７０. 冠
※ジェラール視点
伝統的な即位の儀式は、華燭の盛典とはほど遠い質素なものだった。宮殿の小さなホールでロイヤルファミリーと一部の貴族、それに隣国の大使が見守る中で私は冠を授かった。
最も、質素に執り行うのは正解だ。戴冠式に莫大な費用をかけてはいられない。この国の財政は想像以上にひっ迫していたのだ。
「国王陛下、若輩者の私にお導きを！」
「あくまでも儂は繋ぎ……だからな！」
あれほど政治に関与したがらなかったルーク様は、ブリスの告発で求心力を失った議会と、兄ケヴィンが亡くなったことで重い腰を上げてくれた。勿論、ビソンの説得も功を奏している。
「ジェラールよ、我が兄をどうするのだ？」
「正式な裁判を……と思っていましたが、手配中の男が未だ見つからず……」
「今、我が国は不安定な状態だ。全ての貴族が儂を支持してるわけではないし、兵隊と警護隊の衝突も起きている。大きな内乱には至ってないが、とても心配だ」
私はそのことで、ある重大な決断をしていた。
「このまま、あの御仁を王都へ留めるのは正に内乱の火を灯すようなもの。現に不審な動きも捉えております。陛下、速やかにペチェア島へ送るべきです！」
「何と！？」
「勅命により、監獄の特別室へ移って頂きたく！」
「儂と入れ替えるのか？」
その発言に皆が驚いた。つい先日まで国王だった御方だ。数々の暗殺を指示していた可能性は高いが、正式な審判は下っていない。勇足ではないのか？……と、思われても仕方ない。
「恐れながら……！申し上げます！」
ホールの入口前で待機していたビソンが、ロイヤルファミリーの前で思わぬ発言をした。
「ここにおられます隣国の大使は、緊急事態の支援をお考えになられています。兵力を持って、あの御方を移送すると言うのは如何でしょうか？」
隣国の大使？全く馴染みがないが、この儀式に一人だけ他国から招いてるのは不自然だと思っていた。これもビソンやルーク派の“仕込み”なのか……？
「それこそ、危険だろう？」
「いえ、今は強引になすべきかと。このままブリスが見つからず、時が経つ方が危険です！」
「……ふーむ。ちと、考えさせてくれ」
私は少し、この男の正体が見えてきた様に思える。ルーク派のボス的存在だったエマール公爵の親戚とは聞いていたが、ブリスを巡って兵隊と警備隊の衝突など、本来あり得ないことが起こっているのだ。影でビソンや大使が操っていたとすれば……。
「ところで、ジェラール。こんな時分に何だが、お前も王太子になったのだ。その冠に相応しい嫁を見つけてきてはどうだ？」
き、急だな。今までの緊迫した雰囲気は何だったんだ？ま、まあ、準備はしていた。呼ぼう。
アニエスを──。
