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ヨハンの正義

　リーファとしばらく話をした後に、俺はロータスを後にした。

　現在はロータスに泊まらず、街の外でテントを張り野営をしている。なので、城門が閉まる日暮れまでには街の外へ出ないといけない。

　街の外にすぐテントが張っていて、街を出た俺はすぐに野営場所まで到着した。

　車一台にテントが２つ、それらが囲むようにして焚き火を設置している。

　焚き火場所には留守番をしているラックが一人椅子に座りながら何か作業をしている。また、科学とかいう力で何かを作っているのだろう。

　他のパーティーメンバーはクエストで外出中だ。お金が無いからね。　

　俺は街の復興作業を手伝うという名目で、クエストには参加していない。まぁ、あのメンバーなら俺がいない方がクエストも捗る事だろう。

　……自分で言っていて悲しいな。

　俺の帰還に気がついたラックは「ヨハンさん、おかえりなさい」と声をかけてくれた。

「ただいま。ラック……」

　返事をする俺に、ラックは怪訝《けげん》な表情を見せてきた。

「……どうしたんですか？ヨハンさん」

「えっ？」

「何かあったんですか？顔に出てますよ？」

　顔に出ている。それはまぁ、さっき起きた出来事は、俺の胸に暗い影を落とす出来事であった。

　そんなすぐに吹っ切るはずもない。

　特に隠し事をするような事では無いので、俺は椅子に座って先程の話をラックに話すのであった。

　ラックは俺が話し終えるまで相槌を打つこともなく、神妙な面持ちで真剣に聞いてくれる。

　俺は説明が上手いタイプの人間ではないが、そんなラックの態度に助けられてスラスラと話す事が出来た。

　話しを終え、少し考えてこむようにしばらく黙っていたラックであった。ラックにも今の話には思う所があるのだろう。

　ラックはゆっくり口を開き始める。

「まぁ、それは何とも言えませんね。マスター(宿主)の言う事はごもっともですし、リーファさんも納得せざる得ないでしょう。……残念ですが、僕達が直接何かをしてあげる事は出来ません」

「そうなんだけど……俺が、俺がもっとしっかりしていれば……」

「それは違います。ヨハンさん」

「えっ？」

　ラックの語気が少し強くなった。

「聖典によると、僕らが生まれるはるか昔、1万と2千年近く前から魔王は存在し、人々は戦っているんです。魔王どの戦いは人類の宿命みたいなものです。たまたま今の世に生まれて勇者になってしまったヨハンさんが、魔王軍による被害を全て背負い込む必要はありません。……人一人にそんな責を背負わすなんておかしいですよ」

「でも……」

「ヨハンさん。ヨハンさんにとって正義ってなんですか？」

「えっ？」

　いきなりの質問に、俺は面をくらう。

　正義？一体どういう事だ？

　俺は戸惑いながらもなんとか言葉を捻りだした。

「それは世界の皆が平和に過ごす事が……」

「皆？それは魔族も含まれているのですか？」

「はぁ！？」　

　何を言い出すんだコイツは？

　俺はラックの思いがけない言葉に、少し腹を立ててしまった。

「んなはずないだろ！魔族は魔獣を生み出し、人間を襲う悪い奴らだ。俺はアイツらを倒して人類に平和をもたらす事が正義だと思って勇者をしてるんだ！！平和に過ごしてほしい皆に魔族が含まれるはずがないだろう！」

「じゃあ、本当は人間と共存し、平和に過ごしたい魔族もですか？」

　今の一言は、俺の胸をチクリと刺してきた。

「……どういう事だよ」

「魔族にだって一人一人個性があるでしょう。人間にも悪いやつがいるみたいに。魔族からしたら、人間は襲いかかってくる敵です。中には望まぬ戦いを強いられているものもいるでしょう？魔族にも家族はいます。その家族を守る為に戦う魔族が、僕らと何の違いがあります？自分達の家族を守ろうとする魔族は悪ですか？その魔族を見るやいなや皆殺しにしてきた僕達は正義ですか？」

「それは……」

　俺は何も言い返せなかった。マモンのようなシリアルキラーもいるが、魔族の皆がそうだとは言えない。

　いちいち戦う魔族の素性を調べたりする事は出来ないが、確かに心優しい魔族も中にはいるのかもしれない。

　魔獣が人を襲い、軍として攻めてくる事はあるが、魔族個人が人間を襲いにやってくるという話はあまり聞かない。

　むしろ、人間の方が魔族へ攻撃しにいっているくらいだ。

　それは仕方がない事だ。過去人々は魔族や魔獣に沢山殺されている。理由もなくだ。魔族は人類の敵だ。

　でも、俺は今まで人間に危害を加えず、平和に過ごしたいと願う心優しき魔族をも殺していたのなら……俺の正義って？

　押し黙る俺を見て、ラックは「はぁ〜」とため息をついた後に口を開き始めた。

「そんなに思いつめないでくださいよ。まぁ、要は正義の反対は悪では無く、また別の正義なんですよ。絶対的な正義なんてこの世に存在しません。だから、ヨハンさんの正義で全ての人を助けてあげられません。そんな正義は何処にも存在しません。つまり、今回の件で心をイチイチ痛めていたら、キリがないですよって事です」

　ラックの言う通りだ。俺の出来る事はたかがしれていて、ロータス家の事で何か出来なかったのかと言うのはおこがましい事なのかもしれない。

　英雄だとか人類の希望とかもてはやされる事もあるが、勇者なんて所詮そんなもんだ。結局、勇者も一人の人間でしかない。

　だけど……それでも……

「なぁ……ラック。この世に絶対的な正義が無いのなら、なんで俺についてきたんだ？」

　ラックとの出合いは語るほどにドラマチックなモノではない。たまたま寄った街の領主に気に入られて、その三男坊がラックだったのだ。

　発明家として既に有名だったラックは、研究の成果を試す為にと俺達に付いてきた。

　しかし、研究の成果を試すだけなら、他の冒険者でも良かったはずだ。

　ワザワザ魔王を倒す大義名分を抱えた勇者一向では無くても良かったはずだ。

　他の冒険者の方が安全な旅が出来るし、研究の成果を試すだけならそれで良かったはずだ。

　ラックは俺の目を真っ直ぐに見つめて、真剣に答えてくれた。

「ヨハンさん……僕にだって、信じたい正義はあります」

「ラック……」

　ラックの返答に、自然に笑顔が溢れてしまう。

　そうだよな。所詮、俺の正義で助ける事はたかがしれているかもしれない。

　でも、ラックのような賢い子が、ミネルバのような強い人が、ヨウランのような優しい人が、愛おしいメリッサが、俺の正義を信じて付いてきてくれている。

　俺は俺の出来る事を全力でして、少しでも多くの人を助けたいんだ。少しでも多くの人に希望を見せたいんだ。

　当然、魔族に対しての恨みは消えない。だけど、俺を突き動かす力の源は、もうそんな恨みだけでは無い。

　俺は……勇者ヨハンプリテンダーなんだ！！くよくよしている場合なんかじゃない！

「ラック……協力してほしい事があるんだけど…」

「はい？」

　ラックは俺の協力を素直に受け入れてくれた。なんだかんだでコイツも情に厚い奴だ。

　普段からもっと素直な態度を取れば、少しは可愛げもあるんだけどなぁ。

　しばらくしてクエストを終えたパーティーメンバーも戻ってき、俺達は夕食をとって早く寝ることにした。

　明日も復興作業の為、朝は早い。

　朝からの作業で俺は疲れていたせいか、決して寝心地が良いとは言えないテント内であったが、俺は朝までぐっすりと眠る事が出来た。