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1-98.ムロージ兵装センターへ②

　グエンは立ち並ぶ棚へ視線を移す。

　通路を縦横無尽に、搬送ロボットたちがせわしなく稼働していた。

　左肩に乗っているオライオンが、顔を左右へ動かしてその姿を追っている。

　グエンは棚の側面にエリアマップを見つけた。

『俺が欲しいのは医薬品くらいだが……どこにあるんだか』

　側を通り過ぎようとしていた搬送ロボットが停止する。

　ウィンッ。小さな駆動音を立て、グエンの方へ向き直った。

　デラダンの対応をする搬送ロボットと全く同じ声で。

『医薬品がいる？　ニンゲン、こっちへ来る』

『お、おう。助かるよ。なんか、ちょっとノダナ族みたいだな』

「ウォンッ」

　肩からオライオンが跳ぶ。

　搬送ロボットの円筒形の頭へ、ちょこんと乗った。

　頭の上にオライオンを乗せたまま、搬送ロボットは移動していく。

『乗ってもいいんだな……そこ』

　グエンはその後ろについていった。

　数分後。

　倉庫内の一画に設けられた休憩所。

　コの字型に置かれたソファーと、中央の長テーブル。

　壁際にはカウンターテーブルが設置され、椅子が並んでいる。

　搬送ロボットが壁際のテーブルに医薬品一式を置いた。

　グエンはそのテーブルの横へ行き、揃えられた医薬品を一つ一つ手に取り確認してく。あらかた確認し終えると、長方形のシートを手に取り、壁掛けの鏡へ背中の傷を映す。

　縫合痕の周囲には乾いた血がこびりつき、縫合痕や糸を支える皮膚が裂けていた。

『思ったよりはひどくないな。で、このシートを貼ればいいのか』

　グエンは長方形のシートからフィルムを剥がし、傷口に貼り付ける。

　背後から、搬送ロボットが補足した。

『商品説明。生体装着型創傷閉鎖テープ。ニンゲンの血液を接着剤として傷縁(きずぶち)を塞ぎ固定できる。縫合の代用に用いられる』

『切り傷用のガムテープって感じか。便利な時代になったもんだ』

『ニンゲン、次は何をどうする？』

『そうだな、肩に貼ったコレと同じやつが欲しい。このあとも使いそうだ』

『要望確認した。ピックする。ニンゲン、待ってる』

『ありがとう。頼むよ』

「アォォォォン」

　搬送ロボットの上に乗るオライオンが返事を返す。

　その場で旋回したロボットは、オライオンを乗せたまま倉庫内を進んだ。

　途中、オライオンが左へ顔を向け、何度か吠える。

　棚の間へ姿が消えた後、グエンはふとその方向へ視線を向けた。

　倉庫の角。

　そこには棚も椅子もテーブルもない。

　小さな木製の社があった。

　興味をそそられたグエンは、傍へ歩み寄る。

　バケツほどの大きさの台座。

　その上に載る社も同じほどの大きさだった。

　小さな木製の格子戸の奥には、朱色の小さな手鏡が立てかけられている。

「へえ、商売繁盛の神棚みたいなもんか？　ま、たまにこういうの敷地内にあるもんな。ご神体は手鏡か？　敷地内に祀られてるんなら、一応誰かが管理しているんだろうが……」

　紙垂(しで)の揺れる社の屋根には、はっきりと見て取れるほどの埃が積もっている。

　等閑(とうかん)に付(ふ)された佇まいに、グエンはむず痒さを覚えた。

「……ま、デラダンの方も終わっていないしな。少しだけ掃除してやるか」

　周囲を見渡す。

　少し離れた壁際に掃除用具入れを見つけた。

　バケツや箒、チリトリを運ぶ。

　途中、棚の在庫品から雑巾を見つけたので拝借した。

　社に積もった埃を払い、水拭きで拭う。

　たった数分の作業だったが、グエンは心が落ち着いていくのを感じていた。

「ゴカ村の頃は、毎日こうやっていた。……まだ、懐かしいと、感じるもんなんだな。埃くらいは落とせるが、紙垂(しで)の古さはなあ。今回は時間がない。次に来た時、新しいやつを探して交換してやるよ」

　無意識に言葉が漏れていた。

　石造りの土台を拭きながら、刻まれた文字に気づく。

　見返神社、とうっすら刻まれている。

　彫られた文字に溜まった汚れを拭い、掃除を締めくくった。

　グエンが離れた後の無人の社。

　無風の中、社に飾られた紙垂(しで)がかすかに揺れていた。

　休憩所、ソファーに座るグエン。

　オライオンは膝の上で眠っている。

　インカムのスピーカー部から、デラダンの野太い声が発せられた。

『アニキ！　お待たせしやした！　すぐ出発できやす！』

『よし。大隧道内部へ行くぞ。すぐにモービルへ戻る』

『うっす！』

　グエンはオライオンを抱きかかえ、倉庫入口方向へ向かう。

　保管エリアからスロープを降りたトラックヤード。

　デラダンのヘビークラストが待っていた。

　玉虫色の塗装は変わらないが、右手には長さ二メートル強の円錐状の機械槍を持ち、左手には大型のショットガンを握っている。

　さらに、背面のランドセルには、リボルバー型のグレネードランチャーが固定され、長方形の金属製背嚢を背負っていた。

　それらの装備は全て黒一色。

　玉虫色のボディカラーから浮いていた。

『色を塗り替える時間はさすがになかったか』

『そうなんすよ！　せっかくならボディの色と同じにしたかったんすけど！　アニキ、小物なんすけどモービルに積んで貰ってもいいすか？』

『いいぞ。何があるんだ？』

『へっへっへ。ユイークが欲しがってた新型のゴーグルモバイルとか、他にも』

『ちゃっかりしてるじゃないか。まあ、エンブラを蹴散らせば問題ない』

　グエンは紙袋を受け取る。

　ヘビークラストがつまんでいたのでさほど大きく見えなかったが、実際に手にした紙袋は一抱えほどもあった。

『欲張ったなあ、お前。オライオンの手前に入れておくか』

『あ、アニキにも二ついいもん見つけときやした』

『俺に？』

『紙袋の一番上の布っす。グラネクス繊維の防刃布らしいっすよ』

『あ、これか。へえ、タオルみたいだが、これで防刃なのか』

　グエンは紙袋から、数枚ある黒い布の一枚を手に取る。

　裏地は赤く、厚手のタオルのような手触りだ。

　防刃布の端裏には、小さな輪が等間隔で付いている。

『ああ、なるほど。この布同士を繋げて好きな大きさにもできるってことか？』

『そっす！　使えそうなんすけど、使い方わかんなかったんで適当に入れときやした！』

『ふむ、なら、とりあえずはベルトから一枚垂らしておくか。色々使えそうだ』

『んで、あと一つはマフラーのサイレンサーっす』

『そんなのもあるのか。紙袋にはそれらしいものはないが……グランディアに着けたか？』

『実はつけちまいやした……。アニキが、アハテルの静穏性が上がって、接敵が楽になるって言ってたもんで……』

『この排気音はロマンだけどな。できる限り静かに行きたい。気が利くな』

『へへへ。任せて下せえ！』

『よし、あとはしまっておくぞ』

　モービル最後尾から数えて二つ目、黒い樹脂製のパニアケースの蓋を開く。

　紙袋を収納して蓋を閉めると、オライオンがその上へ着地した。

　トットットッ、と軽い足音を鳴らし、奥に並ぶ自分の家へ戻っていく。

　モービルに跨ったグエンの側へ、搬送ロボットが近寄る。

『ニンゲン、とてもいいものある』

　グローブ状のアームには、赤い房が握られていた。

　グエンへ差し出し、中性的な音声で続ける。

『見返神社、掃除ボランティア感謝する。お守り、やる』

『お守り？　へえ、房か』

　グエンは赤い房を受け取り、顔へ近づける。

　艶のある繊維で編み込まれた、鮮やかな紅の房だ。

　腰に吊るした軍刀【濡焔(ぬれほむら)】の柄へ結わえた。

『いいねえ。黒鞘に、白銀の柄と護拳(ごけん)。真紅の房か。華がある。ありがとう』

『ゴリヤクある』

『ははは、ロボットからご利益とは。良い見送りだよ。さあ、行くぞ』

『キトと姐さんを助けに！』

『ああ、急ぐぞ。大隧道に行っているはずだ』

『うっす！』

　ヘビークラストが入口へ向けて前進する。

　グランディアのエンジンにも灯が入った。

　低い唸りを上げるが、鼓動感あふれる排気音は抑えられ、どこか詰まったような印象があった。

（盛り上がりに欠ける音だが、今は仕方ないな）

　広大なトラックヤードを横断する二台。

　バックミラーを見れば、搬送ロボットはすでにそこにはいない。

　棚の間を縦横無尽に行き交うロボットたち。

　その一台へ戻ったようだ。

　入口の扉が開く。

　玉虫色のデラダン機が外へ飛び出し、黒いモービルがその後を追った。