１９. 紫花
「アニエス様、殿下がチョ～恥ずかしそうに受け取りましたよう！」
「そう？ホントに？あー、気に入ってくれたかしら！？」
実はドキドキして、あまり眠れなかったのです。
「僕の予想ではとっても気に入ってると思います。あの御方は少々、照れる癖がございまして……」
そうね。彼は幼い頃からシャイだった。でも可愛かったよ。二つ年上だけど。
「今日は肌寒いから、きっと密かに着てますよ」
「そっか。そうだといいな」
わたくしは大胆なことをしたと後悔していた。罪人が領主様にプレゼントだなんて、よく考えたら非常識ではないだろうか、と。
ちょうど、子供たちにセーターを編んでいたら、コリンヌがバルナバさんのために編みだして……。恥ずかしいからって、わたくしが作ったことになってるけどね。それで大人にも編みたくなって、つい作っちゃった。でもジェラール様に渡す勇気が無かったから、薄唇さんにあげたの。アレはちょっと後悔したなー。
だから、やっぱりってベルティーユに教わりながらクオリティーの高い刺繍を施したセーターを編んだの！
喜んでくれたなら嬉しい……。
「それにしてもアニエス様、薄唇殿が居ないと清々しますね。アイツ、朝からここで飯食ってるんですよ！全く、厚かましいったらありゃしない！」
「らしいね～。うふふ、まあベルティーユが上手く応対してくれてるから良いけど」
今日は定期便の日だから地引網漁はお休みだった。わたくしは久々に緩りとした朝を過ごしている。
「大衆食堂も定休日なんです。だから本日は我々もお休みしましょう。アニエス様、何かしたいことありますか？」
「うーん。セーターもだいたい編んだしね。お庭でも散策しょうかなー」
「広い庭ですからね。紅茶飲んだら行きましょう」
一息ついたわたくしはバルナバさん、コリンヌとお花畑を散策してみる。暫く歩くと、お野菜の畑があるのに気がついた。
「あら、まだ新しいわね」
「ええ、これはベルティーユが拵えた野菜畑です」
ふかふかの土が盛られた畝に沢山の苗が植えられている。
「トマトにアスパラ、カボチャ、赤唐辛子……いっぱいある！」
「少しでも家計を考えてのことですかね？」
「そう……わたくしのことを思ってなのね」
正直、生活するのに必要なお金がどうなってるのか分かっていない。全てベルティーユに任せていた。それでも食材のお魚や昼食は漁や食堂を手伝って調達している。まあ、それだけでは厳しいのかな？
わたくしは一生ここで生きていかなければならない。だから自分で出来ることをしようと思った。時間はたっぷりある。
──よおし、この島で自給自足を目指そうか？
新たな目標を見つけた。
と、その時、馬車が屋敷の前に止まった様だ。遠くからではよく見えない。
「誰か来たのかしら？」
「ん？……あれは荷物の配達ですね。ベルティーユが頼んだのかな？」
お屋敷へ戻るとエントランスに美しいお花が飾られていた。
「わあー、きれいーー！」
ライラックだ。花の良い香りがする。
「ア、アニエス様……？」
珍しくベルティーユが動揺している。
「どうしたの？このお花は貴女が頼んだの？」
「いえ、これは領主様からアニエス様への……」
「えっ！？えーーっ！？」
その美しい花はジェラール王子からの贈り物だった。
紫色のライラック。春を告げる花だ。そして花言葉は『初恋』……。
