８１. 布石
※ジェラール視点
「アニエス、今の仕事がひと段落したら一緒に島へ行こうか」
執務室でベルティーユから報告を受けた後、私は微笑みながら彼女へ提案してみた。すると、ぱぁーっと表情が明るくなっていくのが分かった。
「とっても嬉しいお誘いです。殿下、ありがとうございます！」
彼女の日常はアルフィーから聞いている。以前の様な覇気もなく、屋敷へ引きこもっていると聞いて心配していたのだ。
その原因は予測がつく。一度、罪人と言うレッテルを貼られた以上、世間の目は中々厳しい。いくら無実だと貴族の間で広めても限界というものがある。
この状況を劇的に変えられるものは何か？と、考えた時にこじつけながら良い案が浮かんだ。
それは……。
『プロポーズすること』
即ち、王太子の婚約者になってもらう。これなら庶民に至るまで広く一般的に知れ渡るだろう。世間の目が一新するほどのインパクトがある。
勿論、同情だけではない。初恋の相手だ。十年ぶりに再開して、益々その想いは強くなっていた。アニエス以外、私のパートナーは考えられない。だから彼女の好きなペチャア島で海や山を見ながら婚求したいと思っている。
──私にとっては一世一代の大イベントなのだ。
「あの……殿下？……殿下？」
ハッっと我に返った。彼女の前で自分の世界に入ってる場合ではない。
「……ん？どうした？」
「でも、お忙しいのでは？」
「あ、ああ。十日くらいなら大丈夫だよ。それに城へ残した仕事も放り投げて王都へ来たからね。バルナバに全てを押し付けるのは申し訳ない」
ビソンが滞在してるとはいえ、ベルティーユが抜けた上にビルニー元陛下やカリーヌを収監させてるのだ。何かと神経をすり減らしてるに違いない。
それと急ぎではないが、陛下の命でソフィアを一時的に呼ばなくてはならなくなった。そうなると牧場や農園が心配だ。というか、やはり彼女は何か秘密を知ってる様だな。それは、今のところ私にも分からないが……。
「では、明日からベルティーユと別荘を回って貰おう。勿論、役人と警護の者も付ける」
「はい。かしこまりました」
にっこり笑ったアニエスがとても美しいと、少々ドキッとしたがココロの内がバレそうだったので、ここで話を切り上げることにする。
彼女が帰ったと入れ違いにアルフィーが執務室へ戻って来た。
「殿下、お心遣いありがとうございます」
「何がだ？」
「お姉様を島へお誘い下さったそうで」
「うむ、彼女には元気を取り戻して欲しいからな」
「また、ロイヤルファミリーのご婦人方にも感謝されたと伺いましたが……？」
「それは関知してない。たまたまだろう」
実はベルティーユに彼女を誘ってくれと頼んだのは私だ。そして、元陛下のコレクションを分配することの便宜を図ることで、これからお付き合いするであろう口うるさいご婦人方を味方に付ければと、一計を案じたのだ。無論、ルーク様の承認を得ている。あとはベルティーユに任せば上手く行くはず。
私はアニエスをロイヤルファミリーにする布石を打ったのだ。
