これから始まる英雄譚！ ～俺らの異常な冒険者スタイル～

第四章 [其れは生命、大地の化身]

六十二話 高速特急の運び屋さん

　ただ走っただけでは、ここまで疲弊することはない。彼女の身体に負荷を与えていたのは、細くも逞しい腕に運転された荷車と、整頓されず粗雑に補填された色取り取りで多種多様な固体。

　店主さんが通過したであろう走路には、迷子の時にパン屑を道導にした感じで、運搬されていた物体が溢れている。

「あれは……全部、店主さんの商品棚にあった危険物ですね」

「貴様は……事情聴取に協力を願った森人《エルフ》か。用件は聞こう、手短にな」

「はい、ギルドマスター。物資が不足しているとの話を耳にしました。微力ながらも、この火薬《しょうひん》を役立ててください！」

「……さっすがエルフ、太っ腹だな。献身的なその志《こころざし》、商人の鑑だなまったくよぉ」

　彼女は両手一杯に広げて、山積みの危険物を盛大にアピールした。

　瓶丸ごとだったり、中身が露出しているものだったり、火薬同士が混ぜ合わさっている問題は屁でも無い。この街が脅かされている事態を前には些細なこと。

　痒いところに手が届く。出し惜しみなど無用、全身全霊で防衛すべし。

「……無論だ。どういった因果関係かは知らんが、救援に応じない選択肢など無い。……他の冒険者には猿でも出来る雑務を担当してもらっている。改めて、貴様らには特別な作業に取り掛かってもらう！　……ゲイル、丁寧且つ迅速に概要を説明しろ」

「了承しました。……それでは皆様、説明は私、ケイルが行います。こちらへの訓練施設へ」

　側近ことケイルの指示に従って、悲鳴が流れてくる荘厳《そうごん》な扉とは真逆の、集会所の奥へと案内された。

「あ、私はどうすればいいですか？　大量の火薬を持ってきたのはいいものの……」

「お手数ですが、遠廻りして訓練施設へ向かって頂けますか？」

「分かりました！」

　ガラゴロと車輪を鳴らして、森人《エルフ》はフェードアウトしていった。

「……なあ赤髪、訓練施設っつっても、何もなかったよな？」

「だよなオーガ。……ケイルだったか？　秘密兵器でもあんの？」

─訓練施設─

「こんな所があったのか、知らなかったな」

「随分と殺風景な場所ですね。砂と砂利しかないですよ」

　赤髪と鬼人《オーガ》は、用途を誤って何度も修練《あそび》の場として通っていた訓練施設。俺とセリスは、この施設に入場したのが始めてなので相違点は分からんが、ロンゴとアイシャは瞬時に異なる点を見出せた。

「カラクリが一つもねぇな。オレ様に恐れおののいたか？」

「アンタの頭には花園があんのか？　たかが人形に何言ってんだか」

　鬱憤晴らしや腕試しの為に暴行を加えられる怪物《カラクリ》が一つ残らず撤去されている。

　その代替として、訓練施設から城壁外に繋がる通路の脇には、印象に残る体験をしてもらった生物が。

「……うわっ、何でアイツがここに……ケイルさん、まさかアイツに騎乗するとかじゃないよな？」

　俺はその生物を見て、顔を引き攣《つ》る。

　たとえ魅力的な報酬を貰えても、金輪際近づこうとはしなかった因縁の相手。

　俺が騎乗した時だけ、生きる絶叫マシーンに豹変する悪魔の使い走り。

　首が身長の半分近くを占めて二、三メートルはありそうなスレンダー体型。期待の追い風が吹く大地を疾走する疾風の大腿筋。スパイクの機能を約束した、千里を駆けるための鉤爪《かぎづめ》。フサフサフンワリ、丸っこい胴体には、あまりの俊足に耐えうる造りの鞍《くら》。

　風を斬るは健脚の象徴、靡《なび》く鶏冠《とさか》は走者の勲章。

　そう、ヤツの名は……

「わあ！　キャクチョウがこんなに沢山！　八羽もいますよ！」

　キャクチョウ。キャクチョウである。

　セリスが目を輝かせている。

　彼らは平常通りで、毛繕《けづくろ》いやら仲間へのちょっかいやらに勤しんでいる。

　忌まわしきキャクチョウの傍には、先日、俺たちが決死の覚悟で掻き集めたニトロ石が。ソリに積もられ、ソリは鞍に繋がれている。

　ニトロ石の量の割に、キャクチョウ多くね？

「大変危険な任務となりますが、貴方方《あなたがた》には『大地』の侵攻を食い止めるための『地雷』を創ってもらいます。ニトロ石の火力ならば、爆撃によって進路を曲げることが出来る筈です。設置場所は進路上、正門から真っ直ぐ進んで二キロメートル地点と三キロメートル地点です」

「はぁ……また乗るのか……」

　説明を続行しようと呼吸したケイルさんを遮り、ガラゴロと忙しく荷台がやってきた。

「火薬、どうすればいいですか！」

「そうですね……手綱を荷車に結び付けてください、キャクチョウ二羽に任せまばよろしいかと」

「はい！　……あと、私も同行していいですか？」

　テキパキと慣れた手つきで手綱を締め、自ら率先して任務をせがんだ。

「構いません。人手が増えるだけで、こちらとしては恐縮です」

　店主さんの表情を見ると、『協力』を建前としてキャクチョウに跨《また》がる事が目的となってる事が窺える。

　こんなに嬉々とした笑みを浮かべているのは珍しい。

　セリスといい店主さんといい、キャクチョウは女子に人気なのだろうか。アイシャは無関心そうだ。

　……一通りの準備は万全。いつでも出発可能だ。

「……それでは、説明は以上です。ご活躍には期待していますよ。吉報をお待ちしております」

「あ……ああ……」「うぃー」「はい！」「おうよ！」「はい！」