８３. 侵略
※ジェラール視点
「陛下、予定通りビルニー様の資産を売却しました」
あれから一月が経つ。ベルティーユの活躍により、数々のコレクションが高値で売却された。それに隠し金庫から多くの金貨が入り、王室はかなりの資産を手に入れることになった。
また、アニエスのロイヤルファミリーへの分配も無事に済み、彼女は王室でご婦人たちの人気が高まっていく。これも大成功だと言えよう。
全てが上手くいったと思っていたが……。
気になることがある。売却先に国内の有力商人以外で、隣国の大使館が含まれていたのだ。
「そうか、ご苦労。民に還元すべきだが、どうやるかだな……」
ルーク様は疲弊した民への分配を考えられていた。
「陛下、その前に。これまで我が国は、鎖国的政策により外交を軽んじていました。いわば協調性に乏しく孤立同然の国。しかし、あの隣国だけは好意的に接してくれてます。今回の売却先にも大使館が含まれてるのですが……」
席を立ったルーク様は、窓から見える王都の景色を眺めながらポツリと呟いた。
「ビソンだろう」
「ビ、ビソン！？陛下、彼のこと……何かご存知なのですか？」
「彼は隣国の高官だ」
「…………」
「おや、お前も知ってる様だな」
高官とは知らない。が、隣国の役人であることは分かっている。それより、ルーク様も知った上で彼と接していたのか……。
私は驚きより恐怖を感じていた。
「目的は何でしょう？」
「戦争を回避するためだ」
「戦争ですって……！？」
し、信じられないことが起きようとしてたんだ。
「うむ、あれは三年前だったかな……」
陛下の話では、隣国のライクス王国は東西の属国を植民地とする大国であり、当然、南に位置する我がジョリー王国も侵略の対象だった。だが、あちこちで反乱軍による内乱が勃発しており、沈静化するのに兵力を割くなど、苦しい台所事情があった。
強引な侵略国家で常に戦闘を繰り広げる国。そんな国家にいつしか人心は離れていく。そして「平和主義」という運動が水面化で活発になり、戦争による侵略が「悪」とみなされる風潮が生まれていった。
そんな時、政府高官であるビソンが島の古民家に隔離されていたルーク様の元へ訪ねて来たのだ。エマール公爵と一緒に。
…
…
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「儂は国王ではない。それにもう政治には関わらんことにしてる」
「ビルニー陛下は全く外交に興味がない様です。置かれてる国際情勢にも無頓着で、ただ自身の権力や財産を増やすことのみを考えておられる」
「まあな。このままでは、いつかお前の国に呑み込まれるだろう」
「私は強引な戦争による侵略は避けたいと思っています。が、陛下は我が国を無視し続け、全く交流されません」
「……で？儂に用事とは？」
「ビルニー様を廃し、貴方には国王になって頂きたいのです」
「ほう……兄では話にならんので儂に国を売れと？」
ビソンは微笑しながら首を横に振る。
「いえ。正直、私は侵略には反対です。戦争は民の恨みを買うだけで平定するのも一苦労。しかし、皇帝の野望は大きい。果てしなく……」
…
…
…
ルーク様のお話を伺いながら、足の震えが止まらなかった。こんな事態になってるとは知らなかった。
『ビソンに会わなければ！』
私は急いでペチャア島へ向かった──。
