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一緒にいるから楽しいこと、君への初恋②（side文香）＊

　昨日の絵美に続いて文香の初恋話になります。

　同じクラスに可愛い子がいる。明るく、人見知りしなくて、誰にでも優しい男子だ。うん、可愛いけど男子だ。佐藤新(あらた)くん。身長は、文香(ふみか)とほとんど一緒だ。地区は、文香と一緒では無いので、高校から一緒になった。

「いいな、中学が隣りってことは、家が近いだよね」

「うん、家までは、駅より近いよ」

　文香もすぐに仲良くなった。男女関係なしに、声を掛けくれるほど、社交的だ。ぼそりと、誰かさんと大違いだね、と呟いて絵美には笑われて、そう言われた麻衣は仏頂面をしている。

「新くんと柊一(しゅういち)くんが、大谷なんだね」

「うん、あと、柊の幼馴染も一緒だよ。あやねちゃんは、普通科だけどね」

　柊一の幼馴染みの田端(たばた)あやねは、普通科クラスの二組だ。新と柊一と同じ高校に入りたかったが、農業科は嫌なので、普通科にしたそうだ。そして、麻衣の幼稚園からの友人の小野寺潤(じゅん)とも新は直ぐに仲良くなったようだ。

「潤のところ、りんご農家だってね。うち、いちご作ってるから、話が合うだよ」

「じゃあ、麻衣とも話は合うね」

「麻衣も？」

「麻衣のところ、米農家だよ。野菜も作ってるけどね。ちなみに、うちは普通にお父さんは会社員だよ」

「農家が多いんじゃないんだ」

「絵美のところは、食堂経営しているよ」

　他に仲良くなった、田中学や、鈴木裕太のところも普通の会社員だ。農業科だから、農家出身が多いわけではないようだ。中には、漁師の子もいた。その子に関しては、何故、水産高校に行かなかったのか謎だ。麻衣は、農家だし、家が近いからと言う理由で選んだ。同じく、文香も絵美も家から近いから選んだそうだ。

「新くーん、一緒に帰ろう〜」

「うん、いいよ。一緒に帰ろうか」

「うん！」

「文ちゃんも、一緒に帰ろうよ」

　クラスメイトは、みんな優しい。新が農業科の王子様と呼ばれて、ファンクラブがあっても、クラス内は仲が良い。しかし、誘われたが、残念なことに文香はこれから、図書委員の仕事がある。

「ごめん、これから、委員会なんだわ」

「そっかぁ、残念。じゃあ、えみりんは？」

「うん、途中までなら、良いよ」

　絵美と麻衣は自転車通学なので、途中までなら、一緒に帰ることが出来る。クラスメイトは、麻衣も一緒なことに嬉しそうだ。文香は、泣く泣く帰って行くみんなに手を振った。今度、誘ってねというのは忘れない。

　＊　＊　＊

　ある日、珍しいことがあった。放課後、図書室に来ることが滅多に無い新が図書室に来ていた。帰りのHRが終わって教室で別れたばかりだった。文香はちょうど、当番でカウンターにいた。

「文ちゃん、やっほー」

「新くん、いらっしゃい」

「ね、文ちゃん。相談に乗ってくれる？」

「相談？　柊一くんにじゃなくて、私に？」

「うん、読書感想文用の本選んでくれる？」

「ああ、なるほど、いいよ」

　確かに、本は、柊一よりも、文香に聞いた方が良いだろう。新は、最初、いつも本を読んでいるから、と言って麻衣に聞いたらしいが、役に立たなかったと言って笑っている。麻衣は、本をよく読むが、同じ本を借りたことがあって、文香が前にそれ、面白くてリピートしたの、って聞いたことがある。あの時は、あ、と言って考え込んでしまった。どうやら、同じものを借りようとしても気付かなかったようだ。あそこで文香が指摘しなければ、同じものを借りていたかもしれない。

「麻衣はダメだわ」

「ああ、やっぱり」

「何が良いかな」

　カウンターをもう一人の子に任せて、新を連れて、書架に向かう。新があまり、本を読まないのを知っているので、厚い本はやめる。文章が古臭いものも挫折することが多いのでそれもやめた。

「この辺りかな。課題図書とかおすすめのは、みんな借りちゃってるんだよね」

「これは？」

「一昨年の課題図書」

「なる」

「読みやすかったのでおすすめ」

　内容もそこまで、長い話では無いので、すぐに読み終わるだろう。文香のおすすめは間違いないと言われている。それに、と言って、本をあまり読まない絵美でも読み切ったようだ。

「文ちゃん、ありがとう」

「どうしたしまして」

「ね、これここで読んでも良い？　文ちゃんの仕事が終わったら一緒に帰ろうよ」

　そう言って、新はにこにこと満面の笑みを浮かべて、文香を誘った。これが、小悪魔と呼ばれる所以だ。誰かれ構わずこうして、誘ってくれる。仲良くなれば、誰でも友達なのだ。柊一くんは？　と言ったが今日は部活があるようだ。

「うん、いいよ」

「じゃあ、待ってるね」

　なんか、まるで彼氏のようだ。みんなのアイドルなんだけど、こうして新は誰かと一緒が好きだと言うのも知った。なので、部活が無い日はいつも柊一と一緒だ。バイトがあるときも誰かと一緒に途中まで一緒に帰る。

「新くん、誰かと一緒が好きだよね」

「うん、誰かと一緒の方が楽しいよね？」

「それは、そうだけど」

「家に帰っても、お姉ちゃんと妹といつも遊んでるよ」

　文香には、姉と兄がいる。兄が、新と立場が一緒だが、あまり仲良くはない。家族仲は普通だと思っている。文香は、委員会の仕事を終えると、新は随分と読み進めていたようだ。

「どう？」

「うん、面白い」

「良かった、読書感想文頑張ってね」

「ありがとう」

　読書感想文は、夏休みの宿題だ。文香も本は決まっている。それをもう一度読み直して、書くだけだ。夏休みの宿題で一番最初に終わるのが読書感想文だ。夏休みは、もうじき始まる。

「文ちゃんは、夏休みは？」

「部活と、委員会あるから、毎日来ると思うよ」

「じゃあ、僕も来ようかな」

「あはは、ほんと、新くん、みんなが好きだね」

　部活に入っていない新は、夏休み中は、バイトが夕方から入っているだけだと言っていた。遊ぶ約束もしているので、部活や委員会が無かったら一緒に行っていただろう。

「じゃあ、読書感想文の書き方も教わろうかな」

「うん、いいよ。美術室か図書室のどっちかにいると思うからいつでもおいで」

　そう約束して、文香は新と途中で別れた。方向が違うのだ。手を降って、見送る新は楽しそうに駆けていった。その後姿を見送って、絵のモデルを頼もうかなと思うのだった。

　新くんに対する恋心は、絵美の悠一に対する恋心や、麻衣の健太に対する恋心と変わらないかもしれません。