世界樹の巡り人

第1章 邂逅のバナーバル

1-93.突入②

「！　させません！　ガングーは左側面、外階段の兵を阻止！　カグロは右側面！　ヨミルは背面！　二階への兵を制圧してください！　発砲は禁止！　殺さないように！」

「はあっ⁉　撃たずに階段のやつを止めろっつーのか⁉　無理言うな！　ったくよぉ！」

　ガングーの怒号が周囲にまで響く。

　続き、男女の短い返答。

「任せろ」

「了解しました！」

　ガングーがフェイスを装着しながらも、一瞬早く動き建物左側面へ向かう。

　ガトリング砲を構えたカグロとヨミルの二機も同時に分かれ、左右それぞれの持ち場へ向かった。

　三機は重厚な装甲の脚部を持ち上げ、ブーツ底のタイヤを併用しながら氷上を滑るように移動する。

　イオルは装着したフェイス越しに、外部スピーカーから警告を発した。

『貴方がたは動かないでください。発砲はしませんが、ヘビークラストが振るうランスで殴れば、簡単に背骨が砕けますよ』

「ヘビークラストか、まるで足の生えた戦車だ。その図体では歩兵の代わりは務まらない。歩兵を連れてくるべきだったな。じきに増援が来る。こちらは勝手にやらせてもらう」

　カルヴェンのその言葉に、イオルは沈黙で返す。

　一触即発の空気。

　レイヴンは明後日の方向へアサルトライフルを向ける。

　手元のネイルに視線を落とした。

　剥げかけた塗装を見つけ、小さくため息をつく。

「だっるー。銃なんてさー、ネイルが剥げるだけだってーの。さいあくー。あ、来た？」

　視線の先、重い鼓動のようなエンジン音を響かせ、一台の大型モービルが到着した。

　ゆっくりと速度を落とし、イオルが乗るヘビークラストの真後ろに停車する。

　イオルはヘビークラストのサブカメラで背後を探った。

　フェイス内に映し出された後方映像には、無人で停車するグランディアが映っている。

『無人のモービル？　これは』

　直後、玉虫色の大型ヘビークラストが視界へ滑り込んだ。

　イオルの指示のもと、ヘビークラストが駆ける。

　勢いよく跳躍したカグロ機は、右側二階の窓へ登ろうとしていたエンブラ兵たちの掴むワイヤーに向け、ガトリング砲の砲身を横薙ぎに振るう。

　ワイヤーが弾け、兵士たちの身体が宙へ放り出される。

「な、なんだ！」

「ぎゃあっ！」

　次々と悲鳴を上げ、地面へ落ちるエンブラ兵。

　建物の裏側でも同様に、ヨミル機が振り上げたガトリング砲で、ワイヤーごと兵士を撥ね飛ばした。

　エンブラ兵は二階の壁面から叩き落とされ、呻きながら地面に横たわる。

　一階部分を包囲していたエンブラ兵たちが、二機のヘビークラストへ銃口を向けた。

　それぞれのヘビークラストもガトリング砲をエンブラ兵へ向ける。

　ウィィィィン……。

　モーターがうなり、砲身群が慣性を乗せながら回転していく。

　睨み合う両者。

　一方、左側面の階段。

　ガングーが階段入口の兵士を機械式ランスで払いのける。

　小さな悲鳴を上げ、エンブラ兵は人形のように横の空き地へ投げ飛ばされていった。

「ったくよ！　イオルの野郎！　一番面倒くせえとこ押し付けやがった！」

　フェイス内側のディスプレイには、階段を昇る三人の兵士が映る。

　人間用の階段は、ヘビークラストの大きな機体ではとても入れなかった。

「ちっ！　発砲しなきゃいいんだろ！　ランスで階段ごとぶっ壊してやんぜ！　運が良けりゃ死なねえだろ！」

　ガングーのヘビークラストは、右アームに構えたランスの切っ先を地面へ下ろす。

　階段に沿ってランスを振り上げようとした、その瞬間。

「どけ！　エンブラのゴミ共が！」

　階段上から怒声が響く。

　同時に、ドガッ！　と激突音が鳴った。

　三人のエンブラ兵が階段を転げ落ちてくる。

　エンブラ兵たちは、階段入口に構えていたランスへぶつかって止まった。

　痛みと衝撃に呻く兵士たちを横目に、ガングーは階段上へ視線を向ける。

　フェイスディスプレイに映った人物を見て怒鳴り散らした。

『ああ！　てんめえ！　グエンじゃねえか！　屋根から来やがったのか⁉　ったく！　俺様の手柄を横取りしやがったな！』

「ん？　その声は……。ヘビークラストに乗ってるのは、ケツアゴのお前か？」

『ガングーだ！　誰がケツアゴだっつーんだ！　てんめぇ！　今度こそ許さねえ！』

「ま、ケツアゴはケツアゴとして。とりあえず、そいつらの首を落とす」

　グエンは抜き身の濡焔(ぬれほむら)を右手に構え、階段を降りる。

　クリアブルーの刀身が冷たい光を放っていた。

　階段の下、ランスにもたれるように呻く兵士の前へ立つ。

　項垂れた一人の兵士の首元へ狙いを定め、軍刀【濡焔】を振り上げた。

　目の前の光景に、ガングーは怒りを忘れて言い淀む。

「お、おま、ちょ」

『グエンさん！　待ってください！　ガングー！　止めてください！』

　シャッター前から身を乗り出していたイオルが叫ぶ。

　振り下ろされる刃。

　ガギィンッ！

　エンブラ兵の首を切断する、その直前。

　ガングーの構えていた黒いランスが盾となった。

『て、てめえ！　待てっつってんだろ！　マ、マジで振り下ろしやがって！』

　フェイス越しに発せられるガングーの声。

　かすかに震えていた。

「ちっ」

　グエンは濡焔(ぬれほむら)を引き、峰を右肩に乗せた。

　大きく息を吸い、怒号をまき散らす。

「エンブラのゴミども！　退け！　退かなければ、こいつらを焼き殺すぞ！　２秒待つ！」

　グエンの首から左頬へ火焔文様が燃え上がる。

　開いた左の手の平に炎が生まれ、轟々と音を立てて燃え盛った。

　イオルのヘビークラストの前で事態を見守っていたカルヴェンが、インカムへ叫ぶ。

『作戦は中止！　建物から離れろ！』

　号令はインカムを通じて全員へ伝わる。

　建物周辺、一階部分でヘビークラストと対峙していたエンブラ兵たちは、静かに銃を下ろした。

　ガレージの正面、レイヴンが道路脇まで歩き、段差に腰を下ろす。

「うける。ターゲットの赤毛ー、元気じゃん。お貴族様の情報、まーじでゴミすぎー」

　銃を地面に置くと、彼女はネイルの塗装を始めた。