リーファの涙
魔族の男に怒鳴りつけたが、崩れた壁の瓦礫に寝そべるようにして倒れている魔族の男は、一向にその体を起こそうとはしない。
死んだのか？いや、今はそんな事より……
俺は子供達の方へと首をやり、「皆！大丈夫！？怪我は無い！？」と声をかけた。
「うん……大丈夫……。ありがとう、ヨハンさん…」
リーファの言葉に俺はほっと胸を撫で下ろす。良かった……。本当に良かった。
しかし、安心したのも束の間、俺にぶっ飛ばされてた魔族の男が倒れた状態のまま、「フフフフフ……ブハハハハハハ！！！！」と不気味に笑い始めた。
「素晴らしい！！素晴らしいぞ！！まさか日に2度も"英雄"のスキルを扱う者と出会うだなんて！！500年生きててこれほどの幸運な日は合っただろうか！？否！！無い！！まさしく今日は人生最良の日！！ブハハハハハハハハ！！！！！」
「何を言っているんだ……アイツは……」
意味不明な魔族の男の言動に、本音が自然と口から溢れた。俺の背中をクイクイと引っ張っるリーファが、あの魔族の男について説明を始める。
「ヨハンさん……。アイツ、強欲のマモンて名乗っていた。魔王軍の幹部らしいの……。お父さんは、アイツと戦って……」
「オッチャンが！？」
そうか、やっぱりアイツが魔王軍の幹部だったのか。そして、アイツの言葉から推察するに、オッチャンも英雄のスキルを使って……。
倒れていたマモンはその場に立ち上がり、服についた土埃をパンパンと手で払った。
「その娘の紹介通り、私は強欲の二つ名を与えられた魔王軍の幹部だ。名は"マモン・カッター"と申す。お前は"デュランダル"を降臨させた勇者、"ヨハン・プリテンダー"だな？この前はうちの魔王様がお世話になったようで」
マモンはそう言うと、魔法で氷の剣を出現させ、右手に持ってその剣を俺に向けた。
「あぁ、そうだよ。俺がヨハン・プリテンダーだ。何故この街を襲う？」
「フフフフフ、愚問だな。魔族が人間の街を襲う事に何の不思議がある？」
「その事に関して不思議に思っちゃあいない。問題は何故"この街"に？という事だ。お前ら魔族にとって、この街は攻め込むには立地的に面倒なはずだ」
「だからこそこの街は駐屯兵が少なく、結果このように虚をつかれてこの有様なのではないか？」
確かに、奴の言うとおりかもしれない。だけど、本当に奇襲したいが為にこの街を襲ったのか？そして、何故コイツは俺が魔王を襲ったヨハンだと分かった？
扱える者は少ないが、英雄のスキルを扱える可能性がある勇者は俺以外にもいるだろう。
そんな俺の疑問に答えてくれるかのようにマモンは話を続けた。
「まぁ、我の真の目的はヨハン。お前なのだがな」
「なんだと？」
「私は退屈していたのだよ。魔王軍幹部に就任して早２００年。与えられた任務は堅守防衛。そして、数多くの勇者が私を殺そうと襲ってきたが、どいつもこいつも英雄のスキルを扱えぬ痴れ犬ばかりだった。命を賭ける覚悟を持ちあわせてはいない。私は矜持を持ち、覚悟を決めた者のその覚悟をいたぶり、蹂躪するのが大好きなのだ。覚悟のない者をいくら殺しても、そんなものはスカスカの小枝をへし折るか如くの空虚でしかない。しかし、そんな私に一報が入ってきた。デュランダル所持者である勇者が、魔王様をあわや殺しかけたと……。まぁ、肝心のデュランダルを失くしてしまったマヌケな勇者らしいがな……クックック」
「ほ、ほっとけ！」
「だが、マヌケな勇者かもしれぬが、史上初めてデュランダルを降臨させる事ができた勇者であるのは事実。お前なら、私を満足させるに値する覚悟を持ち合わせていると思ったのだよ」
「だから俺を追って、そしてこの街を襲ったというのか？」
「左様。街を襲えばよりお前は私を倒そうと、本気を出すだろう？」
なんてこった……この街が襲撃されたのは俺のせいだってのか。
ちくしょう……でも、今は後悔している時間はない。
俺はサファイアソードの剣先をマモンに向けた。
「お前の望み通りに事が運ぶのは釈だが、この街をこんなにしたお前を俺は絶対許さねえ。魔族ってだけで見逃すつもりはそもそもねぇんだけどな」
「ククク。私怨も持ち合わせているか。面白い。より美味しくお前を頂ける事ができそうだよ」
そう言うマモンの股関が盛り上がっている事に気付き、俺は「……なんだよ。ただの変態かよ」と心の声が口から漏れる。
「さぁ、勇者ヨハンよ。命と命をぶつけ合う、狂騒の交響曲を私と奏でようではないかっ！！！！"アイス・ビーネ"！！」
マモンはマントをなびかせながら両手を広げ、複数の魔王陣を展開させた。そして、槍の先のように尖った氷の塊を沢山自分の周りに出現させる。
当然、槍の先のような氷の塊は、俺達の方へと向いている。
「さぁ、開演だ！！！」
マモンの言葉と同時に、氷の塊が俺達に向けて襲いかかってきた。
サファイアソードを構えている俺は、子供達の前に立って大量に襲いかかる氷の塊をサファイヤソードで何度も振り払う。
「うぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！」
猛スピードで襲ってくる氷の塊であったが、英雄のスキルが発動している俺のスピードも負けてはいない。
子供達に被弾を許すことなく、マモンの攻撃を全てしのぎきる事が出来た。しかし……。
「流石だな、勇者ヨハン。我が"アイス・ビーネ"を全て防ぐとは。だが、背に守るモノを抱えたままで次の攻撃も防ぎきれるかな？」
マモンの言うとおり、今の俺はハンデを抱えている。子供達がいなければ、あの氷の攻撃をかわしながら前進し、マモンに攻撃を与える事が出来るだろう。
だけど、それでは後ろに逸れた氷の塊が子供達に当たってしまうかもしれない。
マモンのように遠距離攻撃が出来ればいいが、俺は剣に気力を込めて攻撃力を上げ、直接相手に剣撃を振るう"バスタークラッシュ"というダサい名の技しか使えない。
このままではジリ貧だ。
「さぁ、行くぞ。"アイス・ビーネ"！」
氷の塊を自身の周りに出現させ、マモンは再び俺達へ攻撃を与えてきた。先程よりも攻撃の威力は上がっており、必死に俺は氷の塊を振り払うのであった。
なんとか今回も防ぎきる事は出来たけど、俺は「はぁ…はぁ…」と息を切らすのであった。
リーファは心配そうな声で「ヨハンさん…」呟く。
「さぁ、どんどん行こうヨハン！私を倒すには、そのお荷物を見捨てるしかないぞ？」
マモンはまた更に魔法で氷の塊を出現させる。
「はぁ…はぁ…。性格悪すぎるだろ。あの変態」
ちくしょう、どうすればいい？このままじゃあ、リーファ達諸共やられてしまう。だけど、リーファ達を見捨てる事は出来ない。何か、何か奴を倒す方法は無いのか？
どうしようもない現状に、俺の頭はこんがらがっていた。しかし、その時である。
「ムッ！」
突然、何処からか丸くギザギザに尖った鉄らしき物体が、クルクル回りながら数個程マモンに襲いかかってきた。あのマモンに襲いかかってきた武器は本で見た事がある。
アレは多分、東洋のとある国に存在する、忍者と呼ばれるジョブの者が使う"手裏剣"という武器だ。
マモンは驚いた様子をみせたものの、魔法陣を展開させたまま手裏剣による攻撃を飛び交わした。
「何奴！？」
俺とマモンは手裏剣が飛んできた方向へ目を向ける。すると、そこには黒装束に身を包んだ美しい黒髪の女性がいた。
あの女性に見覚えがある。サテラおばさんの家でメイドをしている"リサ"さんだ。リサさんが昔冒険者なのは聞いた事があるけど、まさか忍者だったとは。
リーファとライナもリサさんの登場に目を丸くしている様子だ。
リサさんは俺の背にいる子供達へ一瞬にして駆け寄り、リーファとライナを抱きしめた。
「お嬢様！お怪我はありませんか！？」
リサさんの問いかけに、リーファは声を震わせながら「私達は大丈夫……でもお父さんが……」と答えた。
「ケイン様なら大丈夫です。かなりの出血で、余談は許しませんが、宿の前で倒れているケイン様を衛生兵がいる場所まで運びました。きっと、ケイン様はお嬢様達の為に生き延びてくれるはずです」
「お父さんが……生きてる……」
不死身ではないが、英雄のスキルには超回復機能も備わっている。勿論、超回復をした際にも寿命は消費されるのだが……
おそらく、マモンの奴は動けなくなったオッチャンの生死をしっかり確認せずにその場を離れたんだな。
なんにしても、生きてくれてて良かったぁ……
「うっ……うっ……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
オッチャンが生きてると聞いて、張り詰めていた糸が切れたのか、リーファは大粒の涙を流しながら大きな声で泣き始めた。
本当はもっと早くに泣きたかったはずだ。でも、リーファは二人の子供達を守るため、必死で涙を堪えながら頑張っていたのだろう。
普段から大人顔負けのしっかり者であるリーファだけど、今だけは年相応の可愛らしい只の女の子に見える。
リーファの姿に心を打たれる俺であったが、今は悠長にしている暇は無い。
「リサさん。いきなりで申し訳ないんだけど、子供達を連れて早くこの場を去ってくれないか。あの魔族の男は"マモン"って言って、魔王軍の幹部なんだ」
「えっ、あの"強欲のマモン"ですか？」
俺達の話を聞いていたマモンは、「クックックッ」とあざ笑うかのような笑い声を出していた。
「そのリーファとやら娘も、私の乾きを潤してくれる大事なエサなのだぞ。そう安々と逃がすと思うか？」
マモンはそう言うと、更に魔法で氷の塊を出現させた。その数は、先程の３倍以上はある。これが一斉に襲ってきたらマジでヤバい。
しかし、焦る俺とは対象的に、リサさんは至って冷静な様子であった。
「いえ、逃させて頂きます」
リサさんはマモンにそう告げると、何処からか手のひらで包み込める程の丸い玉を３つ取り出し、その玉を地面に向けて思いっきり投げるのであった。
すると、一瞬にして辺りには煙が立ち込め、視界が完全に奪われるのであった。煙はマモンの方にも届いているようです、マモンが「ゴホッ、ゴホッ」と煙に咳き込む声が聞こえた。
当然、俺も咳き込んでいる。
しらかくして煙が薄くなっていき、視界が少しずつ開けてきた。そして、その時には既にリサさんと子供達の姿は無かった。リサさん優秀すぎるだろ。なんでメイドしてるの？
次第にマモンの姿も見えるようになり、マモンもどうやらリサさんの手際に感心しているようだった。
「うむ。あの黒い装束を纏った小娘もなかなかに素晴らしい。覚悟を宿した目をしていた。この街はボーナスステージなのか？」
「ボーナスステージをお楽しみの所申し訳ないが、これ以上お前の糞ったれな性癖をのさばらしとく訳にはいかねぇんでな。ここでお前の人生を終わらせてもらうぜ？」
「……フフフ、それでは、第二幕といこうか」
リサさんのおかげで、やっと自由に戦えるようになった。勝負はこれからだ！
