６８. 王位継承
※ジェラール視点
あ、兄が……ケヴィン王太子が死んだ……。
そして、この議会は混乱を極めている。コントロール不能だ。どうする……？
私は未だ、警護の者に取り押さえられていた。今、この場を抑えることができるのは誰だ？誰なんだ？
「その御方を解放して頂こう！！」
どこからともなく大きな声が聞こえてくる。
「お、お前は……ビソンか？」
いつの間にか彼は登壇に立っていた。そして演説を行う。
「各々方、ケヴィン王太子は狂人の手により残念ながら薨御されたのだ。今、正統なる王位継承はジェラール様にある。拘束するなど無礼ではないのか？その手を離しなさい！！」
な、何を言ってるんだ？私が……？
「お、おおーーっ！そうだ、その通りだ！ジェラール様こそ、新たな王太子だ！」
「ジェラール王太子に無礼は許さんぞ！」
「王太子、この場を収めるのは貴方しかいない！」
「陛下は断罪すべきだ！」
「賛成！賛成！人殺しの陛下など断罪だ！」
い、いや……急過ぎるだろ？
「待て！王位継承を決めるのは私だ！国王だ！お前らが勝手に決めるんじゃない！」
陛下は自分の権限を使って、反乱寸前の貴族を抑えつけようとしている。
「最早、貴方にはついて来れないでしょう。ここはジェラール様を正式な王太子と認めるべきです」
「だから、さっきからお前は誰なんだ？」
「私はペチェア島の次官ですよ」
「次官ごときが何を偉そうに！」
「私のことはどうでも宜しい。問題はこの状況です。どうしますか？暴動に発展しますよ？」
陛下に詰め寄る貴族は殺気だっていた。数々の暗殺指令の疑惑はそう簡単には誤魔化せないのだ。何故なら明日は我が身と……皆が思っているから。
「わ、分かった。ジェラール、お前を王太子として認める。だから私を助けろ！」
その言葉を受けて警護の者が一斉に手を離し、一礼した。
「し、失礼致しました！」
「お怪我はございませんでしょうか！」
おいおい……何なんだ、この展開は。困るだろ。
「王太子！ご采配を！」
「王太子！我らにご指示を！」
会場の皆が私に注目する。“王太子”と言うのは全く持って自覚はないが、私も王族の端くれ。この場を収拾しなければならない責任がある。
冷静になれ！よく考えるんだ！
「あー、……」
「あー？」
「おい、静かにしろ！王太子がお話になるぞ」
私は深呼吸して静かに会場を見渡した。もうやるしかない。
「諸君、先ずは我が兄ケヴィンを丁重に葬るのだ。それからブリス監視官の身柄を確保せよ。殺してはならん。いいな、ビソン？」
「はっ、既に我が手の者が捜索しております」
「うむ、それと……」
チラッと陛下の方を向く。期待に満ちたご尊顔を拝見してしまった。だが──、
「国王陛下に至っては、疑惑を追求せねば議員が納得しないでしょう。よって暫くの間、御公務を退いて頂きたく……」
「お、おいいいっ！私に隠居せよと申すか！」
「疑惑が晴れるまででございます」
「こ、この恩知らずが！王位継承を撤回するぞ！」
「……皆が証人です。それは今更ないでしょう？」
「ふん！お前にこの国の采配が務まるのか！？」
「陛下、国王代理を務めて頂く御方をお呼び致しますので、ご安心ください」
「な、な……ま、まさか？」
「ビソン。大至急、島へ戻ってルーク様をお呼びするのだ。必ず、説得しろ！」
「お任せくださいっ！」
おおーーっと歓喜の声が会場を埋め尽くした。
