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空母襲来

　研究船パーズは、南太平洋を南アメリカの南端に向けてまっすぐに進んでいた。

　南半球では冬が始まる季節だ。

　と言っても、この辺りは季節も関係なく、かなり寒い。

　研究船パーズの操舵室。

　沖田一二三（ひふみ）船長は、船長用の椅子に座り、外を眺めていた。

「なんとなくだが、嫌な予感がする。この船は、これまでいいことがなかったからなぁ」

　沖田船長は、小さなため息交じりに声を出す。

　静かな海に、いい思い出はなかった。

「そうですね、この船は今までに色々なものに襲われていますからね」

　操舵手の山本が答える。

「海賊船に２回、軍艦に１回、そして、潜水艦にまで襲われていますからね。よくもまぁ、片方のエンジンの損傷だけで済んでいますよ。本当に奇跡ですよ」

　佐伯航海士が言う。

「そうだな。やっぱりこの船には、幸運の女神が乗っているのだろう」

　沖田船長は、笑う。

　沖田船長は、パーズを攻撃した潜水艦が稲妻に当たって沈んだ時に、双眼鏡の端にチラリと見えた金髪の少女のことが忘れられない。

　そして、ある金髪の少女のことも気になっていた。

　乗客に謝罪をしていた時に出会った一人の少女である。

「船長！　レーダーに異常です。戦闘機が３機、この船に接近しています。

　佐伯航海士が言う。

「戦闘機だと？　それだけか？」

　沖田船長が大きな声をあげた。

「大型の空母もいます。本船の進行方向２時の方角です。まっすぐにこっちに向かってきますね。目標は、十中八九、我々でしょうね」

　航海士の佐伯が、さらに大声を上げる。

　沖田船長は慌てて、椅子から立ち上がり、双眼鏡でパーズの前方２時の方角を見る。

「確かに……、空母だ。戦闘機は全部で何機だ？」

「今のところ３機が接近中です。ですが、おそらくそれ以上いますね」

「よし、主砲用意！」

　沖田船長は、低い声で言う。

「沖田船長！　こんな時に冗談を言っている場合ですか、本船は主砲なんて持っていません！」

　航海士の佐伯が言い返す。

「はは、なんてな……。でも、大丈夫だ、佐伯。本船には女神が乗っているのだ。とりあえず、乗客に周知だ」

　沖田船長は、冷静な声で、佐伯航海士に言う。

「はい！」

　佐伯航海士が、非常サイレン用の赤いボタンを押した。

　ウウゥゥゥゥー！！！

　サイレンの音が、パーズ船内に響きわたる。

「非常事態です。国籍不明の戦闘機と空母が本船に接近しています。各自部屋に戻り、部屋に待機してください。念のため、衝撃に備えていてください」

　佐伯航海士はアナウンス用のマイクに向かって話した。

　博士たちは居住部屋で、昼ごはんを食べていた。

「おいぃ、シンシア。今度は戦闘機と空母だって」

　博士は、右手で頭をボリボリと掻いた。

「戦闘機かぁ。空を飛んでいるやつは、ちょっとしんどいかもしれないねぇ」

　シンシアは食べかけのパンを皿に置いた。

「よし！　じゃあ、トライデントが必要か？」

「うん！　あった方がいいね」

「わかった、すぐに取ってくる」

　博士は、急いで椅子から立ち上がり、教授室に置いてある神具トライデントを取りに行った。

「アムル、お前の力も必要かもな」

　シンシアは、アムルの方に目をやる。

　アムルは、レイアに抱っこされて、野菜スープを飲んでいた。

（あぁ、かもしれんな）

　アムルは、脳波で、シンシアに同意する。

　口では、野菜スープを味わっていた。

　戦闘機を相手にするなら、雷を使える最高神ゼウスの力の方が役に立つであろう。

　まだ力が完全ではないアムルでも、稲妻を落とすことは可能なのだ。

「この子も？」

　レイアは不安な顔で、アムルの顔を覗き込む。

「……。」

　シンシアは、無言で大きく頷いた。