1-91.迫り来る敵
泳ぐ視線が数度部屋を見渡す。
ユイークは遠くから聞こえるエンジン音に狼狽え、窓際へ走った。
転がった丸椅子が脛にあたりイラついた声をあげる。
「ちょちょちょ、ちょっと！ あ痛っ！ なんなの！ もうっ！」
「え～、なに～。あ、外の音って、あ、ユイーク近所のカメラをハックしてるの～？ えっとこうして……あ、この音は～……中型のモービルかな～。２５０ｃｃくらいが何台か～」
ジアはユイークの背中から窓を覗く。
傍受した音は遠く、眼前の道路にはなにもいない。
立ち並ぶ街灯の半数は壊れ、暗がりのアスファルト道路が寂しく伸びているだけ。
ユイークは右レンズにヒビの入ったゴーグルに焦点を合わせる。
ゴーグルディスプレイに流れるコードの波。
「え、これ……エンブラ……じゃない！ ……クエスタに覗かれた？ なんでクエスタが、あたしのモバイルをハックしようとしたの？ な、な、なんでクエスタに狙われるの？」
「え～？ でも、このエンジンの音は、たぶんクエスタ製のモービルじゃないよ～。クエスタのは四気筒だけど、これはたぶん二気筒の音～」
「ジア兄、それってどういう意味？」
「ん～、わかんないけど～」
「んもう！ 役立たずなんだから！」
「だってさ～」
道路の奥から、ライトが現れる。
短い間隔の二つのライトを持つモービルが、六台走っていた。
高速で迫り来るモービル。
ユイークはゴーグルの倍率を挙げて、運転手を注視する。
「モービルに乗ってるやつ、黒い軍服の……兵士っぽい？」
『黒い軍服だと？ どんな軍服だ？』
インカム越しに、語気を荒げたグエンの声が聞こえる。
ユイークは、その声の迫力に一瞬体を震わせた。
「そ、そう。な、なんか、金色の線？ 模様が入ってるっていうのかな」
『金の刺繍入りはエンブラだ。二人とも、絶対に家から出るな。すぐにいく。できるなら、時間を稼げ』
『え？ え？ エンブラ？ あわあわあわ、どどどどうしよ』
『わ、わかった。は、早く来てよ！ で、でも、時間稼げってどうやって！』
『ジア！ ユイーク！ 落ち着きやがれ！ ガレージん中に煙幕張れ！ んで、二人で地下室に引っ込んでろ！』
『よし、それでいこう。だが煙幕だけでは弱い。ジア、ユイーク、ガレージ内で軽い爆発と火災を起こせるか？ モービルの一台でもフッとばして燃やせ。ガレージが危険だと思わせれば敵の行動が鈍る可能性が出てくる。多少は時間を稼げるかもしれない。あと、地下とやらは頑丈か？』
『コンクリで囲まれたシェルターっすよ。もとからあった年代物っすけど、アジトが燃えてもシェルターは無事っす！』
『よし。すぐに行動開始だ。必ず守る。心配するな。念のため、通信は切っておけよ』
『わ、わかった！ いくよ！ ジア兄！』
『わわわわかった』
ユイークがジアの手を引き、内階段を駆け下りる。
直後、ジアが一人、階段を駆け登り二階に戻ってきた。
『ははわわあ、かかか鍵かけたたっけ』
外の階段から繋がる扉へ走り、施錠すると、金属製の閂をかける。
ガレージの前、アジトのすぐ目前からモービルのエンジン音が聞こえた。
ジアは転がるように階段を降りて行く。
グエンはモービルのスロットルを開ける。
加速した車体が、先行するヘビークラストに並んだ。
『デラダン！ 飛ばせ！ 急ぐぞ！』
『うっす！ けど、いいんすか！ ヘビークラストはモービルで走るより速えっすよ！』
『舐めんなよ！ 俺が何十年モービルに乗ってると思ってんだ！ 俺を振り切るつもりで飛ばせ！』
『へへへ！ さっすがアニキ！ 了解でさあ！』
デラダンは前傾姿勢を深める。
ヘビークラストの各装甲を繋ぐ接線に、青白い光が走った。
ブーツの踵部分から火花が飛び散り、爆発的な加速で地面に赤い残光を引き疾走する。
方向転換の度に、太腿部側面と腰部の姿勢制御ノズルから高圧ガスが噴出された。
巨体は横滑りすることなく、地面へ食らいつくように旋回していく。
グエンはスロットルを全開にする。
マフラーがパパンッ！と火を噴く。
太い後輪が一瞬空転し車体がブレるが、二本の前輪が白煙を上げて車体を引っ張った。
前方を滑るように走るヘビークラストを追い、大型の車体は猛獣のような勢いで夜の道路を駆け抜けていく。
アジト、一階ガレージ。
玉虫色のモービルが真っ赤な炎に包まれている。
立ち上る煙が室内に充満していた。
残るもう一台のモービルは無事だ。
ジアは、そのモービルのフロントフォークに制御装置を取りつけている。
震える手と声。
「こここれで、じじじ時間差できききちゃう」
内階段脇の床、正方形の蓋が開いている。
地下シェルターへの入口。
ユイークが入口から上半身を出し、不安そうな表情でジアを見つめていた。
ガレージのシャッターが激しく揺れる。
声を潜めたユイークが急かす。
「はやくはやく！」
「わわわかわか」
ジアは腰を抜かし、這いつくばるように地下シェルターへ降りる。
正方形の蓋が閉じられた。
数秒後、もう一台のモービルのエンジンが爆走し、火を噴く。
