噂
「お疲れ様です。こちら、報酬の60万Gになります」
「わぁ、ありがとうございます！」
パスカル洞窟を後にした俺達は、クエストを依頼していた冒険者ギルドへとやってきていた。
お財布係のメリッサが、受付のお姉さんからクエスト達成の報酬を頂いている。
「さすが勇者様御一行ですね。１日でクエストを達成なされるだなんて。まさしく、我が王国が誇る最強パーティーですね！」
「いやぁ、そんな事ないですよぉ～」
「ところで聖女様？」
「はい？」
「どうして勇者様はあんな事になっているのですか？」
そう言って受付のお姉さんは指を指す。
お姉さんが指を指した方向には十字架にパンツ一丁で磔られ、ボロ雑巾のように朽ち果てた姿をしている男がいた。そう、俺である。
ミネルバの怒りを買った俺は、パーティーメンバーの引き止めによりなんとか命は免れたものの、磔の刑に処せられていた。
メリッサは恥ずかしそうにしながら、「まぁ、色々ありまして……」と、話をはぐらかすので精一杯な様子である。
受付のお姉さんは怪訝な表情を浮かべながらこちらに視線をやる。
そして、そんな視線をこちらに向けるのはお姉さんだけではない。ギルドにいる職員、冒険者の皆が一斉にこちらに視線を向けている。大注目だ。
恥はお母さんのお腹の中に置いてきたつもりだが、さすがにいたたまれない気持ちが沸いてくる。早く許しをもらわねば……
「あのぉ～ミネル……」
「あぁ？誰が喋ってよいと言った？」
ダメだ。取りつく島もない。今ミネルバに直接許しを請うのは早計だ。ここはいきなり本城ではなく囲いから攻めるのが吉か。
「あのぉ～ヨウランさん……」
「あぁ？」
駄目だ。ヨウランもすごい剣幕で俺を睨んでくる。同じくヌメンチョの被害に遭ったヨウランもかなり怒っているようだ。
いつもは優しいヨウランだけど、怒るとミネルバにひけを取らない程に怖いからなぁ。
こうなれば、大天使様に救いの手をさしのべてもらうしかない。
「メリッサ……。二人に許してもらうよう、メリッサからもお願いしてよぉ」
「……勇者様」
「……はい？」
「反省してください」
「……はい」
メリッサは笑顔ではあるものの、それなりに怒っている様子だ。まさしく今の俺は女性の敵そのもの。万事休すか。
しかし、いつかは許してくれるだろうが、今回の怒りはしばらく尾を引く事になるやもしれん。
何とかして、少しでもレディ達のご機嫌をとる方策を考えねば……
全力で許してもらおうと思考の海へとダイブする俺であった。しかし、この後に行われる受付のお姉さんとメリッサの会話により、思考の海からの浮上を余儀なくされる事となる。
「そう言えば聖女様。少し前からあらぬ噂がこの街に流れていまして……」
「あらぬ噂？」
「はい……」
「一体、どんな噂なんですか？」
「……」
話を切り出したのは受け付けのお姉さんなのだが、メリッサからの質問にお姉さんは少し答えずらそうな様子だ。
しかし、少し間をおきながらもお姉さんは噂について話をし始めた。
「少し前から流れていた噂なんですけど……その……勇者様が聖剣''デュランダル''を失くされたという噂が……」
「！？」
パーティー内に衝撃が走る。デュランダルの件についてはまだパーティーメンバーとロータス親子、そして魔王以外は知らないはずだ。
ロータス親子がそんな事を誰かに言うとは思わない。魔王軍が噂を流したのか？
お仕置きのとばっちりを受けないよう、隅っこの方で本を読んで静観していたラックが此方の方に近づき、真剣な表情で「それはいつくらいから流れていた噂なんですか？」と受け付けのお姉さんに問いかける。
「えぇ～と……私が耳にしたのは4日前ですが、その前から噂はあったみたいでして……」
「４日前？……噂は街中で広がっている感じですか？」
「はい……結構広まってるみたいでして……私は根も葉もない噂だと思っているのですけど、その噂を信じている人達の間でなにやら不穏な空気が流れているみたいで……」
魔王を唯一倒せる聖剣''デュランダル''は、魔王軍や魔獣に苦しめられているキャビネット王国民……いや、人類にとっての希望そのものだ。
それを失くしてしまったとなれば、それを不満に思ってしまう人達がいるのも当然の話だ。
だからこそ、デュランダルの情報収集は慎重にしていたつもりだ。デュランダルを失くした事については誰にも言っていない。
嫌な予感が脳裏によぎる。そして、その予感はすぐに現実のものとなるのであった。
「た、大変です！！武具などを持った不穏な者達がギルドの前に沢山集まってきています！」
玄関口の方からギルドスタッフが慌てた様子で報告にやってきた。受け付けのお姉さんはスタッフに「えっ、一体どうしてですか？」と尋ねる。
報告にきたスタッフは俺を方をチラッと見て「それが……その集まってきた者達は勇者様に用があるみたいで……」と、気まずそうにしながらも理由を答えた。
「えっ、俺？」
「はい、そうです」
話の流れからして、俺に不満を持った者達が集まってきているのだろうか？何にせよ、武具を持っているとは穏やか話ではない。
とにかく、このままここにいてはギルドに迷惑になるやもしれないな。
「分かりました。とりあえず俺に用があるというなら会ってみます。……ミネルバ、お仕置きの続きはしっかりと受けるから、取り敢えずこの十字架から俺を外してくれないか？流石にこの格好でそんな不穏な奴らの前には行けない」
ミネルバは「わかったわ」と神妙な面持ちで返事をし、俺を十字架に縛っていた鎖をほどいた。十字架から解放された俺はゆっくりと玄関口へ歩を進める。
デュランダルを失くした件で集まってきているのかは分からないが、武具を持っている時点で此方に好戦的である事は間違いないだろう。
なるべく事を荒立てたくはない。ここはいらぬ挑発はせぬよう、慎重にいかねば……
玄関口に到着した俺は、ゴクリと生唾を飲み込み、覚悟をきめて玄関口の扉を開く。
読んで頂きありがとうございます。
この作品が少しでも「面白かった」、もしくは「続きが気になる」と思って頂けましたら、ブックマークお願いします！
