５６. 弔問
※ジェラール視点
ペチェア島の港は異様な雰囲気に包まれていた。王室専用の船が着港したのだ。黒光する鉄のフォルム、金の装飾で王冠が模られた豪華絢爛な船に、警護する者皆がどよめいている。
「殿下、大っきい船ですねー」
「いよいよ来たか。……バルナバ、お前は屋敷へ戻って警戒に当たってくれ」
「はい。お任せください！」
「うむ、アニエスを頼むぞ」
事前に打ち合わせした通り、屋敷は厳重な警戒体制を敷いていた。もし彼女の身に危険があれば断固阻止する様、指示している。
「よし、無難にこなしてやるっ」
私は不安を払拭するかの様に、気合を入れて波止場で待ち構えていた。
やがて、二十人程の役人や兵隊が下船する姿を捉える。だが、そこには制服や軍服に包まれた人々の中で、一際目立つド派手な女性が含まれていることに目を奪われてしまう。
「あ、あれは？」
思わずブリスに問いかける。だが、ヤツはしかめっ面になっていた。
「聞いてないぞ。殿下、あれはカリーヌ様です」
「……は？」
な、なぜ、カリーヌが来るんだ？
「嫌な予感がするな」
「ええ。これは想定外です。……いや、かえって彼女が居た方がケヴィン様も動きづらいのでは？」
「……なるほど、そうか！」
彼女の居る前で、強引にアニエスを奪うとは思えない。これは好都合というもの。そうポジティブに捉えてるうちに、一行が波止場へ止めていた馬車の前までやって来た。
「ジェラール、出迎えご苦労」
「二年ぶりですね。お元気そうで」
兄は私を嫌っている。その表情は凍りついた様に冷たかった。だが、カリーヌが側に居ることで上手く緩衝材の役割を果たすものと期待したい。
「ジェラールは変わらないねえー！うふふ」
「これはカリーヌ様、一段とお美しくなられて」
「あら、お世辞が言える様になったのねー！」
「いえいえ、本心ですよ」
「ねえ、お姉様の様子見させてくれない？」
……は？何のために？
「罪人ですから、近づかない方が宜しいかと」
そうやんわり断ったが、すんなりとはいかない。
「えー、だって退屈なんだもーん。ねえ、ちょこっとでいいからさあ！」
わーわー、皆んなの前で駄々をこねるその姿に、一行は引きつっていた。流石に王太子が嗜める。
「カリーヌ、我々は弔問に来たのだ。ジェラール、さっさと案内しろ」
「かしこまりました」
「ヤダー、わたくしも行くのお？面倒くさーい」
ぐずぐず不満を洩らすカリーヌを王太子の隣に乗せて馬車を走らせる。私は馬に跨り、一行とともに監獄へ向かった。
