『恋エグ３』第二十四話（最終話） 卒業式〜旅立つ背中と、残された爆弾
三月半ば。
学園の敷地に舞う春の風が、卒業生たちの門出を祝っていた。
厳かな式典が終わり、生徒会室には今日で学園を去る三年の斗真とソノ、そして二人を送り出す二年の凌、環季、一年のヒマリ、良樹の姿があった。
「本当に、斗真先輩とソノ先輩が卒業なんて……すごく寂しくなります。」
胸に飾られたコサージュを見つめながら、ヒマリがキュッと唇を噛みしめる。
「ふふ、そんな寂しそうな顔しないで、ヒマリちゃん。」
斗真が、穏やかな笑顔でヒマリの前に立った。
「僕から、ホワイトデーのお返しだよ。」
渡されたのは、小さな鍵とシックな手帳。
「これは……？」
「僕が大学の近くで借りる部屋の予備キーと、僕の連絡先・お気に入りカフェのリストだよ。」
「「「「はあぁぁぁっ！？」」」」
凌、環季、良樹の叫び声が生徒会室に響き渡る。
「斗真！？ 卒業間際に何渡してんねん！！」
「いきなり一人暮らしの鍵渡すとか、正気かよ！？」
環季と凌は勢い良く突っ込み、良樹は驚きのあまり声が出ず口をパクパクさせている。
しかし、斗真はそれを物ともしない。
「ヒマリちゃん。僕が卒業しても、君の『居場所』の選択肢から僕を消させたりしないからね。」
斗真はヒマリの髪を優しく撫で、耳元で低く囁いた。
「毎週末、絶対に連絡するから。……忘れさせてなんてあげないよ？」
「み、水川先輩……っ！」
一方、ソノも静かにヒマリの前に進み出た。
「ヒマリさん。私からもお礼です。」
ソノが手渡したのは、桜のブローチ。
「おやゆび姫が自分の居場所を選んだように……ヒマリさんも、焦らず自分の答えを見つけてくださいね。」
「ソノ先輩……！ はい！ ありがとうございます！」
ヒマリがブローチを胸に抱きしめると、ソノはフッと目元を緩めた。
「……ちなみに、会長たちへの置土産も用意しておきましたので。」
そう言ってソノが指さした先には、生徒会室の机に置かれた一冊のファイル。
表紙には『ヒマリさんの傾向と対策、及びこれまでの関係考察書』と書かれていた。
「ちょっと待てソノ、なんだこの謎の冊子は！？」
◇
卒業生二人を見送り、夕暮れ時の生徒会室に戻ってきた凌、環季、良樹、ヒマリ。
「……ハァ。あの腹黒先輩、最後まで嵐みたいに去っていきやがったな。」
凌が呆れ顔で吐き捨てつつも、どこか寂しそうに窓の外を眺める。
「でも凌、これで三年の二人が抜けて、来月からは俺らが最上級生やで？」
環季が腕を組み、ニヤリと口角を上げた。
「斗真がおらんくなったからって、油断したらあかんで。俺は来年、もっと本気でヒマリを狙いに行くからな？」
「僕だって負けません！」
良樹が身を乗り出す。
「ヒマちゃんとは同じ学年ですからね！ 一番近くにいられるのは僕です！」
「……どいつもこいつも、うるせーよ。」
凌が静かに呟くと、ガシガシと自分の頭を掻きむしり、ヒマリの前へと歩み寄った。
「ヒマリ……。」
「凌会長……？」
凌はポケットから、小さな包みを取り出してヒマリの手のひらに押し付けた。
「……ホワイトデーのお返しだ。受け取れ。」
開けてみると、そこには淡い黄色の星屑を集めたようなガラスビーズが連なった、美しいブレスレットが入っていた。
「わぁ、綺麗。会長……これ……！」
「俺は来年、最高学年として生徒会を引っぱる。お前が安心して過ごせる場所も、俺が全部作ってやる。」
凌はアイスブルーの瞳で、ヒマリをまっすぐに見つめた。
その耳は真っ赤だったが、瞳には一切の迷いがない。
「斗真も、環季も、大嶌も関係ねぇ。……お前が最後に選ぶ場所は、俺の隣だ。」
「〜〜〜っ！？」
あまりに堂々とした宣言に、ヒマリの顔が一気に沸騰する。
「黒崎先輩！ ドサクサに紛れて告白みたいなこと言わないでください！？」
「ほんまやぞ凌！ 生徒会長の職権乱用や！」
生徒会室が再び大騒ぎになる中、ヒマリはブレスレットをぎゅっと握りしめた。
（心臓が……破裂しそう……！）
◇
その頃、校門へ向かう桜並木の下。
斗真とソノが二人で並んで歩いていた。
「……ふふ。生徒会は、これからも賑やかでしょうね。」
ソノが手帳を抱えて呟く。
「そうだね。凌くんも環季くんも、良樹くんも……これで引くようなタマじゃないしね。」
斗真は愛おしそうに空を見上げた。
「もちろん僕だって。遠く離れたって、僕の包囲網からは逃がすつもりはないよ。大学から毎週通うために、地元の大学に進学したんだから。」
「さすが水川くん。卒業しても容赦がありませんね。」
ソノが苦笑いを浮かべる。
「ソノちゃんは……あの人を追いかけて東京に行くの？」
斗真はふと真顔になって、ソノに尋ねた。
ソノは一瞬口ごもったものの、観念したように笑った。
「はい。『思い続けることで、奇跡は起こる』と神に言われたので……それを信じてみようと思います。」
ソノは青空を見上げた。
タイミングを見計らったように、サクラの花びらが舞い上がる。
（あ、これは……きっと『恋エグ３』のエンディングですね……。）
「さて、私は卒業しますが……。彼らの『白紙の物語』はまだまだ続きそうですね。」
『恋エグ３』の主人公ヒマリの物語――
残された生徒会室の騒がしい笑い声と、甘く切ない恋の予感を背に受けて――
少女と彼らが紡ぐ物語は、これから新たな季節へと踏み出していくのだった。
◇
番外編SS 『冷静副会長に映る世界〜ソノの恋エグ３考察日誌・完結編』
※この日誌は、生徒会を卒業するソノによる最終考察記録です。
本日、私と水川くんは無事に卒業式を迎えました。
生徒会室を去るのは寂しいですが、残された四人の関係性は、むしろこれからが本番と言えるでしょう。
【卒業時点の最終ポジション＆今後の展望】
水川 斗真（三年・卒業）：【卒業生枠 / 遠距離攻撃型】
卒業のドサクサに紛れて部屋の予備キーを渡し、強烈な爪痕を残して去る。
「遠く離れても逃がさない」という執着心は健在。
大学進学後も最大の脅威。
黒崎 凌（二年・次期最高学年）：【会長 / 自覚完了の本命候補】
斗真の卒業に伴い、名実ともに生徒会の絶対的リーダーへ。
ヒマリさんへの「俺の隣だ」宣言により、ツンデレの皮を完全に脱ぎ捨てた。
滝沢 環季（二年・次期最高学年）：【会計 / 遠慮ゼロの策士】
最上級生となることで、さらに自由かつ大胆なアプローチが予想される。
凌会長との二年生コンビによるバチバチの牽制合戦は必至。
大嶌 良樹（一年・次期二年生）：【同学年枠 / 最強の一途幼馴染】
「同じ学年」という最大の強みを活かし、校内での密着度はナンバーワン。
先輩陣の圧力を跳ね返すパワーは依然として脅威。
ヒマリ（一年・ヒロイン）：【主人公 / 無自覚愛され選択保留型】
白紙の台本を経て、自分の意思で選択することの大切さを知った彼女。
卒業した斗真、新体制を引っ張る凌会長たちの熱視線を前に、彼女のハートが誰に射抜かれるのか……。
ソノは満足そうに手帳を閉じると、ペンを置いた。
（完）
