第4話 友達として
短編集『あなたのとなり』
第4話「友達として」
2人の女子高生が、ただ買い物に行く物語です。
朝の柔らかな日差しが、私を照らしていく。
眠たい目をこすりながら、私はベッドから体を起こし、朝ごはんの香りのするところへ向かった。
「あら？今日は早いわね？」
朝食を作り終え手を洗っている母が、笑いながら話しかける。
「今日友達と買い物の待ち合わせだからー。」
味噌汁の温かな風味を楽しみながら、私は予定を母に伝えた。
今日は晴音と電車に乗り、隣町のショッピングストリートへ行く予定があった。晴音が、彼氏に贈るものを物色したいのだという。
彼氏がいた事がない私と出かけていいのか？とも思ったが、晴音が私を選んでくれて、多少の嬉しさはあった。
晴音は多少サバサバした性格で、友達とつるむ感じではない。だが、最近できた2歳上の彼氏には、素の自分が出せているらしい。
「彼氏か。まだ分からんなー。」
あのサバサバした晴音からは想像できないほど、私に買い物の同行を頼んできたときは、乙女の顔をしていた。
「はるねー。お待たせー。」
私は、先に駅に着いていた晴音を見つけ声をかける。
「なつき、遅いぞー。」
少し膨れて、でも笑いながら答えてくれた。
初夏の日差しとしては温かく、頬を撫でる柔らかな風も、湿気を含んだ蒸し暑さを感じさせた。
晴音と、最寄り駅から京浜東北線の上り列車に乗り石川町駅へ向かう。
「晴音、今日はどんなの買う予定なの？」
「うーん、厳密には決めてないんだけどさ、彼がネックレスみたいなの欲しがってたから、それかなー。」
晴音が、必死に顔に出さないようニヤつきながら私に教えてくれる。晴音のこんな一面を見れるとは思わなかった。
休日の石川町駅には、横浜中華街や元町を訪れる観光客や買い物客が行き交っていた。はぐれないように晴音を確認しながら進んでいく。
人並みが落ち着き、2人並んで歩けるようになったとき、ずっと気になっていたことを質問した。
「ぶしつけなんだけど、何で私が買い物に誘われたの？」
少し晴音が困ったように考え込む。
「うーん、なんとなく？」
「なんとなくってなによー。」
「いいじゃない、スイーツおごるから機嫌直してよ？」
私は納得しなかったが、スイーツをおごってくれるならと、釈然としない気持ちを飲み込んだ。
—
以前の私にとって夏希は、よくわからないやつだった。まぁ、関わりがなかったと言っても差し支えがない。いつもつるんでる綾香と居たほうが気が楽だったし、他に友達なんて要らないとも思っていた。
三年の同じ部活の先輩から告白されたのは、私の恋愛観を変える出来事だった。別に恋愛などしなくても生きていけると思っていた。だから私が、校内の乙女たちが憧れる王子様からアプローチを受けるなんて思っても見なかった。返事は、「とりあえずお試しに」ということにした。
なぜ私なんかがお眼鏡にかなったのか知りたくて、彼にそれとなく聞いてみた。
「顔が好みとか、サバサバした性格が好きとかいろいろあるけど。一番は見た目より友達思いで、色々なところをしっかり見ていて、本当は優しい子なんだって思ったら、いつの間にか好きになってたんだ。」
そんなこと言われたことなかった。確かに綾香とは友達同士だ。でも、部活内ではできるだけ関係を深くしようとは思わなかったし、ましてや先輩なんて、雲の上の存在だと思っていた。
私は、中学時代に友達とうまく仲良くできなかった思い出がある。内気な子で、いつも私と綾香についてきていた。本当はもっと仲良くしたかったけど、周りの視線が許さなかった。
どうしてあの子と仲良くできなかったのだろう。今ではその子の名前さえ思い出せない。おそらく、それを今でも引きずっているのだろう。他人と距離を置き、関わりを必要以上に求めなくなった。
なぜ先輩は、私のことを優しい子と言ってくれたのだろうか。私の傷ついた心を、ちゃんと見てくれるのだろうか。そう思い始めたとき、私の心に彼という居場所ができていた。
それでも、部活内で人気の先輩と付き合っているというだけで、自分のことは棚に置き、あなたは先輩とは釣り合わない。先輩に色目使ったんでしょ。と言ってくる奴が多かった。
あぁ、人間ってなんてバカで愚かな生き物なのかと絶望しかけたとき、夏希が話しかけてくれた。
「あの先輩と付き合えたの！？本当におめでとう！」
夏希は自分のことのように喜んでくれた。今まであんまり関わりはなかったはずなのに、他人をここまで嬉しがってくれるなんて……。そう思ったとき、私は固く閉ざされた氷が溶けていくのを感じた。
「友達」というものを、もう一度作ってもいいのだろうか。この子なら、私の本音を言えるかもしれない。
「なつき！今度の土曜日に買い物一緒行かない？」
考えるより先に、私は夏希を誘っていた。
—
晴音はいつもより上機嫌に見えた。いつもなら一歩引いたような目をして、いろんなことに興味がないように見せていたのに。
やはり彼氏ができたからだろうか？贈り物を選んでいる目が輝いて見える。
「なつき！これなんかどうかな？」
ネックレスを手に取り、輝く瞳で私を照らす。
それは今まで見てきた晴音とは全く違うものだった。
彼氏が一人できるだけで、こんなにも人は変われるのか。そう思った瞬間、口から変な言葉が出てきた。
「あー、彼氏欲しー。」
短編集『あなたのとなり』は思いついた時、不定期に更新する短編として投稿していきます。
読んでもらえると嬉しいです。よろしくお願いします。
