１８. 手編みのセーター
※ジェラール視点
「どうした？ブリス監視官」
何の用だ。あまり会いたくはないんだが。
「殿下、俺は月一度、王都へ報告に行かなくてはなりません。まあ日帰りですが、いかんせん船の都合で延びてまして」
「そうか。定期便は明日だったな」
「はい、朝帰って夕方戻ります」
「王太子にアニエスの近況を報告するのか？」
「ええ、まあ異常なし。と簡単に報告するつもりですが、カリーヌ様が一緒に居れば細かく聞かれそうなので、なるべく彼女が不在の時にと……」
「なるほど。だが、罪人は慎ましく生活してる様だ。問題はあるまい」
「はぁ。……ところでちょっと暑いですな」
ん？暑い……か？
ブリスは「失礼」と言って上着を脱いだ。
「まだ昼下がり。やはりコレは暑かった。いやあ、街から急いで来たからかな？」
彼はこれ見よがしにセーターを見せつけた。
──はっ！？あ、あれは！！
バルナバと同じセーターだ。まさか、まさか、アニエスが編んだのか？だとしたら何でコイツが着てるんだ！？彼女から貰ったとでも言うのか？何で？何でだ！？
い、いかん。動揺を見せてしまった。だが気になる。いや、質問はよそう。気にしてると思われる。奴は明日、王都へ行くのだ。私のアニエスへの感情など不要な報告されては敵わない。
スルーだ。スルーしよう……。
「ブリス監視官、陛下や王太子へ何か献上品を送ろうと思う。届けてくれ」
「はい。了解しました」
ブリスは薄らと笑った。あれは動揺した私を蔑んでるに違いない。優越感に浸ってるのか？全く腹が立つ野郎だ！
「すまないが、一人にしてくれないか？」
「は……」
奴はとっとと出て行った。二度と来るな！と、思わず机を叩く。
「羨ましい」
誰も居ないのを確認して、そっとつぶやいた。
＊
夕方、執務を終えた頃にバルナバがデスクへ戻って来た。彼は知ってるのだろう。聞いてみたい。この経緯を。だが、自分から聞くのは気が引ける。お喋り好きな彼が勝手に話すのを待ちたい。
「殿下、本日のご報告にあがりました」
「うむ」
「薄唇殿がウザかったです。ほぼストーカーですね。やっぱりアイツは暇人です。することないからアニエス様に纏わり付くんですよ」
「今日も漁港、浴場、食堂、手芸店のはしごか？」
「あ、はい。特に変わったことはありません」
ん？何もない？ブリスがセーターを貰ったことは報告しないのか？一番聞きたいのに。
「そう言えば……ブリスが暑がっていたな」
仕方ないのでさりげなく誘導してみた。
「え？そうなんですか。どうでもいいです」
「ま、まあな。……で、他に何かないのか？」
「いえ、特には」
「お前、今日はセーター着てないんだな」
「はい。暑いですから」
うーん。バルナバは本当に何も知らないのか？だとしたら何を監視してるんだ？大事なことだろう？？全く、ビソンの配下から聞いた方がよさそうだな。
「報告ありがとう。下がっていいぞ」
「あ、殿下。一つ思い出しました！」
「ん？」
「ちょっと待っててください！ね！」
彼は慌ててデスクへ戻った。
何だ、あの慌てようは？
「ジャジャーーン！！」
バルナバはブラウンのセーターを私に見せつけた。ブリスが着てたのと同じ様な感じだが、所々金の刺繍が施されている。一見、上等な代物に見える。
「そのセーターがどうかしたのか？」
「アニエス様から殿下にプレゼントだそうです！」
「えーーっ！？」
な、何てことだ。信じられない……と言うか、こんな大事な報告を忘れそうになるなんて！！
「いやあ、アニエス様が必死で編んでたのを間近で見てたけど、素晴らしいでしょう？もうプロですね。刺繍はベルティーユに教わりながらですけど」
セーターを手にした私は感激していた。だが……。
「貰っていいのか？」
「勿論です。これは殿下のために編んだのですから！」
「罪人からこの様な物を貰うと言うのは……」
「えーっ？何てお固いことを！？」
「う、うーん。そう……だな。一応、貰っとこうか。着るか着ないかは別にして」
「殿下！必ず着てください！」
「う、うむ……」
「それと、お返しに何かプレゼントしてはいかがですか？殿下はアニエス様とお会いにならないので」
「分かったよ。考えておこう。バルナバ、すまないが一人にしてくれないか？」
嬉しい気持ちを抑えきれない。私は喜びを爆発させたかった。
