第1章 第7話:迷走する辛口審査と、キャスター椅子の三太刀七太刀
川中島の戦いクライマックス。歴史好きなら「もしかしてあの…！？」と想像つくかもしれない名シーンです
濃霧がすっかり晴れ渡り、眩しい朝日が差し込む早朝の千曲通り。
私と望月先輩は、空っぽになった妻女山から息を切らして山を駆け下り、甲斐支社の本陣である『茶臼本店』へと辿り着いた。
「ハァ、ハァ……！ なんとか、戻ってこれましたね……」
「ちょっと優奈葉ちゃん、足遅すぎ……。でも、なんとか間に合ったみたい……って、あれ？」
店のガラス窓に張り付いた私たちは、中で繰り広げられている異様な光景に絶句した。
なんと、まだ早朝だというのに、店内には『カフェ・ド・川中島』の社長をはじめとする経営陣がズラリと座り、ポカンと口を開けていたのだ。
「どういうこと！？ コンペは午後からじゃなかったの！？」
どうやら、上杉陣営が「車懸かりの高速プレゼン」を仕掛けるために、寝ていた経営陣を強引にホテルから引っ張り出し、時間を大幅に前倒ししたらしい。
店内はすでに、両陣営が入り乱れる大乱戦の様相を呈していた。
「甘い！ 甘すぎるぞ上杉ぃ！！」
審査員席の中央で、眼帯の山本さんが分厚いガラケーを握りしめながら吠えていた。
「こんな砂糖の塊みたいなスイーツを出して、糖尿の人の事を考えんのか！？ ワシは辛党なんだよ！ カフェインとカプサイシンしか勝たんのだ！！」
などと、お洒落なカフェのコンペに対して斜め上のクレーム（難癖）を大声で繰り出しながらも。
「……モグモグ。うん、生地がフワフワだ。美味い。モグモグ」
山本さんは、出された色鮮やかなマカロンや粉雪のようなティラミスを、信じられないスピードで両手を使ってガツガツと平らげていくのだ。
口の周りにクリームをべったりとつけながら、昭和のおじさんはスイーツの虜になっていた。
「なっ……！？」
車懸かりの陣で、次々とプレゼンを仕掛けていた越後支社の面々が、その光景を見てピタリと足を止めた。
（あんなに大声で文句を言いながら、完食しているだと！？）
（もしかして、我々のスイーツに何か重大な欠陥があり、それを隠蔽するために証拠隠滅を図っているのか！？ いや、それとも何か恐ろしい罠か！？）
甘いものを貪り食う山本の矛盾した行動に、完璧だった越後のローテーションに一瞬の『迷い』が生じた。
「今だ！ 隙ありぃぃぃ！！」
そのほんの一瞬の綻びを、歴戦の赤ジャージ軍団は見逃さなかった。
車懸かりの波状攻撃に目を回していた甲斐支社だったが、彼らのタフな営業力は伊達ではない。
「食らえ！ 我らが魂の激辛ほうとうだ！！」
「むぐっ！？」
プレゼン用のタブレットを持ったまま硬直した越後社員の口に、武田陣営がレンゲで強引に『激辛ニンニク豆板醤ほうとう』をねじ込んだのだ。
「ゲホッ、ゴホッ！ カライ！ なんだこの暴力的な味は……って、あれ？」
むせた越後社員の顔が、瞬時に驚きに染まる。
「……う、美味い！？ ニンニクのパンチが効いた濃厚な味噌に、コシのある太麺が絶妙に絡んで……いや、でもカフェのコンセプトには全く合ってない！ 癒しの空間が汗だくになる！ なんだこれは！！」
「がははは！ 脳で考えるな、胃袋で感じろ！！ ほれ、次のおかわり（プレゼン）だ！！」
お洒落なスイーツと、激辛ほうとう。
互いに互いの試作品をぶつけ合い、強引に相手の口にねじ込み合うという、もはやビジネスのコンペとは呼べない血みどろのフードファイト。
「もう食えん……胃が、胃が破裂する……」
「タブレットが……ほうとうの汁でベタベタだ……」
開始から数時間。両陣営の社員たちは、プレゼンの疲労と胃袋の限界を迎え、次々とフローリングの床に崩れ落ちていった。巻き込まれたカフェの経営陣も、「うちの店は、リラックスできる空間だったはずなのに……」と、あまりのカオスに魂が抜けたような顔をしている。
だが、そんな満身創痍の戦場において。
後方で指揮に徹していた両大将――武田支社長と上杉支社長だけは、まだ無傷で余力を残していた。
「ふぅむ。戦線は膠着状態か。……モグモグ」
審査員席の奥深くで、武田支社長が呑気に何かをつまみ食いしている。
よく見るとそれは、未遂に終わったキツツキ戦法（巨峰混入作戦）のために用意し、結局使われずに余ってしまった『山梨名産・種あり巨峰』だった。
「やはり疲れた時には甘いフルーツに限るな。この巨峰、実がパンパンに詰まっておるわ」
武田が油断しきった様子で、巨峰の皮をツルンと剥こうと視線を落とした、その瞬間だった。
「――隙ありッ！！」
店の入り口付近に陣取っていた白スーツの義将が、動いた。
「なっ……！？」
上杉支社長は、おもむろに近くにあった『静音性の高い高級ビジネスチェア（キャスター付き）』に跨った。
そして、両足で力強く床を蹴り、シャーッという滑らかな、しかし確実に床の摩擦音を響かせながら、一直線に武田の真正面へと『一気駆け』の突撃を敢行したのだ！
「信玄ッ！ 覚悟ぉぉぉぉ！！」
上杉の雄叫びが店内に轟く。
キャスター付き椅子で滑走しながら、彼が右手に構えたのは、日本刀……ではなく、持参したマイ食器の『高級デザートフォーク』だった。
鋭く尖った銀色の三叉が、武田のつまみ食いしようとしていた巨峰めがけて、雷の如きスピードで突き出される。
「むむむっ！！」
武田は目を見開き、咄嗟に近くにあった『カフェのお洒落な木製トレー』を盾にして構えた。
ガキィィィィンッッ！！！
フォークと木製トレーが激突し、火花が散った（ような気がした）。
「甘いわ謙信！ この巨峰はワシのものじゃ！！」
「ええい、よこせタヌキオヤジ！ 貴様のような下品な男に、美しいフルーツを嗜む資格などないわ！！」
「やかましい！ ならばお前は一生塩タブレットでも舐めておれ！！」
（――１５６１年、第４次川中島の戦い。武田本陣に単騎で突入した上杉謙信が、馬上から三太刀振り下ろし、武田信玄がそれを軍配で受け止めたという『三太刀七太刀』の伝説！！）
私の脳内歴史データベースが、今まさに目の前で繰り広げられている光景と、歴史上の名シーンを完璧にリンクさせた。
しかし、私は店舗の自動ドアを勢いよく開け放ち、腹の底から絶叫した。
「歴史に残る名勝負を、キャスター椅子と巨峰の奪い合いで再現するなァァァァァッ！！！」
私の渾身のメガトン級ツッコミが、早朝のカフェ・ド・川中島に虚しく響き渡った。
令和の川中島の戦いは、最高に低次元な大将同士の小競り合いという形で、ついにクライマックスを迎えるのだった。
(第9話・了)
読んでいただきありがとうございます！
ついに出ました大将の一騎打ちのシーン。時代を越え過ぎて超低レートで再現してみました(笑)
地味に昭和の軍師も敵の隙を作る功績を挙げさせました。川中島の戦い…結果やいかに？
次回、カフェ・ド・川中島の契約はどちらの手に渡るのか。8月24日06:50投稿です！
