これから始まる英雄譚！ ～俺らの異常な冒険者スタイル～

第四章 [其れは生命、大地の化身]

七十四話 事故と事件

「えっちょ────」ゴキッ「ハグッぬをあああっぁぁぁぁぁぁ……───」

「アイシャァア！？」

　なんという事態だ。乱雑に敷かれたロープに絡まって、アイシャが連れ去られてしまったではないか！

「セリスストップ！　中断！　魔法をヤメロー！」

　肩を叩こうにも近寄れず、暴風に掻き消されて緊急停止の声も届かず。赤髪は脚を引っ張られ、無様にも宙吊りになってロンゴと共に旅立った。

　彼女らは星になったのだ。

　銀髪少女の風魔法は特異である。風魔法の標準的な威力は『台風の強風』程度なのだが、彼女は段違いである。ハリケーンとか竜巻そのもの。

　耳に残るのはブォンとかそういう擬音ではなく、もっとこう、制御不可な印象を与える嵐だ。

　確かに敵に回したくない威力であるが、俺が何より注視したのはロンゴであった。

　ロープを腰だけに巻いたのがいけなかったんだと思う。あと、向きもまずかった。

　イメージしていたのはロンゴとシーツが背中合わせ、互いに向き合っていない状態である。そうすれば、風魔法で流星になっても『くの字(曲がっていい方向)』で済んだのに。

　説明不足というのもあるが、ロンゴはシーツと向かい合わせだったのだ。

　これが何を意味するか。そう、流れ星になるときに背骨だけが引っ張られて『海老反り(曲がってはいけない方向)』になるのだ。

　アイシャはただの不注意。足下のロープを退かせばよかった。哀れ哀れ。

「～～～～～！！　……まだまだぁあー！！」

　乙女らしく目をギュッと瞑り呼吸を止め、全身全霊でか細い脚を内股で震わせながら追い風を放つセリス。

　吃驚鬼人《びっくりにんげん》でも、身体が柔らかい鬼人《オーガ》でもないロンゴと、アイシャが巻き込まれ事故で惨事になってる事など露知らず。

　飛距離を伸ばすために、酸素が欠乏するまで呼吸を忘れていた。

「～～～～っぷはあっ！　どうですか、やりましたよ！　これなら『大地』に届くのでは……あれ？　アイシャは何処へ行ったんですか？」

「……アイシャならなんとかなるだろ」

「……？」

　彼は海老反りで戦地へ赴いた。

　俺が見送ったのは、筋肉隆々の英雄に成り得る人物と、不慮の事故に遭った人物。だが、しかと見届けたのは、滑稽《こっけい》な格好で飛翔する筋肉と、焦燥感に襲われ、植物由来の触手に巻き付かれた赤髪《おまけ》。

　……あいつの背骨、逝ったんじゃねぇかな。

　背骨がお亡くなりになりました。

　もう、本当に辛《つら》い。冒険者って、こんな奇抜な事しないだろ。オレは冒険とか、強敵との息を呑む接戦とかを心待ちにしていただけなのだ。殺人アトラクションを体験しに来たのではない。

　よく知る仲間の小娘。以前にワイバー……ヒリュウモドキだったか？　を狩猟する時、必殺技の風魔法をこの目で見た。

　『こんなん災害だろ』……オレはそう思ったワケだ。

　なんかの拍子で、あんな桁違いな魔法を喰らうのは御免……そう思ったワケだ。

　喰らっちゃったよこのやろう。それも故意に。作戦の一貫だって？　戯け者が。魔法を人に向けちゃいけないって習わなかったのか？　あの赤髪は屍にして古郷に送り返してやんよ。

「ぁっぁあああああっ！！」

　烈風が吹き止み、緩やかに降下していく。それでもオレの絶叫は止まない。

　恐ろしく標高の高い天空、『大地』よりも遙《はる》か上空に蝶が舞っている。大地と『大地』を見下ろせば、オレの腹と頭は宇宙を感じるだろう。つまり気絶だ。

　別に高所恐怖症ではない。たとえのんびりだとしても、落ちるのが苦手なだけだ。

　……重度にな。

「あーくっそ。この私が油断しちまったなぁ……にしても高ぇな。ここまで飛ばせるとはあの銀髪、なかなかやるじゃん」

「た、高ぇ……って、なんでオメェがいるん……だ……」

「やあ」

　下を見ると、逆さまで宙吊りになった赤髪が気さくに挨拶して……下を見ると……下……を……。

「あああああああ！！　下見ちまったじゃねぇか！　やっぱ怖ぇよ助けてくれぃ！」

「男だろ情けない。……この高さだと、不時着する前に『大地』が通り過ぎちゃうな。よしオーガ、ロープ切って墜ちろ」

「何故だ！　この高さから墜ちたら肉塊になって、お子様に見せられない姿になるだろ！」

「降りれないんだったら私が墜としてやる、今そっち行くから待ってろ」

　脚に粗悪な命綱《いのちずな》を絡ませながら、逆さになった身体を起き上がらせて、驚異の体幹でズイズイと登ってくる。

「やめろ来るんじゃねぇ！　来ないでくださいお願いします！」

「おい暴れんな！　私が墜ちるだろ！　お前が墜ちれば片が付くんだ、骨は拾ってやるから安心し……おまっ、お前！　乙女の顔面蹴るなんてどんな神経してんだ！」

「墜落させなくても良いじゃねぇか！　そもそもオレがやる必要だってねぇよ！」

「オーガ……これはお前にしか出来ない、名誉ある華なんだ。お前の魔法があっての作戦だ」

「オレにしか……出来ない……」

　ちょろいわコイツ。

　ただ、恐怖心はあるようで決行するか迷っている。

「……しゃーねーな。ロープは切らないでそのまま着地するから。時間は掛かるが増しだろ？　そんじゃ上に登らせてくれ、宙ぶらりんはキツい。ちょいと肩借りるぞ」

「すまねぇな。あ、腰は触らんでくれよ」

「そう言われると触りたく」

「マジで蹴り落とすぞ」

　そんなこんなで、腕やら肩やら筋肉やらを踏み台にして、肩車の状態まで持ってきた。まるで親子のようだ。

　アイシャは肩車では飽き足らず、ロープを駆使して更に攀《よ》じ登る。

　よーし、ロープ切るか。

「おいおい、危なくねぇか？」

「心配御無用、見上げなくて良いからな」

「はっ、オメェがスカートとか履いてなくて助かったぜ。ま、見上げる理由もねぇしな。オレは景色を堪能し───」

「オーガ」

「なんだ？」

「あばよ」

　その伝達は、オレを投下する合図だった。青筋を立てて真上を確認すると、ドヤ顔でロープを人質にナイフを構える赤髪がいた。

　左手にロープ、右手にナイフ。そして『あばよ』という言葉。

　赤髪が行動を起こす前に、全てを悟った。

　オレは、神とかそういう類のものは信じない。

　だが、この一時だけは、信仰しない架空の存在に寄り縋《すが》っていた。

　もし神が存在するならば、オレの頭上にいる知的生命体は、悪魔と置き換えることが出来よう。

「ふざけんなああぁぁぁぁぁぁ……───」

　オレは、満面の笑みで親指を立てる赤髪に吼《ほ》えた。

「……………………」

　…………………………よし、任務遂行っと。