８４. 舵取り
※ジェラール視点
王室専用船の中で一人の世界に入っていた。島に残した残務処理もあるが先ずはビソンと話がしたい。王太子の私にとっては緊急事態なのだ。
因みに、アニエスとベルティーユは明日の定期便で島に行く。せっかくのプロポーズの予定だったが、場合によってはまたの機会にするかもしれない。
さて、昨晩のルーク様との会話を思い出しながら、置かれた状況を整理してみる。
大国であるライクス王国の皇帝は世界侵略を目指す野望家。かなりの経済、戦闘力を持っている。今のところ、植民地の内乱を制するのに没頭せざるを得ない。それも泥沼化し時間がかかるとのこと。
だが、ひと段落すれば我がジョリー王国にも触手を伸ばすだろう。
何故、我が国が後回しになったのか？その理由は至って単純。「魅力がないから」である。つまり資源も少なく豊かさに欠ける国なのだ。
そんな状況化で三年前、侵略戦争に懐疑的なビソン高官が派遣された。元々、我が国の戦略担当で大使館を影で仕切っていた彼は、改革派のエマール公爵を通じてビルニー様を廃するクーデターを計画していた。そして監視の目を掻い潜り、島でルーク様と接触を試みたのだ。
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「で、お前は皇帝の考えをひっくり返せるのか？」
「現状では無理です。とにかく領土を拡大したい。その野望は消えることはありません」
「ならば、いずれは戦争だ。兄であろうと儂であろうとな」
「いえ、ルーク様。貴方なら戦争の道は選ばない」
「……まあチカラの差は歴然だ。無駄な抵抗は民を犠牲にするだけ。だからと言って、儂もあっさり降伏する気はないぞ」
ビソンは不敵な笑みを浮かべる。
「貴方は賢い。国際感覚もお持ちだ。貿易により外貨を稼ぎ、この国の財政を支えてきた。しかし政界から離れた今、無能なビルニー陛下やケヴィン王太子では舵取りは無理でしょう。それは貴方も分かってらっしゃるのでは？」
だが、ルーク様は意に介さない表情を浮かべる。
「我が国にはエマール公爵をはじめ、優秀な貴族が居る。チカラを合わせ国を一つにすることが大事」
「それでも束ねる御方があれでは……」
「クーデターは内乱を招く。これこそ貴国に付け入るチャンスを与える様なものではないか？」
「もし内乱が起こっても、我が軍を密かに送って鎮圧させましょう」
それを聞いて少しルーク様の表情が厳しくなっていく。
「ふん。貴国の軍隊で治安が成り立つ国など、もはや属国同然だろう」
「しかし、このままだと戦争を待つだけです。多くの民が苦しみます。それを避けるには属国であろうと貴方がこの国の舵取りをすべきなのです」
「ビソンと言ったな」
「はっ」
「ライクス王国の脅威など、とっくの前から考えておった。が……今、儂は動かぬ方が良い。そういう結論だ」
「……かしこまりました。今日のところはご挨拶ということで。あ、それから私はこの島に残ります。エマール様の親戚と称して、ペチャア島の次官に就任致すことをご了承ください」
「そうか……やりたい放題だな。まあ好きにしろ。隠居した儂には関係ない」
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この後、以前から目を付けられていたエマール公爵は、ブリスの手によって暗殺された。ビルニー元陛下の勅命で。
そして、そのことを知ったルーク様は外部との接触を断つべく、自ら監獄へ入られたのだ。
