希望
旅立ちの朝がやってきた。お父さんは既に退院し、昨晩は家族水入らずによる最後の晩餐となった。
思い出話に花を咲かせ、笑顔の絶えない晩餐となったけど、何処か悲しい気持ちは拭えないでいた。
でも、私はもう涙を流す事が出来ない。私が涙を流せば、きっとライナは不安になる。
背伸びをしても大人になれなかった私は、せめてお姉ちゃんとして笑顔を絶やさず、ライナを安心させてあげるんだ。
宿の前にはレッサードラゴンの馬車が到着していた。
２頭のレッサードラゴンに引っ張られる帆を張ったその馬車は、普通の馬車と比較して大きく、これならば長旅も耐えられそうだ。
操縦はお手伝いのリサさんがしてくれている。
馬車へと向かう私とライナの見送りに、お父さんと従業員の皆がやってきてくれた。
「じゃあな、リーファ……ライナ……元気でな」
「うん。お父さんも元気でね。お酒とギャンブルは程々にね。体には気をつけてね」
「あぁ」
「うっ……うっ……うぇぇぇ〜ん！！」
私に手を繋がれているライナが突然泣き出した。お父さんも、そんなライナの姿を見て目に涙を溜めている。
私は笑顔を作りながら、ライナを慰める。
「もう、ライナ。これが一生のお別れじゃないんだから泣くんじゃないの」
「だっ、だってぇ〜」
「もう……じゃあ、お父さん。私達そろそろ行くね……」
「あぁ……。おばさん、リサさん。二人の事をよろしくお願いします」
お父さんの言葉に、足が不自由なおばさんのは馬車の窓から「ああ、心配しなさんな。あんたも元気でおやりよ」と答え、リサさんは会釈をして応えた。
私とライナは馬車へ乗り込み、窓からお父さんを覗き込む。
リサさんの操縦により馬車が動き始めた。
「じゃあね！お父さん！皆！手紙、いっぱい書くからね！」
「わ、私も！」
さり際の私とライナの言葉に、お父さんと従業員の皆は笑顔で手を振って応えてくれた。
私達はお父さんが見えなくなるまで窓から体を乗り出していた。
そして、とうとうお父さんの姿は見えなくなったので、私とライナは窓から体を離し、サテラおばさんの隣へと座る。
「また、お父さんと一緒に暮らせるようになれたらいいね……」
私の右隣に座るライナが、俯きながらボソッと呟いた。
私は笑顔で「きっとまた一緒に暮らせるようになるよ！」と、明るい声色で答えた。
そんなライナは、私の顔を見てポツンとしている。
「ん？どうしたの？ライナ？」
ライナは再び大粒の涙を流し、「お姉ちゃん……泣いているの」と言葉を投げかけてきた。
「へっ？」
私が？泣いている？
ライナに指摘され、頬を右手で触ってみると、いつのまにか私の頬にも大粒の涙が流れていた事が確認できた。
あぁ……駄目だな。今日はライナを安心させる為に泣かないと決めたのに……
最近の私は泣いてばっかだ……
私はさっきライナに嘘をついた。
マモンとの戦いで英雄のスキルを使い、更に超回復までしたお父さんの寿命はかなり消費された事はずだ。
お父さんはもうすぐ40歳になる。寿命が消費されたお父さんが、あと何年生きる事が出来るか分からない。
ライナが大人になれば会いに行く事も出来るだろう。だけど、その時までにお父さんは生きる事が出来るのか……
私はこれが一生の別れではないとライナに言ったが、一生の別れになる可能性は大いにありえるのだ……
……そんなの嫌だ。お父さんと会えなくなったら……私……
「うっ……うっ……うわぁぁぁぁぁぁん！！！！」
感情が止めどなく溢れだし、私は大泣きをしてしまった。
ライナもそれにつられて私に抱きつきながら大泣きする。
左隣に座っていたサテラおばさんは、私達を優しく抱きしめながら頭を撫でてくれた。
私達の想いとは裏腹に、無常にも馬車は南西の城門へと近づいていった。
しかし、そんな時である。
「あー、あー、テステス」
街中に響き渡りそうな程に大きな声が、私の耳に届いてきた。
この大きな声には聞き覚えがある。少し声がこもっているけど、この声はヨハンさんの声だ。
私は再び窓から体を乗り出し、辺りを見渡すと。
すると、南西の城門がある城壁の上に、ヨハンさんを始めとするパーティーの皆さんが勢揃いで立っていたのだ。
ヨハンさんは右手に不思議な棒を持って口に近づけており、隣には大きな箱が置いてあった。
多分、あれはラック君の発明した機械？というやつで、あれでさっきの街中に響き渡るような大きな声を発していたのだろう。
ヨハンさんは演説するかのように、先程のような大きな声を発して街中の人に話しを始めた。
「あー、私の名前は勇者、ヨハン・プリテンダーです。皆様知っての通り、私はデュランダルを失くし、魔王の討伐に失敗しました。それがなければ、この街は魔王軍に攻められる事は無かったかもしれません。本当にすいませんでした！！」
ヨハンさんはそう言って頭を下げた。
お父さんも言ってたけど、ヨハンさんはこの街を救ったのだ。謝らなくてもいうのに……
「しかし！！私は皆様に約束します！！必ずや、失くしたデュランダルを探し出し、魔王を倒してこの世界に魔獣無き平和な世の中をもたらしてみせると！！私は絶対にそれを実現させますっ！！」
「ハハハ」
ヨハンさんの演説に、自然と笑みが溢れた。
やっぱりヨハンさんは凄いなぁ。馬鹿な事をしているのかもしれないけど、ヨハンさんの声を聞いて、私の心が少し軽くなってきた気がする。
ヨハンさんの演説はまだ続く。
「だから！！リーファ！！ライナ！！」
「えっ？」
急に名前を呼ばれた私とライナはビックリして体が一瞬ブルっと震えた。
そして……
「少しだけ待っていてくれっ！！そう遠くない未来に必ず！！オッチャンとリーファとライナは再びこの街で一緒に暮らす事が出来るようになる！！そうなる日まで笑顔で楽しく過ごすんだぞ！！オッチャンは二人の笑顔が大好きなんだっ！！…………以上っ！！！！」
「ヨハンさん……」
いつの間にか、私とライナの涙が止まっていた。
お父さんも、ヨハンさんの演説がきっと聞こえて、今頃「あの馬鹿が……」とか呟きながら、照れくさそうに笑顔で鼻先を擦っているだろう。そんな気がする。
そうだ。私達にはヨハンさんがいる。
ヨハンさんは史上初めてデュランダルを降臨させた凄い勇者なんだ。
ちょっとドジでマヌケでおバカさんな所もあるけど、きっとヨハンさんなら魔王を倒してくれる。
そうなれば、私達は今までのように楽しくロータスでお父さんと一緒に過ごす事が出来るんだ。
だから、何も悲しく必要なんかない。笑って生きていけばいいんだ！
私とライナはヨハンさん達に向かって「オーイ」と叫びながら手を振った。
ヨハンさん達もそれに気づいて手を振ってくれている。
次第に馬車は城門に近づき、城壁に立っているヨハンさん達の下を通りながらミーティアの街を出ていった。
私達はミーティアの街を出た後もしばらく手を振っていたが、次第にヨハンさん達の姿は見えなくなり、私達は窓から体を離して再び椅子へと座った。
「サテラおばさん」
「なんだい、リーファ？」
「しばらくの間、お世話になります。いっぱいお手伝いするから、なんでも言ってね！」
私に続けてライナが「ラ、ライナも！」と、ライナにしては大きな声で私に同調した。
おばさんは満面の笑みで「あぁ、ありがとうね。リーファ、ライナ」と返事をしてくれた。
普段は笑みを見せないリサさんも、何処か笑っているように見える。
私達を乗せて、レッサードラゴンに引っ張られた馬車は、ゴトゴト音を鳴らしながら荒野の道を進んでいくのであった。
