。

　身体能力には警戒すべき点はないな、と晃は再認識する。

「さーてさて、レイジ君。ここでひとつ、発表会を始めようか」

「ぼひゅ、べうっ！　――ぅあ、はっ、げぱっ――はっぴょ、お？」

　雑に運搬《うんぱん》され首が絞まった玲次が、濁《にご》った咳《せき》をしつつ問う。

　目隠しのせいで、どっちを向けばいいのか迷っているようだ。

　見えもしないのに、無駄にキョロキョロと頭を動かしている。

　こんなシチュエーションでなければ、笑える珍妙ムーブだろう。

　しかしながら、晃は笑えないし他の二人も無反応だった。

「じゃあ、発表しちゃおうか。パーッとね」

「なにっ、を」

　霜山から三十度ほどズレた方に向かって、玲次が訊いた。

　問われた霜山は、オーバーアクションで玲次をビシッと指差す。

　まるで、自分が視界を塞《ふさ》いだのを忘れているかのように。

　その表情には、また歪《いびつ》な薄笑いが復活している。

「レイジ君がどんな方法でお兄ちゃんをブッ殺したのか、皆にもキッチリと知ってもらおうよ、ね？」

「あ、兄貴、の……」

「うんうん、ケイタ君の話だよ。自分が助かりたいからって殺しちゃった、キミの大切なお兄ちゃんです」

「ふぁああぁあぅ……あぁあぁぁああぁ」

　小刻みに震えるレイジの唇から、声にならない何かが漏れる。

　数多《あまた》の感情が溶け合ったそれは、音量こそ小さいが悲鳴だった。

　正気を失いかけている幼馴染《おさななじみ》の姿に、晃は堪《たま》らず目を逸《そ》らす。

　逸らした先で、歯を食い縛《しば》っている優希と目が合った。

　彼女もまた、晃と同様の心境に追い込まれているのだろう。

　佳織はまだ回復していないようで、虚《うつ》ろな目は焦点が合ってない。

　小声でブツブツと何かを言い、無意味に上体を揺らしたりしている。

　恋人だった慶太の死に対して、反応らしい反応もしなくなるとは。

　精神的に限界が近いどころか、既に破綻《はたん》している可能性が高い。

　晃が佳織を眺めていると、霜山はネットリとした声で語り始める。

「ホラホラ、レイジ君。勿体《もったい》ぶってないでさぁ、早く教えてよ。何を考えながら、どんな感じでケイタ君を嬲《なぶ》り殺したのか……ホントにね、ボクとしても何を考えてたんだか、そこんとこメッチャ知りたいから。自分の兄弟を殺しといて平然としてるとか、極上の畜生《ちくしょう》っていうか、重要文化財級のサイコ野郎じゃない。もう完璧に人としてアウトなんですけど？　ねぇねぇ？」

　楽しげな霜山に応答せず、玲次は素早く左右に頭《かぶり》を振る。

　発言を拒絶しているのか、自分の現状を否定しているのか。

　どちらにしても、このまま霜山の問いをシカトさせるのは拙《まず》い。

　そう予感した晃は、玲次にリアクションさせるべく声を出す。

「なぁ！　ちょっと待てよ、それは何か――いや、全部が全部っ、おかしいだろ！　そもそも、そもそもが……玲次にやらせたのが、お前らだろっ！」

「そいつは言い掛かりがすぎるなぁ、アキラ君。ボクらは、彼に提案しただけだよ。このままだと、一人残らず皆殺しになる。でも、レイジ君がちょっとしたゲームでボクに勝てたら、全員が助かる。もし負けても、ケイタ君が犠牲になるだけで済むけど、どうする？　ってね」

「やっぱり、お前が――」

「違うんだよなぁ……わかってない。ゲームがイヤなら、他にも方法はあった。説得してみるとか、暴力で切り抜けるとかね。だけどレイジ君は、一発逆転を狙って、無様に失敗して、おにいたまをブッ殺した。そうだろ？　ん？　どうなの？」

　どうせ選択肢など無かったのに、霜山はしたり顔で言い放つ。

　言われている玲次は、自由の効かない全身をクネらせていた。

　ココで出来ることは、何かないか――もう何もないのか。

　奇跡までは望まないから、僅《わず》かでも状況をマシに動かす何か。

　気を抜くと嘔吐《おうと》しそうな緊張と激痛に邪魔されながら、晃は思考能力をフル稼働させている。

「ゲーム、って、どんな」

「んー、シンプルなのだよ。サイコロを使う」

　霜山が自分らを甚振《いたぶ》るのに飽きたら、この状況は破局する。

　そう確信している晃は、どうにか興味を繋《つな》ぎ止めようと話しかけた。

　呼吸するだけで数ヶ所が痛むので、声を出すのも困難になりつつある。

　だが今は、自分の行動や発言で皆の運命が決まってしまう。

　なので晃は、無理の上に無理を重ねて質問を続けた。

「丁半、とか……そういう」

「もっとシンプルだよ。サイコロ振って、どっちの数が大きいかで勝負を決める。普通とちょっと違うのは、レイジ君が負けるとケイタ君にペナルティがあること。それと、こっちはサイコロ三つ使うけど、レイジ君は一つってハンデがあること」

「そんな、の――」

　勝てるワケがない。

　だからこそ、慶太が死ぬハメになったのだろうけど。

　絶句する晃に、霜山は楽しげに説明してくる。

「一回目のペナルティは『歯』だ。負けた目の数だけ、ケイタ君の歯をペンチで抜く。それで――ぷぷ、ぷはっ！　なっ、何本だっけ？」

「ぅう……」

「ちゃんと答えないと、アキラ君のも同じ数いっちゃうよぉ？」

「じ、じゅう、よん」

　心の底から嬉しそうな霜山に、窒息《ちっそく》寸前の様子で玲次は応じる。

　十四本――永久歯って何本あるっけ、と思い出してみる晃。

　だが途中で、数えるまでもなく一大事だと切り替える。

　当然ながら麻酔もない状態で、それだけの歯を引き抜くとは。

　やられる方は当然のこと、やる方も頭がオカシくなりかねない。