悪役令嬢の従者くん〜乙女ゲームのラスボス邪竜に転生したので、破滅回避のため悪役令嬢を攻略しようと思います〜

30.従者くん、告解する

　月明かりに照らされた王宮の庭は、暗くともなお豪華絢爛で。

「……エリーゼもついてきたのか」

　その中心に立つオスカーは、煌めく金髪も相まって夜空に光る一番星みたいに見えた。

「だって、お嬢様が付いてくるっていうから」

「す、すみませんオスカー様！　でも私の従者が目を離した隙に何か不躾をしたら大変ですもの……！」

　オスカーは一瞬躊躇うように目を伏せたが、すぐに私達の方を向いて「まあ、いい」と言った。

「……エリーゼにも、いずれ伝えることだからな」

　そう言って、オスカーは歩き出す。庭園の奥、王宮内に建てられた小さな教会がある方向。その後ろ姿を見て、オスカーが何を言おうとしているか、なんとなくわかった。

　オスカーの後ろをとぼとぼと歩き、王宮の隅、鬱蒼とした草花に囲まれた教会にたどり着く。

　その昔は常駐していた神父さんがいたそうだが、今や礼拝の時と月一回の大掃除の時にしか人の出入りはない。

「誰にも会いたくない時にはここに来る。昔から、そうしてるんだ」

　オスカーはどこか切なげにそう言って、教会の扉を開く。ステンドグラス越しの月光が、少し埃っぽい教会を優しく照らしていた。

「……オスカー様、ここで何を……」

「…………告解だ」

　ゲーム内のイベントとまったく同じ声で、顔で。オスカーは私達の方を向いた。

「昔の王族の習慣でな。大きな戦争の前にはこうして信頼すべき臣下と共に、教会に来る。そして、互いの秘密を告白するんだ」

「秘密を？」

「ああ。結束を強めるために……それから、天国に罪を持って行かないように」

　オスカーは女神像の前の長椅子に腰掛けると、私達にもそうするように促す。オスカーを挟むように、ぽつぽつと三人並んで座った。

　悲しくなるくらいの静寂が、夜を包んだ。

「……俺は……俺の秘密を、打ち明けようと思って」

　……この秘密は、本来なら私もエリーゼも聞くはずのないことだ。

　だって、これは学園入学後、オスカールートに入ったヒロインとやるイベントなんだから。スチル名はそのまんま、「告解」。そして、話される秘密は。

「……俺は……妾の子供なんだ……」

　オスカーは、本来王位継承権のない子供だった、という事実だった。

「…………実母は娼婦だったらしい。もう、覚えてない。物心着く頃には、王宮で暮らしていたから」

　オスカーは、堰き止められてきた何かを溢れさせるように。

「だから、本来俺に王位継承権はない。父上が、俺が優秀だからとこの席に置いてくれているだけで……」

　ぽつりぽつりと語り出した。

　王妃様に子供がなかなか出来なかったために引き取られたこと。王様によく似た金髪だが、本当に血の繋がりがあるかすら分からないこと。だからこそ、王妃やその側近からは疎まれて育ったこと。そういう人たちから何も言われないために、誰よりも優秀でいなければならなかったこと。

　だから、血筋や家柄だけで値踏みされることが、どうしても許せないこと。

　私は、全部知っていた。

「……だから、俺の身分はいつだって危うい。いつ、王位継承権を剥奪されるか……」

　そこまでオスカーが言った時。

「……分かりますわ」

　エリーゼが、急に言葉を挟んだ。

　いやいや、今のオスカーにそういうのは逆効果なんじゃ、と思ったが、エリーゼの顔を見て息を呑む。

　エリーゼが、瞳に涙をいっぱいに溜めて、オスカーを見つめていた。

「わ、私……私も、お父様から、まったく期待されていないんです……」

　震える肩も、切なげな声も、あの日庭園で一人ぼっちで泣いていたエリーゼとまったく同じ。でも、今は隣に。

「……エリーゼ」

　心を動かされたオスカーがいた。

「竜使いとして才能がないし、勉強も人より頑張らないと出来ないし……っ、だから、オスカー様の婚約者としてふさわしくないと、私なんて、価値がない、って」

　ぽろぽろと涙をこぼしながら吐露する姿に、胸が詰まる。

　それはきっと、オスカーも同じだった。

「……似てるんだな、俺達は」

　エリーゼの涙をオスカーが拭う。

　私はエリーゼを利用して破滅回避するのだ。だからきっと、これは止めないといけないのだ。

　でも。

「ふふ……そうですわね、私達、似てるんですわね」

「ああ。今まで気付かなかった」

　あの二人には、きっとお互いが必要なんだ。そう思うと、何も言えなかった。

「……ネロ、お前の番だ」

　黙りこくった私に、オスカーが言う。

「お前もあるだろう、何か秘密が」

「っそ、そうよ！　あなた、色々隠してるじゃない！」

　ああ、告解だからもちろん自分の話もしなきゃいけないのか。

　とはいえ、邪竜ですなんて言えるわけもないし。

「……そう、ですねえ…………」

　ゲームの中でヒロインはなんて言ってたか。確か小さい頃につまみ食いをしたのをお母さんに謝ってないとか、そういう可愛い秘密だった気がする。私も、何か、昔の話。

　頭の中に、クラス中の笑い声が響くあの教室が思い浮かんだ。

「……私、は」

　風に流された雲が月明かりを隠す。教会の中が、夜の闇に包まれた。

　真っ暗な静寂の中。

「…………救えた子供を、救えなかったことがあります」

　絞り出すように、そう言った。

「……え？」

　月の光がまた射し込む。エリーゼとオスカーが同時に首を傾げるのが見えた。

「……じゃ、夜も遅いし！　帰りましょうか！」

「っお、おい、ネロ！！　もっと詳しく話せ！　それだけじゃ何も分からないだろう！」

「そうよ！　私もオスカー様もちゃんと話したのよ！　あなただけ逃げるなんて許さないわ！」

「はいはいすいませんね〜。ていうかお腹すきません？」

「はぐらかすな！！」

　二人からわーわー言われたが、いくら聞かれたって教えるつもりは毛頭ない。言ったところで分かんないだろうし、変に慰められたりもしたくないからだ。

　しかし。

「……今はいいけど、いつか絶対教えてもらうからね！！」

「そうだ！！　俺たちだって全部話したんだからな！！」

「はいはい、いつかね、いつか」

　……そんな日がいつか、本当に来るのだろうか。

♢

　彼女が生まれた日は、予言通り月食の日だった。

　厳しくも優しい両親からたっぷりの愛情を受けて育ち、純粋で優しい性格から皆に愛され慕われてきた。

　そして、15歳の誕生日。

「これ！　この紋章！　手の甲の！」

「間違いないわ、これは……！」

　ついに聖女の証である聖痕が発現した。

　かくして、ニーナ=フローレンスは。

「お父さん、お母さん！　わたし、立派な竜使いになれるように頑張るね！　あと世界の平和も！」

　聖女として、学園に入学すべく旅だった。

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