1-4.外境ゲート② 挑発
いかつい外見そのままに、ガングーの態度は今にも噛みつかんばかりに高圧的だった。
グエンは愛刀を奪われる事態を危惧し、思わず身構える。
しかし間髪入れず、イオルのため息交じりの諫言がガングーを牽制した。
「ガングー、今はエンブラに対抗するため少しでも戦力が欲しい時なんですよ。脅すよりも勧誘に励んでください。そんなだから同期の私よりも出世が遅いんですよ」
エンブラという言葉に反応し、グエンの目つきが一瞬鋭くなった。
だが、イオルとガングーはその変化に気づかない。
端末の画面を操作しながら小言を漏らすイオルに、ガングーはチッと舌を鳴らしてそっぽを向く。
「ではグエンさん、次に所持品のチェックをさせてください。バナーバルには銃火器の持ち込みには申請が必要ですので、所持している場合はこちらで一度預からせていただきます。良いですか？」
「ああ、構わないよ」
「ガングー、銃の所持をチェックしてください。……できますよねえ？」
「へっ、偉そうにうるせえよ。おい！ グエン！ 降りろ！」
あからさまに不愉快な表情を浮かべ、ガングーは地面に唾を吐き捨てた。
そのままグエンのジャケットの襟を掴み、乱暴に引っ張る。
グエンはガングーの横柄な態度が威圧目的だと見抜く。ここで事を荒げる必要もない。わざと驚いた顔をして見せた。
「おいおい、乱暴はよしてくれ。降りるから。銃が没収されることくらい知ってるさ。持っていないよ」
襟を掴む手をやんわりとほどくと、グエンはモービルから降り、降り様にサイドスタンドを足で下ろして車体を停めた。
大の男が自分の指示通りに動く様を目の当たりにし、ガングーは満足げに鼻を鳴らす。自分よりも１０ｃｍほど背の低いグエンを見下ろし、口元を歪めた。
「へっ。情けねえやつ」
グエンはモービルから少し離れて立つと、後部シートを指差す。
「あ、後ろの席、俺の相棒が寝てるから起こさないようにしてくれよ」
「相棒だあ？ おままごとのお人形さんでも乗せてんだろ」
ニタニタと笑いながら、ガングーは後部シートに固定された黒いパニアケースを開ける。中を覗き込み、ガッカリしたように息を吐いた。
「はあ？……なんだ、動物かこれ。虎柄みたいな……犬か？ 猫か？」
ガングーは寝ているオライオンの首の皮をつまみ、パニアケースから持ち上げてまじまじと観察する。
不真面目な同僚の態度に、イオルは業を煮やして語気を強めた。
「ガングー、いい加減にしてください。簡単な確認もできないんですか！」
ぴたりと動きを止め、ガングーは肩をすくめてオライオンをパニアケースに戻す。
栗色のオールバックを両手で掻き上げて整えると、グエンを思いきり睨みつけた。
「てめえが余計なこと言いやがるからだ。ったく」
悪態をつきながら、ガングーはモービルの車体や収納部を順に確認していく。
終始むくれたままだが、グエンを睨むたびに眉間へ皺を寄せ、割れた顎を突き出す。その仕草がおかしく、グエンは吹き出しそうになった。
（立派に割れたアゴとは対照的に、子供っぽい奴だ）
グエンは緩みかけた口元を袖で隠し、咳払いで誤魔化した。
照合中の端末を見ていたイオルが、ぼそりと呟く。
「この時期にアウルカから……エンブラのスパイでなければいいんですがね」
その言葉に、それまで笑いを堪えていたグエンの動きがぴたりと止まった。
口元を隠していた腕を下ろし、すっと背筋を伸ばす。
怒気を孕んだ低い声で問う。
「俺がエンブラのスパイだと？ もう一度言ってみろ」
「え？」
予想外の強い言葉に、イオルは端末を持ったまま上目でグエンの表情を覗い見た。
先ほどまで笑顔で応じていた好青年の顔は、そこにはない。
敵意を剥き出しにした赤い瞳が、イオルを射貫く。その豹変に、イオルは思わず竦んだ。
「あ、え、いえ……失礼しました。そんな情報はありませんね。撤回します」
イオルは慌てて端末に目を伏せる。
グエンはやりすぎたとばかりに肩で大きく息を吐き、ガングーの方へ視線を泳がせた。
しゃがんで車体を確認していたガングーが、立ち上がって背伸びをする。
「おーし、銃はなーし。しかし物騒なモービルだな。で、次はお前だグエン」
オールバックを整えながら、肩を揺らして歩いてくるガングー。
その姿を見ていると、グエンの視線は無意識のうちに顎へ吸い寄せられた。
（まったく、見事に割れた顎だな……）
ガングーはその視線に気づき、不機嫌そうにアゴを掻きながら睨み返す。
「おい、お前、俺のアゴに文句があるのか？ んん？」
「いやいや、なんでもないよ」
「お次は身体検査だ。おら、大人しくしとけよ！」
「お手柔らかにな」
グエンは思わず苦笑いを浮かべ、大人しくガングーの身体検査を受ける。
ガングーは何か出てこいとばかりに、グエンを睨み上げながら念入りに調べていく。
しかし目当てのものは見つからず、不満げにイオルの側へ戻っていった。
「へっ。これで銃の一つ二つ出てくりゃ面白かったのによ。つまらねえ」
ピーッ！ とイオルの手にした情報端末が鳴り、処理完了を知らせた。
ガングーが横から端末画面を覗き込む。
（さて、どう出るかな……）
「アウルカ出身のグエン・クロイドさん……これで入国審査と仮滞在許可は完了です。ただ、ここでの滞在許可は二週間限定ですので、本格的な滞在が決まりましたら、クエスタ支部などで本申請をおこなってください」
何事もなく審査が終わり、グエンは小さく息を吐いて胸を撫でおろす。
ズサカに調達を頼んだ偽造身分証明書は、無事に本物として通った。
（ふう、問題なく抜けられそうだな）
イオルはぎこちない笑顔を浮かべ、端末から身分証を抜いてグエンに手渡す。
二人の様子に眉をひそめたガングーだが、審査結果を見るなり興味を失い、手持ち無沙汰に自慢のオールバックを撫でつけた。
身分証を受け取ったグエンはサングラスをかけ、モービルに跨った。
外境ゲートの両脇に設置された回転灯が灯り、ブザーが鳴り響く。
金属製の外境ゲートがゆっくりと両側へスライドしていく。
グエンがエンジンをかけると、低い鼓動音がゲート内に反響した。
その音を聞きながら、ガングーがふと先ほどの二人のやりとりを思い出す。
「そういや、さっきエンブラがどうとか言ってたか？」
「き、聞こえてたんですか」
「銃はないけど、カーポン製のコンパウンドボウとか伸縮式の槍とかうまく隠してあってよ、そっちに気を取られちまったんだ。で、どうしたんだ？」
「弓？ まあ、銃が無ければ取り締まる対象外ですが……」
「そうじゃなくて、何があったんだよ。もめ事か？ はやく言えよ」
にやけ顔でせかすガングーに、イオルは表情を曇らせる。
準備を終えたグエンがモービルを発進させた。
イオルはゆっくりと走り出すモービルを眺めながら、渋々答える。
「いえ……エンブラのスパイじゃないですよねって言ったら、ひどく怒って」
「へえ、俺にはびびってた癖に！ おっもしれえ。からかってやろうぜ」
オールバックを整えながら、にやりと笑うガングー。
イオルが止める間もなく、ガングーが叫ぶ。
「おーい！ グエン！ お前、エンブラの犬なんだってなあ！」
