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第58話:だいたいそうなると思ってた

何もかもばれてる時は、下手な言い訳をしない方が良い事ってありますよね。

　娘と甥っ子が俺の部屋を掃除した。

　いや、正確に言うなら、

　俺を部屋から追い出したうえで勝手に掃除した。

　しかも汚した原因のかなりの部分は、たぶんあいつら自身である。

　だが、そこはまあいい。

　結果として部屋は少し片付いたし、本人達も満足そうだった。

　偉いことは偉い。

　だから俺はロバックスを買った。

　購入制限をかけていた過去の自分に一度邪魔され、

　PC版ならもう少し得だったと後から知って軽くへこみ、

　給料日前の財布事情に不穏な影を落としながらも、

　それでもご褒美として購入した。

　さらに、普段は四時間制限にしているRoblox時間も、今日だけ七時間に延長した。

　理由は簡単だ。

　せっかく課金したのに、すぐ終わりではかわいそうだったから。

　春休みでもあるし、今日だけは特別。

　そう判断したのである。

　その結果、俺は一時的に

「神様仏様叔父様！」

　と崇められることになった。

　なお、その実態は、子供達を長めに遊ばせておくことで、その隙に俺が創作作業を進めるための布石でもあった。

　つまり優しさは本物だが、打算もある。

　大人とは、善意と都合を器用に両立させる生き物である。

　リビングからは、子供達のはしゃぐ声が聞こえていた。

「これ買う！」

「いやそっちじゃなくてこっち！」

「えー服のほうがいいって！」

「アイテムのほうが強いって！」

　ロバックスを得たことで新たな戦いが始まり、

　時間延長によってその戦いは長期戦に突入している。

　だが、その分だけ俺の作業時間も確保できる。

　これはいわば相互利益である。

　子供達は遊べる。

　俺は書ける。

　素晴らしい。

　非常に美しい構図だ。

　そう思いながら、俺は自室で静かにキーボードを叩いていた。

　久しぶりに、まとまった時間が取れている。

　話も進む。

　流れもいい。

　このままいけば、今日のノルマも十分達成できる。

　勝ったな、と思った。

　家庭内イベントを乗り越え、

　掃除のご褒美を処理し、

　ロバックス問題も解決し、

　時間延長までうまく機能している。

　いろんな意味で、今日は勝ちだ。

　その時だった。

　嫁が部屋の入口から、ひょこっと顔を出した。

「……何か、今日はやけに静かだね」

「うまく回ってるからな」

　俺が答えると、嫁は少しだけ目を細めた。

　こういう時の顔はだいたい危ない。

　何かを察している顔である。

「子供達、ずいぶん長くRobloxやってるけど」

「今日は特別で七時間にした」

「へえ」

　短い返事だった。

　だが、この“へえ”には色々入っている。

　長年一緒にいるとわかる。

　これは続きを促す“へえ”だ。

「……まあ、せっかくロバックス買ったし」

「うん」

「春休みだし」

「うん」

「掃除もしたし」

「うん」

「ご褒美としては、まあアリかなって」

　嫁は黙って聞いていた。

　頷いている。

　表情も穏やかだ。

　一見すると、普通に納得してくれているように見える。

　だが俺は知っている。

　この人は、こういう時ほど最後に刺してくる。

「で？」

「……で？」

「本音は？」

　来た。

　余計な言い訳を全部剥がして、核心だけを抜くやつだ。

　火力が高い。

　無駄がない。

　仕事モードの上司とは別方向で怖い。

　俺は一瞬だけ黙った。

　ここで誤魔化しても、多分無駄だ。

　この流れではもう見抜かれている。

「……静かに遊んでてもらえれば、その間に俺が創作活動出来るかなって」

　正直に言った。

　嫁は数秒黙ってから、ふっと笑った。

「だと思った」

　やっぱりか。

　わかっていたらしい。

　全部お見通しだったらしい。

「いや、でもちゃんとご褒美の意味もあるぞ？」

「うん、そこは本当でしょ」

「本当だぞ？」

「でも半分くらいは、自分の作業時間ほしさでしょ」

「……否定はしない」

「でしょうね」

　完全に見切られていた。

　ただ、責めている感じではなかった。

　呆れ半分、納得半分。

　いつものやつである。

　嫁はリビングの方をちらっと見て、それから俺に言った。

「まあ、子供達も楽しそうだし、あなたもその間に進むなら別にいいんじゃない？」

「だろ？」

「ただし」

　来た。

　“ただし”が来た。

「明日からはちゃんと戻しなよ」

「…はい」

「あと、今週カップ麺とか言ってたけど、自分で決めたなら文句言わない」

「…はぃ（　＾ω＾）…」

「よろしい」

　そう言って、嫁は部屋から出ていった。

　強い。

　やはり家庭内において、最後に全体最適を見ているのはこの人かもしれない。

　俺が局所最適で動き、子供達が感情で走り、

　その全部を見たうえで、最後に現実へ戻してくる。

　ありがたい。

　ありがたいが、ちょっとぐうの音も出ない。

　それでもまあ、今日はうまくいった方だ。

　子供達は楽しんでいる。

　嫁の許可も出た。

　俺の作業も進んでいる。

　ノルマも見えてきた。

　完璧ではない。

　ロバックス代は地味に痛いし、

　食生活は若干の犠牲を払う。

　だが、それを含めても、今日はたぶん勝ちである。

　リビングからまた声が聞こえる。

「叔父様ー！」

「これ見てー！」

　さっきまで神格化されていたはずなのに、呼び出しは普通に雑になっていた。

　うん。知ってた。

　俺は小さく息を吐いて立ち上がった。

　創作のための布石は打った。

　ミッションも進んだ。

　家庭内イベントも一応着地した。

　なら、今日はもう十分だろう。

　大人とは、

　善意と打算を両立させ、

　嫁に見抜かれ、

　それでも一日の勝利条件を静かに満たしていく生き物である。

結局。嫁には勝てない。男何てそんなもんです。