1-125.決戦② 折れた翼
グエンはデラダン機の横に歩み寄り、炎が燻るクリアブルーの刀身を肩に乗せ、呆れ顔で大きく息を吐く。
思わずインカム越しにぼやいた。
『あのロロカってやつ、弾丸みたいな杭を掴んだのか？ とんでもねえフィジカルモンスターじゃねえか、ったく。アズレイって野郎も、炸薬抜刀を払いのけた上に、炎をぶん殴って掻き消しやがった。必殺技が、もう必殺じゃなくなっちまったよ』
『アニキ。アンカーバスターを掴める生き物なんて、信じらんねえんすけど……。あっしの目じゃ見えねっすよあれ……』
『猫の反射神経は、蛇の噛みつきを見てから避けるらしいぞ。気を引き締めろよ』
『猫ってそんなすげえんすか！ しゃべる狂暴な猫……っすね』
フェイス装甲内のデラダンの声は、外には聞こえない。
アズレイとロロカには、グエンの言葉だけが耳に届いていた。
戦闘中とは思えないほど静かな、冷たい声でアズレイが尋ねる。
「その身に纏う炎、それは我が墨影の技と似ている。小僧、何者だ？」
「……お前らはエンブラじゃないのか？」
「我が国は墨影。影なる者。それ以外の何者でもない」
「こんの緑ヤロウッ！」
会話に飽きたロロカが、デラダン機へ飛び出す。
デラダン機はグエンから離れるように右へ大きく旋回し、振りかぶられた爪撃を左アームで受け止める。
全長三メートル半のデラダン機に比べ、ロロカの体は半分にも満たない。だが、重銀を含む肉体は見た目以上に重く、俊敏で強靭だった。
デラダン機は橄欖石の床を高速で滑り、距離を取りながらショットガンで応戦する。
鉛の散弾がロロカの胴体を捉え、短い悲鳴が上がる。それでも猛獣のように食らいつき、デラダン機を追い回した。
グエンはアズレイから目を逸らさず答える。
「お前、脅威は脅威だが……よくわからんな。俺は墨影なんか知らん。どう見ても、俺の炎とおたくの音速パンチみたいなのとは別もんだ」
「体内の重銀を力に変換するのは同じ。シュゴ族、エンブラ王家、墨影でもないお前が、どうして重銀を体内に持ち、それに犯されていない？」
「体内の重銀……？ 詳しいことはわからないが、心当たりがないことはないな。が、答える義務もない。お前、エンブラじゃなくても、やってることはエンブラの犬だろ。【戦姫殺し】としては、見過ごせないんだよ」
「……ただの人間が、重銀相転症を克服したとは思えん。その力について、力ずくでも吐いてもらうぞ。小僧」
「誰が小僧だ。俺からしたら、お前が小僧なんだよ。忍者もどきが」
グエンの火焔文様が燃え上がり、コームオーバーの赤い髪が熱に揺れる。
対するアズレイは音もなく橄欖石の床を駆け、ゆらめく残像を背に連ねてグエンへ迫った。
ガングー機とイオル機が、左アームに黒いタワーシールドを構えて突っ込む。
右アームのアンカーバスターは、杭を最大限伸展させた状態で固定。露出した杭に青白い電流が纏わりつき、バチバチと音を立てる。
――アンカーバスター、スタンスピアモード。
中央で折れたランスを構えるゲイドラは、腰に下げたショットガンを素早く放ち、先行するガングー機を牽制する。
片翼のレオンは地を蹴り、残された翼で懸命に羽ばたく。均衡を失った翼では、軌道が大きく傾く。だが、その不安定さを利用してイオル機のスタンスピアを空中で躱し、サーベルを振るった。
刃がイオル機のアームを幾度となく切りつける。だが、グラネクス装甲には傷一つ付かない。
レオンは激昂し、負傷した頭から、口から、血を飛び散らせて剣を振るった。
「下国の兵器が、エンブラの剣より勝るというのか！ 認めぬ！ 認めぬぞ！」
レオンとゲイドラを挟むように展開したカグロ機とヨミル機が、射撃の機を狙う。
ガングー機は急速なスラロームで肉薄しては離れ、ゲイドラを翻弄した。
『ちっ！ ぶっ殺すだけならすぐ終わるのによ！ 面倒くせえ！』
カグロ機のガトリング砲がゲイドラの足元を派手に薙ぎ払い、同時に反対側から、ヨミル機のライフルが単射で両足を狙う。
紙一重で弾丸を躱し続けるゲイドラ。
「ぬうう！ 小賢しい！ 正々堂々と勝負せい！」
『へっ！ よその国で好き勝手やってるヤカラが言えたことかよ！ 観念しやがれ！』
重銀製の甲冑をかすめていたグラネクス弾が、ついにグリーヴことふくらはぎを貫く。
ゲイドラが膝を突いた隙に、ガングー機が突撃をかけた。
青い電流を纏ったスタンスピアがゲイドラを襲う。
先端が胸部プレートに触れる刹那、ゲイドラはマントを翻す。柔らかなたわみでスピアを絡め取り、束ねたマントを掴んで真下へ引き落とした。
ガングー機が、踏み込み突きの勢いのまま前方へ倒れ込む。
ゲイドラは素早くヘビークラストの足を折れたランスで払い、首に引っ掛けて組み伏せる。倒れた背面へ、そのままランスを突き立てた。
折れたランスが、ガングー機の背負うグレネードランチャーと予備弾倉を砕き、背面装甲の表面に触れて止まる。
ヨミル機が二発の弾丸を放った。
両太腿の甲冑を弾丸が貫いた。白い甲冑片が弾け、鮮血が飛び散る。
仁王立ちのゲイドラは、突き立てたランスに両手を添えた。
「無念。これまでか」
レオンは片翼で羽ばたき、折れた翼に振り回されるような無様な軌道を描きながらも、イオル機を翻弄して剣を振るい続ける。
サーベルは装甲を傷つけられない。だが、関節部へ滑り込んだ刃には手応えがあった。
イオル機のフェイス内ディスプレイには、仲間から送られるゲイドラ確保までの一連の映像が流れる。
残るはレオンだけ。
イオルは集中力を高めた。
レオンが最後の力を振り絞り、羽ばたく。
弧を描き、墜落するような軌道の跳躍。
イオル機は何度も見た軌道を読み、落下地点へスタンスピアを突き出す。
その瞬間、レオンは空中で背の折れた黄金の翼を自ら切り落とした。
切断した血濡れの翼を左手で掴み、落下先に突き出されたスタンスピアを払い打つ。
着地と同時、イオル機の首関節を狙って渾身の刺突を突き上げた。
白銀の切っ先を、ヘビークラストの黒いアームが受け止める。
漆黒のグラネクス装甲を滑る刃を掴み、サーベルを奪い上げる。そのまま放電するスタンスピアを、レオンの脇腹へそっと押し当てた。
レオンは一瞬体を震わせ、意識を失う。
『すみませんね。ガングーがやられたのを見てましたから。同じ手は通用しません』
イオル機は滑らかな動きでレオンをうつ伏せに押さえると、後ろ手に拘束具をはめた。
