８７. 里帰り
“一緒に行こう”と誘われた時はすごく嬉しかった。でも、彼は一足先に行かれたのだ。そのことはアルフィーから聞いている。かなり慌てたご様子だったとか。島で何かあったのか、気になって仕方ない。
「アニエス様にとっては二ヶ月ぶりですね」
船上でベルティーユが微笑んでくれる。うん……と、答えたけど、あの島が何も起こってないことを祈っていた。
定期船から降りると、懐かしい風景を目の当たりにする。また、新鮮な空気に包まれて開放感が一気にココロを支配した。
『島は何も変わらず、暖かくわたくしを迎えてくれるのね』
そう思うと心配ごとが吹っ飛んでいった気になる。
コリンヌに会いたいな。ソフィアと牧場や農園を歩きたい。キースとお散歩したい。島は自由だ。誰にも気兼ねすることはない。窮屈な王都では考えられないほど、たくさんやりたいことが浮かんでくる。
わたくしは思わず微笑んだ。
「ようやく元気が出ましたね」
「ベルティーユ、心配させてごめんね。殿下が慌てて島に戻ったから気になっていたの」
「あら、私も一ヶ月ぶりだから何も分からないわ。でも大丈夫よ、きっと」
二人で馬車に乗ってお屋敷へ向かう。わたくしは船上とは打って変わってワクワク感で一杯になった。
「あっ！？」
お屋敷の前にコリンヌが居る。お城勤めと聞いていたけど？……でも今、そんなことはどうでもいい。
「コリンヌーー！！」
「アニエス様！？」
馬車から降りて彼女と抱き合った。コリンヌの甘い香りが懐かしい。
「お元気でしたか、会いたかったですう」
「わたくしもよ。でも、すごい偶然ねえ」
「バルナバ様と一緒に来たのですが……」
彼女はチラッとお屋敷を見た。中に彼が居るのを察したけど、少し不安を感じる。
「何かあったの？」
「さあ？ソフィアに用事があるみたいで。あの……お役人と一緒に入ってます」
ベルティーユも不思議がって、お互い顔を見合わせた。でも、直ぐに答えを知ることになる。
「ソフィア。急いで港へな！」
バタバタと足音が聞こえた。バルナバさんがエントランスから出て来たのだ。
「バルナバ……さんっ！！」
久しぶりの彼に突然の笑顔で驚かせてみせる。
「えっ？……カ、カリ……脱走したのか？……い、いや違う……ア、アニエス様？アニエス様だーー！！それにベルティーユ！！おおおおおおおおおーー！！」
何という雄叫びなのだ。ちょっと大袈裟よ。それにカリーヌと間違えたな？って思ったけど、まあそこは許そう。
「ねえ、ソフィアがどうかしたの？」
「ああ、それが王都へ行くんだ。でも心配ないよ。一度、実家へ帰るだけさ。無実が証明されてるけど彼女は島の住民だからね」
「そっか……」
うん、それは良いこと。なーんだ。心配することは何もないよ。
と、胸を撫で下ろしていたらソフィアが荷物を持って現れた。
「ソフィア！！」
「あー、アニエス様あ！お久しぶりです！わぁ嬉しい！あ、でも、どうして？」
「里帰り……かしら。うふふ」
「まあ！まあ！……で、いつまで滞在されるのですか？」
「え、えーと……たぶん十日くらいかな？」
確か殿下はそう仰ってたよね？でも、彼とお会いしてないから何とも言えないけど……。
「丁度良かったあ。次の定期船で戻ってきますから、アニエス様、牧場と農園の世話をお願いしても宜しいですか？私、それが心配で……」
「うんうん、大丈夫よ！任せといて！」
彼女が不在になるのは寂しいけど、滞在中にまた会える。それに、やりたいことがたくさんあるのだ。
わたくしは活気に満ち溢れていた。
