俺は勇者でありたい
ー 時は遡る事20分前 ー
突然の爆発音から燃えさかる街を見つめ、驚きのあまりに呆然としてた俺ではあったが、正気を取り戻すにはさほど時間はかからなかった。
「早く行かないと……」
この自然にこぼれ出た言葉に反応をしたのはラックであった。
「何処に行くつもりですか、ヨハンさん？」
「何処にってミーティアの街にだろ！魔王軍が攻めてきてるんだろ？しかも幹部クラスが！早く行かないと！」
「行ってどうするんですか？」
「はぁ？」
「今日のクエストで皆疲弊してます。"魔力"や"気力"はほぼほぼ底をつき、ミネルバさんに至っては初級魔法しか使えない程です。そんな状態で、どうやって魔王軍の幹部と戦うつもりなんですか？死ににいくみたいなもんですよ」
ラックの真剣な眼差しに、引くつもりがない事が伺える。ラックの言葉は正論だ。他の皆も複雑そうな顔をしているが、ラックの言葉に口を出そうとはしない。
理屈を言い合えば、俺はラックに口喧嘩で勝てることは無いだろう。だけど、俺もこの件に関しては引くつもりはない。
「ラック……。俺はバカでアホでデュランダルを失くしてしまうマヌケな勇者だ。このパーティでお荷物になっている自覚もある。でも……、それでも俺は勇者なんだ。魔王軍に苦しめられている人々を黙って見過ごせる程に、俺は腐っているつもりはない」
「ヨ、ヨハンさん！？」
俺が話をしていると、いきなりラックは俺の方を見て驚きの表情をみせた。周りを見渡すと、他の皆も俺を見て戸惑っているようだ。一体皆どうしたんだ？
皆の反応に不思議に思う俺であったが、その答えはすぐにミネルバの口から聞かされる事となる。
「アンタ……スキルが発動してるわよ」
苦虫を潰したような顔でそう告げるミネルバであった。
ミネルバの言葉を聞き、俺は自分の体に目を向ける。すると、俺の体がいつのまにか白く発光をしており、俺はいつの間にか勇者にしか扱えないスキル"英雄"を発動していた事に気がついたのだ。
ラックはそんな俺に対して、「ヨ、ヨハンさん！早くそのスキルを解除してください！」と声を荒らげた。
そうか。ラックは俺にこのスキルを発動させたくなかったから、ミーティアの街へ行くことを拒んだんだな。ミネルバやヨウランの戦闘能力が低下した今、魔王軍の幹部を倒すにはこのスキルを使うしかないから……。
スキル"英雄"が発動すると、その発動者は本来の力の何十倍もの力を得ることが出来る。しかし、それには代償が伴うのだ。
その代償とは……俺の"寿命"だ。
この力の仕組みについてはよく分からないけど、発動時間が長くなったり、スキルの効力が増加すればするほど、俺の寿命は削られていくようだ。
過去にこのスキルを使用した事のある俺は、他の人より長く生きる事は難しい。
英雄のスキルは任意では発動できす、人によって発動するタイミングが違う。俺の場合は、強大な敵から誰かを守ろうとする時に発動する事が多い。
だから、ラックはパーティの皆の事より、俺の事を思ってミーティアの街へ行くのを拒んだのだ。
「ごめんな。もう、このスキルが発動しちゃったら、自分で解除をする事ができない。目的を果たすか、俺が死ぬかしか……」
「ヨハンさん……」
「ラック、俺はさ、今日、皆が俺を庇ってくれた事が凄く嬉しかったんだ。普段はバカな事をしてる俺だけど、そんな皆に誇れる勇者でありたいんだ。だから…俺は行くよ！！皆はここで待っていてくれ！！」
「勇者様！！」
俺はそう告げると、全力でミーティアの街へと全力疾走で向かうのであった。このスキルを使用している時の俺は、ラックが操る車という乗り物よりも早く動く事が出来る。
俺を引き留めようとするメリッサの声が聞こえた気がしたが、皆の姿はすぐに見えなくなっていた。
皆の元を去って10分程が経ち、俺は街を出るときに利用した南方の門の前へとやってきた。本来なら門は閉まっている時間なのだが、門は開かれており、沢山の人々が南方の門から必死の形相で逃げていた。
俺はその人流から逆らうようにして炎上するミーティアの街へと入っていく。
ミーティアの街へ入ると、人々を襲っていたのは魔王軍の兵士ではなく魔獣ばかりであった。所々に魔族と思わしき者もいるが、魔獣を指揮しているのだろうか？
俺はアイテムBOXから"サファイアソード"を取り出し、人々を襲っている魔獣を切り刻みながら前へと進んでいった。
目指す宛があるではない。だけど、目的はハッキリしている。魔王軍の幹部を見つけだし、魔獣を侵攻を止める事だ。
俺は必死になって魔獣を倒しながら駆け回った。普段ならともかく、英雄のスキルが発動している俺にとって、魔獣ごときは敵では無かった。
しかし、一向に魔王軍の幹部らしき人物を見つけ出す事は出来なかった。そうこうしている内に、いつの間にやら俺達が宿泊していた宿である、"ロータス"の前へと辿り着いた。
「な、なんだコレは……」
宿の前にはおびただしい量の血痕が広がっていた。そして、ロータス一家の姿は見当たらない。もしかして、ロータス一家は魔獣に襲われてしまったのか？……まさか…そんな……。
もし、この血痕がロータス一家のものならば、もうロータス一家は……。
いや、駄目だ。そんな事を考えちゃあ駄目だ！オッチャンがいるんだ！あのオッチャンがそうやすやすと魔獣になんかやられるはずが無い！
あのオッチャンなら、リーファとライナを守りぬいているはずだ。それに、ここでオッチャン達が殺されたなら、遺体があるはずだ。
それらしきものは辺りには見当たらない。みんな……無事でいてくれよ……。
俺は迷いを振り払い、再び街を駆け回る。
南方の門から北側と西側はある程度見回った。あと探していないところは東側だけだ。
街を覆う火の手は東側はまだそれ程みたいだ。もしかしたら、魔王軍の幹部は今東側の方へと侵攻しようとしているかもしれない。
東側の方へいくには、あの大きな川を跨ぐ橋を渡らないといけない、ここから一番近くの橋へは……。
俺はとにかく、ロータスから一番近い橋へと向かう事にした。リーファがサテラおばさんの所へ行くのによく使う橋だ。
今の俺ならば、橋へつくにはそれ程の時間はかからない。一瞬にして、橋の付近までやってくる事が出来た。
しかし、その目的の橋が見えてくると同時に、衝撃の光景が俺の目に飛び込んできた。
なんと、魔族と思わしき男がリーファとライナ、そして何処かで見た事がある少年の前に立ち、氷で出来た剣を頭上に掲げているのだ。まさか、その剣でリーファ達を！？
俺は足の指に力をこめて、全力でその場へとダッシュで向かった。魔族の男は頭上に掲げた剣をリーファ達へ振り下ろす。
間に合え……間に合え………間に合えっ！！！
何も考えず一心不乱にダッシュをした俺は、なんとか狂剣がリーファ達に襲いかかる前に間に合い、全力で魔族の男にタックルをぶちかました。
タックルを受けた魔族の男は遠くまで吹っ飛び、建物へと壁をぶっ壊しながら突っ込んだ。
良かったぁ…間に合った。…ってか、よくもリーファとライナに……こいつだけは絶対に許さねぇ。
「リーファ達に何をしてるんだごらぁぁぁ！！！！！！！」
