1-85.炎、ふたたび
一階ガレージ内。
窓の外から、街灯の青白い灯りが差し込んでいる。
その下では、オライオンがコンクリート床の上で熟睡していた。
ユイークは一人、置かれた椅子に腰かけ、二人の様子を眺めている。
デラダンとジアが、ヘビークラストの周りに立っていた。
玉虫色に輝く装甲は、見る角度によってエメラルドのような光を放つ。
「しっかし、おめえ、派手な色にしやがったなあ」
「へへ～。良い色でしょ～」
「ま！ エース機ってのは目立ってなんぼだぜ！」
「はあ……兄貴マジで言ってんの？ ……あたしら、やだよ。殺し合いなんて……怖い」
「……ね～」
「おうよ！ んなこたあ心配すんな！ おめえらはここに残れ！ 遠隔サポートってやつだぜ！ できんだろ？」
「ん、まあ……あたしは行けるよ。天才ハッカー兼美少女エンジニアだし……でも」
「ぼくも～。遠隔操作は大丈夫だけど～……兄貴が心配なんだよね～……」
「兄貴だって殺し合いなんて、してこなかったじゃん。なのにさあ……」
「エンブラの野郎ども、炙り酒でやってくれやがった。それによ、前々から街中でもあったじゃねえか。キナくせえことがよ。男が黙ってられっか。こういうときのために、こいつを用意したんじゃねえか」
デラダンはヘビークラストの後ろへ回る。
背面部、蝉の抜け殻のように開いた機体を覗き込んだ。
「んで、燃料はどんくらい残ってんだ？」
「えっとね～、ちょっとまって～。灯を落としてるから目で見ないと～」
ジアは背後へ回り込むと、その場にしゃがみ込んだ。
腰部へ顔を近づける。
装甲の内側、腰椎部に組み込まれた五百㎖缶サイズのシリンダーを引き抜いた。
内部が透けて見える強化ガラス製のシリンダー。
紺色に近い液体が八割ほど満たされている。
「相変わらずきったねえ色だが、いけんのかよ？」
「しょうがないよ～、廃棄品かき集めて詰めてるんだから～。一時間分くらいかな～」
「一時間か……。厳しいけど、しゃあねえ」
「道路を走るだけなら、颶風のモーターだから燃料使わないよ～」
「わあってるよ。よし、とりあえずモービルで探しに出るぜ。必要になったら、ジアの遠隔で俺んとこにこいつを送ってくれ」
「まかせて～」
「エリィの居場所、見つけたら情報送るから」
「おう。って、おめえ、そういや姐さんがエンブラだって知ってやがったのかよ」
「クエスタに潜ってら、たまたま」
「ったく、言えよ。んな大事なこたぁよお……」
「しょうがないじゃん。エンブラのことなんて興味なかったし。……こんなことになるなんて、思うわけないじゃん」
「……ま、そうだな。んじゃ、いってくらあ」
デラダンは入口シャッターへ向かって歩いていく。
その先には一台の大型モービル。
黒を基調とした車体に、フロントカウルとフェンダー、シートカウルへエメラルドグリーンの差し色が入っている。
荒いブロックパターンのタイヤは、前輪が二本、後輪は極太の一本。
ふと、室内階段から足音が響いた。
二階から降りてくる人間は一人しかいない。
デラダンが階段出口へ勢いよく振り返る。
タイミングを同じくして、グエンが姿を現した。
黒いジャケットを着込み、腰には濡焔を下げている。
「アニキィィィィ！」
「待たせたな、デラダン」
「へ、へへへ……。いいんですかい？」
「エンブラを許せるわけがない。だが……キトもエリィも……仲間だ」
「うっす。仲間っすよ」
「……ふっ、仲間の勇気に、心意気に応えられないようじゃ、誇れるアニキじゃあないよなあ。守るという約束、守らせてくれ」
グエンはジャケットの前腕部を指先でなぞる。
裂けた生地が繕われた、デコボコとした糸の感触が伝わってきた。
「もちろんでさあ！ それでこそアニキっすよ！ アニキの約束はアッシの約束ですぜ！」
「はーあ、ったくさ、逃げるのも来るのも遅いんだよね、魔人はさ」
「も～、ユイーク～。空気、読まないと～」
「ふんっ。これくらいでちょうどいいの」
グエンは口元を緩め、小さく笑う。
左側の壁沿いを歩き、床で寝ているオライオンを抱き上げた。
「大したもんだ。一度寝ると寝っぱなしだ。あのデラダンの喝でも起きないんだからな」
「へ？ あ、へへへ。って、アニキ、なんでモービルに。まだ安静なんじゃ……？」
デラダンは、目の前を横切ってモービルへ向かうグエンを目で追う。
グエンは黒い大型モービル、グランディアの最後部にある黒いパニアケースを開いた。
中へ、眠ったままのオライオンをそっと入れる。
焦げ茶色の毛布が敷き詰められたオライオンの寝床に、一振りの剣鉈【鐘岩徹】が置かれていた。
こんな所に置いてあったのかと、グエンは剣鉈を取り、右側のベルトへ差す。
「これくらいの傷、よくあることだ。気合でやれる。それよりも、これが何かわかるか。ムロージ商会が所有している倉庫のＩＤカードらしいが」
「その黒いカード……まさか、こいつあ。うおっ！ ＭＡ-５２！ 鉄箱のＩＤカードじゃねえっすか！ どうやってこんレアなもんを手に入れたんすか？」
「鉄箱ってのは？」
「ムロージ商会が管理している倉庫っすよ。見た目が黒くて四角いんで、隊員連中は鉄箱って呼んでるんでさあ。えーっと、ジア、ほんとの名前なんつったか」
「ムロージ兵装センターだよ～。総合兵装保管施設～。あ、それって～もしかして～」
「やばっ。ヘビークラストの装備でもなんでも取り放題じゃん。あたし、最新のゴーグル型モバイル欲しいんだけど」
「燃料～ほし～。高純度の高いやつ～。リサイクル大変だし～」
ジアは燃料シリンダーを挿入しながら言う。
グエンはその手元に視線を落とした。
「それが燃料部分か。シリンダー状なのはモービルと同じだが、燃料は違いそうだな」
「そ～。こっちは濃化重銀～。モービルは軽化重銀～。燃料よ～し。制御補正よ～し。おっけ～」
「武器もな！ アンカーバスターが手にはいりゃ、リクセンも木っ端みじんだぜ！」
「なるほど。ここへ行って、武装を強化しろということか。やるな、三代目。いや、たぶんルガーの根回しか。よし、まず二人の捜索。次に鉄箱とやらに行く」
「うっす！ アニキらしくなってきやしたね！ ジア、ユイーク、フォロー頼むぜ！」
「ういー。魔人にはツケ溜まってるから、金利マシマシで」
「グランディアの整備代も～欲しいかも～」
「無事に終わったらな。楽しみに待ってろ。礼は奮発する」
グエンはモービルに跨った。
隣に停まっている大型モービルへ、デラダンも乗る。
ジアがシャッターへ駆け寄る。
格子状のグリルシャッターの鍵を開き、次に外側のスチールシャッターを解錠する。
二枚のシャッターはガラガラと音を立てて巻き上がった。
二台のエンジンに灯が入る。
鼓動のような重低音。
天井へ吸い込まれるシャッターを震わせ、ガレージ全体を揺らす。
ユイークがデラダンとグエンの間へ立つ。
二人へインカムを手渡した。
「はい。炙り酒でパクったインカム。……それと、あとで二人に渡す予備も」
「おう！ すまねえな！」
「ありがとう、ユイーク」
「ふ、ふんっ」
インカムを受け取り、二人は耳へ装着する。
開ききったシャッターが、ちょうど停止した。
「行くぞ」
「うっす！」
うなりを上げるエンジン音。
三本のタイヤがコンクリートを蹴る。
ジアとユイークはガレージを飛び出した。
あっという間に、倉庫街の闇へ溶けていくテールランプ。
胸を叩くような重い鼓動音だけが、いつまでも二人の肌を震わせていた。
