６９. 呆然
王都に来てから五日後のことだった。ゲストルームへ監禁されたに等しいわたくしたちの元へ、コンコンっと久々のノック音がした。
「は、はい」と、バルナバさんが恐る恐る返事をすると、扉の向こう側から殿下の声が聞こえたのだ。
「ああ、殿下ーー！お会いしたかったですう！」
「バルナバ、遅くなったな」
ルームの中へ案内されたジェラール様は、大礼服に身を包まれていた。何かの儀式でしょうか？
「アニエス、心配かけて申し訳ない」
「い、いえ……あの殿下、先日窓から落ちた御方を見ましたが……」
「……あれはブリスだ。色々あってな。今も行方が分からない」
「やっぱり……！」
ブリスと聞いてベルティーユやコリンヌが心配の表情を浮かべる。これまで散々「薄唇さん」などと、悪い通称で呼んでいたが、ココロの中では仲間意識が芽生えているのだ。
「心配は要らない。総力を挙げて捜索してるから、そのうち見つかるだろう」
彼は一体何を……？と、聞きたいけど聞くのも怖いし、聞いてはいけない雰囲気を感じた。
「ところで、私はこれから即位の儀式がある。その後、宮殿へ来て欲しい。アニエスを陛下に紹介したいのだ」
「えっ？」
ち、ちょっと待って！？即位って何の？陛下って？わたくし、拝謁したことあるよ！婚約した時や断罪された時に……今さら何の紹介なの？
「すまないが時間がない。準備を頼む」
そう仰ってジェラール様はルームを後にした。慌ててバルナバさんが追いかける。
「殿下、殿下ーったらあ！」
ほんのひと時の時間だったけど、わけが分からないことだらけだ。でも、とにかく支度するしかない。
「アニエス様、ドレスを仕入れて参ります。コリンヌは髪結、お化粧の準備を！」
さっとベルティーユが動いた。こんな時は頼りになる。
暫くして、どこで手に入れたのか謎だけど、豪華なドレスや装飾品を持ったベルティーユが戻り、そしてバルナバさんも戻ってきた。彼は呆然としてる様だ。
「バルナバ……さん？」
「た、た、大変なことになってるよお！？」
とても興味があるけど聞くのも怖い気がする。でも、彼は言いたくてウズウズしてるみたいだ。
「落ち着いて説明してくださる？」
「は、はい。えーと……何から言おうか？……あ、そうだ。殿下が王太子に即位します！」
「はい？？？」
「何でもケヴィン様が不慮の事故でお亡くなりになったとか……それで王位継承にですね……」
──お、お亡くなりになった……？ケヴィン様が？
とても信じられない出来ごとに言葉を失った。
「えー、それから事情は分かりませんが、陛下の体調が優れないので、急遽ペチェア島から弟君を国王代理でお迎えしたそうです。なので、アニエス様はルーク様にご紹介されるわけで……」
頭がパニックになった。ベルティーユから髪結されてるのも忘れて、わたくしも呆然としてしまう。
「あと、監視官殿については情報が入りませんでしたので不明です。あ、殿下の付き人が呼びに来るので、それまでにご支度を！……アニエス様？」
ケヴィン様がお亡くなりになったってことは、カリーヌはどうなるのだろう？それからジェラール様はわたくしを呼んで何がしたいの？？？
