８６. 信念
※ジェラール視点
「でぇ、でぇ、殿下あああああああーーっ！！」
城へ着くなり、人目も憚らずバルナバは涙を浮かべ大声で駆け寄ってくる。よっぽど責任者が辛かったのかと、少し後悔の念に駆られてしまった。
「苦労かけたな」
「もーう、大変でしたよおお！！」
「暫く島に滞在するから安心しろ」
「はいいっ、ココロ強いです！！」
ベターッとバルナバに引っ付かれ、ああだこうだ！と愚痴を言い出すので、話が長くなる予感がした。私はビソンに会いたいのだ。
「すまん、ビソンに急用がある。お前の話は後でじっくり聞くから」
「は、はい。では、お待ちしてますからあ！」
纏わりつく彼を振り切り、次官の執務室へ駆けって行く。途中で数人の見知らぬ警護の者を見かけた。恐らくビソンの配下だろう。いつの間にか、この城はライクス王国に乗っ取られた気がしてならない。
執務室へ入るとビソンの周りにも配下が二人いた。予期せぬ私の登場に少々慌ててる様子だ。
「こ、これは殿下！？」
「ビソン、話がある。二人きりでな」
彼は配下に目配りして退出させた。そして私にソファへ腰掛けるよう、促す。
「そのご様子だとルーク様からお聞きになられたのですね？」
彼は突然の訪問を悟った様だ。なら、話は早い。
「私は二ヶ月前まで単なる島の領主だった。この国に脅威が迫ってることも知らないな」
「黙っていたことをお詫び致します」
「ビソン、君は我が国をどうしたい？」
直接彼の心意を確かめばならない。場合によっては排除も辞さない構えだ。
「侵略されず、国の独立性を守ることです」
「ライクス王国の高官とは思えない発言だが？」
「そう捉えるのはごもっとも。しかし信じて頂きたい。皇帝の侵略主義には反対してるのです」
「……で、ルーク様を担いでどう対抗するのだ？」
ビソンはソファへ座り、落ち着いて話を切り出す。
「仮に属国扱いされてでも戦争は回避すべき。難しい舵取りです。これが出来るのはビルニーではなくケヴィンでもない。ルーク様以外、考えられない。そして、次の代であるジェラール様に引き継いで頂きたい」
驚いた。そんな大役が待っているとは……。いや、朧げには自覚していた。だから、彼に会ってるのだ。
「私はライクス王国の高官……出生は伯爵家です。が、西のはてに位置し母親は隣国出身なのです」
初めてビソンの生い立ちを聞いた。彼は侵略され、内乱の真っ最中である西国の人間でもある。皇帝からはその才覚を認められていたが、裏切りの疑念もあって、出身とは離れたジョリー王国戦略担当に命じられていたのだ。
そして彼は皇帝を嘲笑うかの様に、侵略反対を唱える地下組織のリーダーでもあった。
「皇帝の時代を何とか耐え忍べは、道は切り開かれます。私の真の目的はライクス王国の暴走を止めること。このジョリー王国を守り、東西の国を解放させたいのです！」
力強く語った彼の目は一点の曇りもない。逆に何も知らない自分が情けなくさえ感じる。
何という壮大な信念を持っているんだ。私がとてもちっぽけな王太子に見えてしまう……。ああ、一人になりたいぞ。籠って籠って集中したい。
「ビソン、すまないが……」
「はい。じっくりお考えください」
私は静かに頷き、自分の執務室へ戻ることにした。
