５７. 命令
※ジェラール視点
ケヴィン王太子とカリーヌが墓前に花を添え手を合わせる。監獄の広場に造営されたルーク様の霊園は、突貫工事ながら立派な造りだ。これなら誰もが疑う余地もないだろう。
「ジェラール、お前が我々を騙してるとは思えないが、一応監獄の中を改めさせて貰う。陛下が大層心配してるんだな」
「心得ております。全ての牢屋をご覧ください」
霊園には役人と護衛の者を残し、他の兵隊はビソンの案内の元、建屋の中ヘ入っていく。一つ一つの牢屋を確認して頂くのだ。準備は整っている。ルーク様はここには居ない。バルナバの機転で孤児院にて匿っているから。
「ねえ、こんな辛気臭いとこ早く出ようよ！」
国の正式な行事を蔑ろにするカリーヌの言葉に、兄は呆れていた。
「ブリス、何処かへ連れてってやれ」
「は……はっ、ではカリーヌ様、お昼はペチェア城でお食事を用意してますので、それまでは島内をご案内致します」
「やったー！ねえ、お姉様のとこ連れてって！」
やれやれだ。ここはブリスに任せるしかない。屋敷の警護も万全だ。まさかカリーヌがアニエスに危害を加えるとは思えないし。
それよりも──、
「お前に話がある。城へ案内しろ」
「……はい」
何の話なのか？アニエスのことなら私からも話がある。
監獄に捜索する兵隊を残し、私は王太子と数名の側近を連れて城へ向かった。
「アニエスだが」
城の応接室に入るや否や、突然兄は話を切り出した。彼はルーク様の薨御には興味がない様だ。
「彼女が何か？」
「うむ、あれから調べたが、実はアニエスは冤罪だったことが判明したのだ」
……は？な、何を企んでる？確か、恩赦する条件で婚約を迫るのではなかったのか？
私は動揺しつつも顔色一つ変えないでいた。
「悪いのは全てカリーヌだったんだ」
いや、待て。貴方も共犯だろうが。
「兄上様？」
「いやあ、それが分かって激しく後悔してな。私は彼女に対して悪いことをしたと思っている。だから、もう一度彼女を……」
「待ってください。では何故、アニエスは一言も弁明せず、罪を認めたのですか！？」
「ふん、あの場にはカリーヌが用意した偽りの証人もいたんだ。弁明したところで勝ち目はないとふんだのだろう」
腹が立つ。全てカリーヌの所為にするおつもりか！
「兄上様、よくお考えください。彼女は自らこの島へ来たのです。それは、貴方と婚約破棄を望んでいたからですよ！」
その言葉に王太子は屈辱と怒りが入り混じった感情を露わにし、口調が激しくなっていく。
「だから何だ！仮にそうだとしても、そんな我儘は通用しないだろう！王室へ入るのに拒否権はない！いいか、ジェラール、薨御発表の後にアニエスを宮殿ヘ連れて来い！必ずだっ！」
「な、何のために！？」
づいっと目の前で兄は私を凄む。その口元は不気味な笑みを浮かべていた。
「もう一度、陛下の前で断罪するのだ。誰が“悪役令嬢”だったのかをな」
「い、今のお話だと、カリーヌになりますが？」
「その通りだ。アニエスは陛下の前で晴れて無罪となり、私の正式な婚約者になる。そしてカリーヌは島流しに処すのだ！」
ば、馬鹿な……。
「これは王太子からの命令である！分かったな！ジェラール！」
