７１. 断罪
※ジェラール視点
「正式に陛下へご紹介する前に、本日は彼女の無罪放免をお認め頂きたく」
「もしかして島に来ている娘か？」
「はい。この場に呼んでおります」
「よかろう。話をしてみるが良い」
「ははっ……では」
ビソンがホールの扉を開ける。と、そこには煌びやかなドレスを纏ったアニエスが居た。
「オードラン公爵令嬢のアニエスです」
おおーっと、ファミリーが歓声をあげた。余りにも美しいのだ。だが、彼女を知らない者はいない。ケヴィンの元婚約者だからだ。そして、彼女が“悪役令嬢”だと言うことも周知していた。
ベルティーユが手を取り彼女が私の隣まで歩いてくる。アニエスは何が始まるのか分かっていない。
「陛下、並びに皆さま。ご承知の通り、兄の元婚約者で三ヶ月前、兄により流罪を受けている女性でございます」
ルーク様がゆっくりと彼女へ歩み寄る。
「ほう。噂には聞いておったが、冤罪だったと？」
「はい。それを証明致します。……ビソン？」
「はい」
ビソンが別の扉を開けた。すると……。
「お、お父様！お母様！……カリーヌ！？」
思わずアニエスが口を開いた。オードラン公爵も呼んでいたのだ。そして、カリーヌ嬢は不機嫌極まりない。
「何なのよー、私は傷心中なのにいい～！」
「こ、これ！陛下の御前だぞ！」
相変わらず我儘な娘に公爵は手を焼いてる様だ。
「家族の前で改めて断罪致します」
「ん？誰をだ？」
「カリーヌです」
その言葉が信じられないといった表情で、カリーヌが場もわきまえず叫んだ。
「何で断罪されなきゃなんないのよ！私は婚約者を亡くして悲劇の真っ最中なのよ！ったく失礼ね！」
「失礼なのはお前だ。カリーヌ！」
「なっ、何よ！王太子になったからって偉そうに！……ふんっ！」
「いい加減にしないか！」
今度は公爵が失礼な娘を叱りつけた。少しだけシュンっと大人しくなったので、私は始めることにした。
「全ては我が兄とカリーヌが仕組んだものでした」
これまでの経緯をこと細かく説明する。兄がアニエスを襲おうとした事実や間違えて妹を襲ったこと。そのままカリーヌと交際し、邪魔になったアニエスを陥れるために謀ったことなどだ。
「何故……反論しなかったのか、アニエス？」
ルーク様が直接、アニエスに問いかけた。
「恐れながら陛下、わたくしは自由になりたかったのです。ケヴィン様から離れて生きられるなら、罪人になってでも……」
アニエスは感極まって涙を流していた。
「ちょっと待ってよお！さっきから、如何にも私が悪者っぽい言い方してえ！い～い？彼はお堅くて武術を嗜んでるお強い姉よりも、可愛くてか弱い私に目移りしただけじゃん！何よ、私がいつ姉を陥れたって言うの？証拠でもあるの～？」
私は軽く溜息が漏れた。そして微笑を浮かべた。
「ビソン……」
「はっ」
彼がまた扉を開く。そこには、かつての同級生であるコーム、シリル、ディオンの姿があった。
「ああっ！？」
カリーヌの顔色が変わった……。
